いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

残される者の心はいかばかり ３

　キャスは、ノノマと一緒に、みんなの帰りを待っている。
　朝から始まり、昼過ぎから夕方にかけて攻撃を仕掛けた。
　ルーポでも、帰りは夜になるはずだ。
　周りが暗く、画面に映っているのは、ぼんやりとした光景だけになっている。
　
　ちなみに、ガリダの姿は、どの画面にもない。
　今回、ガリダはルーポの指揮下に入っていた。
　そのため、通信や映像は、ルーポが受け持っていたのだ。
　だが、ダイスは、アヴィオたちの元に向かった。
　
　自力で帰還中のガリダは、どうなっているのか。
　それを知る方法はない。
　
　ノノマは、気が気ではないだろう。
　無事だとわかっていても、姿を見るまでは安心できない。
　キャスとて同じだ。
　
「待つことしかできないのって、やっぱり嫌なもんだよね」
「なんとも落ち着かぬ心持ちになりまする」
「ダイスも大丈夫だって思ったから、自力で帰らせたんだろうけどさ」
「ガリダはルーポの半分の速さでしか走れませぬゆえ、帰りも遅うなると思うてござりまする。食事の支度は、ほかのものがしてくれておりまするが……」
　
　ノノマは、茶菓子とお茶を用意していた。
　とはいえ、ノノマもキャスも手をつけていない。
　自分たちだけ、のんびりするような気分ではなかったのだ。
　ほかの誰もいないので、室内は、がらんとしている。
　
「キサラ、今どの辺りまで帰って来てますか？」
「半分ほどのところですね。あと２時間ほどかかりそうです」
「そこからだと、イホラのほうが近いと思うんですが、いったん集まる必要があるので、すみません、長距離になってしまって」
「私たちからすれば、それほどの距離ではありません。それより……」
「どうしました？」
　
　キサラが、ダイスから少し離れたようだ。
　ダイスがつけている映像装置に、キサラの鼻先が映っている。
　さっきまでは隣を走っているのだろうなという映像だった。
　そして、小さな声が聞こえてくる。
　
「……お恥ずかしい限りなのですが……」
「いいですよ、なんですか？」
「どの種族も、今夜はガリダで寝泊まりをしますよね」
「ええ。予定通り、泊まるところも食事も用意しています」
　
　いくら精鋭部隊とはいえ、魔力を使った戦闘後だ。
　ルーポに至っては、移動にも体力を使っている。
　長おさだけではなく、今夜はガリダで休養してもらうことになっていた。
　外が少しだけ慌ただしいのは、そのためだ。
　
「自分の家で休みたいですか？」
「……いえ……あの……ダイスが、食事も寝床も……」
　
　キサラの口の重さから、キャスは「察し」た。
　なるほどキサラが言いにくそうにしている気持ちもわかる。
　同時に、キャスは、目を細めた。
　
　どんな時でも、ダイスはダイスなのだと。
　
「キサラが恥ずかしがることないですよ。ダイスが駄々こねてるんでしょ？」
「前回の戦のことを持ち出されると、私も強くは叱れないのです」
　
　キサラが無茶をした、という話は、ザイードから聞いていた。
　ダイスの錯乱ぶりもだ。
　キサラも、ダイスに心配をかけたことについては反省しているらしい。
　いつもシャキッとしているキサラらしくもなく、言葉に力がなかった。
　
「大丈夫です。ダイスとキサラだけで過ごせるように言っておきます」
「お手間をかけてしまい、すみません」
「ダイスには助けられましたしね。ご褒美は必要ですよ」
　
　言いながら、ダイスはキサラに甘え倒すのではないか、と想像する。
　元の世界で、お腹を撫でられている犬の動画を見たことがあった。
　それと似た感じになるのではないか。
　ただし、ダイスのお腹を撫でるのはキサラだろうが、それはともかく。
　
「ナニャとアヴィオも無事で良かったです」
「なにか口喧嘩をされているご様子ですけれど、無事ではありますね」
「また喧嘩してるんですか……今回、少しは仲良くなれると思ったのに」
「私が思うに、ナニャ様とアヴィオ様は、意識し過ぎておられるのではないかと」
「ん？　どういうことですか？」
「互いに長同士ですから、どちらが優位に立つかが重要なのですよ」
　
　イホラは植物から生じた魔物なので、炎を扱うコルコを嫌っているのだとばかり思っていた。
　だが、仲の悪い理由は、それだけではなかったようだ。
　長同士で優位性にこだわることがあると、キャスは知らずにいた。
　ザイードやダイス、ミネリネは、まったく気にしていないようだったので。
　
「番つがいになるのであれば、どちらかが長を退しりぞくことになりますから、お互い譲れないところなのでしょう」
　
　聞いて、キャスは、ん？と思う。
　なにか妙な話が聞こえてきた気がした。
　隣で、聞き耳を立てているノノマにも、キサラの言葉はとどいているはずだ。
　が、視線を向けたノノマは「きょとん」とはしていない。
　
「え……えっと、キサラ……つかぬことを聞くけど……ナニャとアヴィオは、仲が悪いですよね？」
「非常に悪いと言えます。会えば、諍ってばかりで」
「私の聞き間違いだと思うんですが……さっき番になるとか聞こえた気が……」
「キャス様、聞き間違いではござりませぬ」
　
　そっと小声で、ノノマが耳打ちしてきた。
　ノノマが答えられるということは、秘密の関係ではなさそうだ。
　
「アヴィオ様とナニャ様は、昔から、そのことで喧嘩ばかりされておられるのです」
「どちらも長を退く気がござりませぬゆえ」
「ぇえーと……仲が悪いのに、番になることもあるの？」
「仲が悪うても、お互いに好きおうておられますゆえ」
「そ、そうなんだ……」
　
　わかったような、わからないような。
　
　ともかく、アヴィオとナニャの仲は、複雑らしい。
　あまり突っ込んで訊かないことにした。
　色恋事にまで気配りをしていられる余裕はないのだ。
　自分の色恋のことにだって、手一杯なのに。
　
「あ、キサラ、さっきのことは、こっちに任せてください」
「ありがとうございます。我儘を申しますが、よろしくお願いします」
　
　外のざわつきが大きくなったので、いったん通信を切る。
　うっすらと聞こえた声に立ち上がった。
　戸が、カラッと開く。
　
「ただいま、帰りました、姫様」
「お、おか、おかえり……フィッツ……」
　
　声が、少しく震えた。
　無事な姿に、体から力が抜けそうになる。
　キサラとの会話をしながらも、自分がフィッツを待っていたのだと気づいた。
　
「１番乗りだよ」
「あの姿の時のザイードさんはルーポと同じくらいの速度ですが、体が大きいので距離が稼げました」
「そ、そっか……あれ？　ザイードは？」
「さすがにお疲れのようで、食事の前に、泥湯につかってくるそうです」
「キャス様、私はダイス様とキサラ様の宿場をご用意してまいりまする。ガリダの帰りは、まだ先のようにござりまするゆえ」
　
　言うなり、ノノマが、すたたたっと部屋を出て行く。
　室内に残されたのは、キャスとフィッツだけだ。
　
　抱きつきたくなるのを、我慢する。
　ティニカのフィッツは、自分に抱きつかれる意味がわからないのだ。
　なので、抱きしめ返してくれる腕もない。
　
「姫様、真に見事な采配でした」
「フィッツがいなきゃ、できなかったこともたくさんあったよ」
「いえ、適切な判断をされていたと思います」
　
　褒められても、ちょっぴり微妙な気分になる。
　お世辞とまでは言わないが、正しい評価でもないと感じていた。
　
（まぁ、今まで、なんにもしてこなかったからなぁ。初めてって意味で、ギリギリ合格ってことかもしれないね）
　
　キャスは、ともすればフィッツを抱きしめたくなるのを堪こらえるため、座布団へと座り直す。
　隣には、ノノマの座っていた座布団があったが、フィッツは、そこには座らず、正面に正座した。
　
「お疲れさま、フィッツ……」
　
　薄金色の瞳を見つめていると、胸にこみあげてくるものがある。
　話したいことや説明しておくべきこともあるはずなのに、言葉が出てこない。
　無事で良かったとの思いが強過ぎて、ともすると涙ぐみそうになる。
　とはいえ、そんな姿は見せられなかった。
　
　今のフィッツは、ティニカのフィッツだから。
　
　涙なんて流せば、どう勘違いされるかわかったものではない。
　フィッツから「役に立てなかったのか」と訊かれそうな気がした。
　もちろん、そう訊かれれば否定はする。
　が、本当の理由も話せないので、極力、平気な振りをした。
　
「ゼノクル・リュドサイオは始末してきました。魔人を殺せたとは思いませんが、体なくして、人の国にはとどまれないはずです」
「そうだね。壁を復帰させたから、弾き出されたんじゃないかな」
「これで、しばらく体を乗っ取られる心配はせずにすみそうです」
　
　フィッツは淡々とした口調で、報告している。
　うなずきつつも、ほんのわずか、キャスは不安を残していた。
　ラフロが「ティニカ」を利用したことだ。
　それは、フェリシア・ヴェスキルと繋がりを持つためだった。
　
（私に関心があるって言っても、フェリシアほどじゃないよね。だいたい、一応は父親なわけだしさ。ラフロはフィッツを乗っ取ろうとはしない……と思う）
　
　フェリシアの時とは、状況が違う。
　もとより魔物の国にいる限り、聖魔はフィッツに近づくことはできない。
　ラフロは聖者として様々な力を扱えるが、魔物は脅威であるはずだ。
　現に、キャスが魔物の国にいる間は、接触してこなかった。
　
「それでも、気は抜かないでよ？　ほかの魔人がいるかもしれないしさ。なるべく１人で行動するのは避さけてほしいんだ」
「わかりました。ですが、姫様」
「なに？　窮屈？」
「いえ、私は、ほとんどの場合、姫様と行動をともにしていますので、１人になることは少ないと思います。今回の作戦も終わりましたし、しばらく、お側そばを離れるつもりはありません」
　
　わかっている。
　フィッツは「姫様」を守り、世話をするための話をしているのだ。
　他意も下心もない。
　わかっているのに、鼓動が速くなる。
　
（私は、まだまだ……フィッツのことが、好きなんだよなぁ……）
　
　キャスの心には、嬉しさと寂しさが半々で同居。
　恋をしているキャスは、フィッツの言葉ひとつで感情を揺さぶられてしまう。
　打ち明けられない心の裡うちを、自分だけで噛み締める。