世話焼き宰相と、わがまま令嬢

笑えませんから ４

　赤毛で、純真で、まっすぐに育ち、しかも、魔力持ち。
　ルーナは、本当に、レオナルドの「好み」だ。
　
「おかしいね」
「なにが……？」
「どうして、きみは怯えているんだろう」
「この地下室が、不気味だからよ……」
　
　壁は一面、真っ赤。
　特殊な塗料で塗り潰されていた。
　レオナルドは、周囲を見回しながら説明する。
　
「これは、刻印の術をかけるためだよ」
「刻印の術……古い、魔術に似た……」
「よく知っているね」
　
　微笑んでみせたのに、ルーナの表情から怯えの色が消えない。
　いつもは、これで「うまくいく」のに、とレオナルドは、少し不審に思った。
　女性は、彼の穏やかな笑みに弱い。
　すぐに警戒心を解き、信用してくれるのだ。
　
　そのことに気づいてから、十年は経っている。
　間違いはないはずだった。
　
（それほど不気味、ということかな。僕にとっては、居心地がいいのだけれどね）
　
　レオナルドは、ルーナを安心させるため、にっこりしてみせた。
　そして、さらに説明を加える。
　ここが、どれほど素晴らしい場所か知れば、彼女も落ち着くと思ったのだ。
　
「きみは、大公様と懇意にしているそうだね」
「ええ……大叔母様がローエルハイドの勤め人をしているから……」
「昔、大公様は、ここに１人の男を閉じ込めた。その男を幽閉するのに、ちょうど良かったようだよ。ここは魔力持ちの隔離施設だったからね」
　
　まだ魔術師という存在が明らかでなかった頃、魔力顕現けんげんは、一瞬の「病」という扱いをされていた。
　そのまま魔力が消えていけば良し、そうでなければ隔離される。
　魔力自体が認知されていなかったため抑制できる者もおらず、魔力を暴走させ、周りに被害をもたらす者も少なくなかったからだ。
　
「それに、刻印の術で、この城は魔力疎外もされているし」
　
　そのため、外から魔力感知することはできず、中から外に向かって、魔術を使うこともできない。
　しかも、刻印の術は魔術とは違うので、魔術による解除は不可能なのだ。
　
「その男は、大公様に閉じ込められてから、ずっと、この城にいたらしい。今は、どこにいるのか、わからなくなっているけれどね」
「レニー……そんな人がいるなんて気味が悪いわ……早く出ましょうよ」
「心配することはないさ。僕は、ここには、もう何度も来ているんだ。だが、彼に出くわしたことはないね。会ってみたかったのに、残念だよ」
　
　ルーナは、いよいよ落ち着かなげな様子で、周りを窺っている。
　その様子が、可愛らしいと感じた。
　閉じ込められている男が物陰から出てきやしないかと、不安なのだ。
　おそらく。
　
　正直、レオナルドは、人が、なにを考えているかが、よくわからずにいる。
　興味もなかったので、実際には、どうでもいい。
　ただ、気にしているふうを装わなければ、警戒される。
　だから、常に「普通」を意識して行動していた。
　微笑むのも、そのひとつだ。
　
「レスター・フェノイン。知っているかい？」
「……知らないわ……」
　
　ぴくっと、レオナルドの眉が引き攣る。
　ルーナの返答が、ひどく癇に障った。
　
「いや、きみは知っているはずだ」
「く、詳しくは……知らない。歴史書で読んだだけだもの……」
「大公様に訊いたことはないのかい？」
「ないわ……あまり大公様ご自身のことは訊いたことがなくて……」
　
　少しだけ、気分が良くなる。
　ルーナは、嘘をついていない。
　
「知らないなんて言うから、嘘をつく気かと思ったよ」
　
　彼女は、正直でなければならないのだ。
　純粋さに惹かれ、レオナルドは、ルーナを選んでいる。
　
「レスター・フェノインは、元は、この辺り一帯を領地としていた辺境伯の子息でね。何十人もの男女を切り刻んで殺し回っていた。切り刻んで、というのは、歴史書からは省かれていただろう？　前に言ったと思うけれど、こんなふうにね、真実は隠されているものなのさ」
　
　レスターの、その行為は見咎みとがめられ、大公の知るところとなった。
　結果、この城に幽閉されている。
　歴史書には、その程度の大雑把なことしか書かれていない。
　レオナルドが、レスターを知ったのも歴史書からではあったが、それはきっかけに過ぎない。
　
「僕は、レスターと似ているところがあってね。詳しく調べてみる気になった」
「似ている？　私には、そうは思えないわ、レニー」
「ところが、だよ。調べてみると、本当に似ていたんだ」
　
　ルーナの驚く顔を想像して、笑いがこみ上げそうになる。
　恐怖に歪んだところも見てみたかった。
　
「レスターは、最も身近だった姉を殺している。その際に、魔力顕現したようだ」
　
　レオナルドは、いつもの笑みを浮かべる。
　笑うのは、このあとでいい、と思ったからだ。
　
「僕も、母を殺した時に、魔力顕現しているからね。あれは十歳だったなぁ」
「お母さまを……」
「そうさ。正妻とうまくいかず、毎日、めそめそしていて鬱陶しかったし、殺してあけだほうが、母のためだとも思ったのでね」
　
　母の首を、ロープで締め上げ、その命を奪った時のことを思い出す。
　きっと、レスターも同じ気持ちを味わったはずだ。
　だから、魔力が顕現した。
　
「とても気分が良かった。その理由が、ここに来てわかったよ」
　
　レオナルドは、髪を軽くかき上げる。
　薄茶色のやわらかな手触り。
　
「僕には、レスター・フェノインの血が混じっている。歴史書にも写真があれば、きみにも気づけただろうね。見た目もそっくりなんだ、彼と」
　
　女性の警戒心を解く、穏やかな風貌と微笑み。
　レスターは、なんの苦もなく女性を誘えただろう。
　
「まぁ、彼と違って、僕は、男女のいとなみには興味がない。だから、そういう意味で、きみを好みだと言ったわけではないよ？　ウィンやコートみたいに野蛮でもない。嗜好が違うんだ」
　
　ルーナの顔を見て、心が満たされていくのを感じた。
　レイモンドは、もっと彼女を追い詰めたくなる。
　純粋でまっすぐで、赤毛の可愛いルーナを。
　
「ルーナ、転移はできないよ。言っただろう、ここは魔力疎外されているって」
「……ジーンが来てくれるわ……」
「どうやって？　きみは、内緒で出てきているじゃないか。誰も、きみが、ここにいるとは知らないはずだ」
　
　絶望と恐怖に打ちのめされた姿を楽しみにしていた。
　なのに、なぜかルーナは、むしろ、毅然とした態度に戻っている。
　そして、同じ言葉を、レイモンドに投げつけてきた。
　
「ジーンは来てくれる！　絶対に来てくれる！　だって、私が危ないんだもん！」