不機嫌領主と、嫌われ令嬢

本当はいつも ３

　
「魔術師でも物理的な攻撃をするのね」
「騎士のような戦いかたはしない、というだけですよ」
　
　２人は、また「普通の会話」をしている。
　ドリエルダは、馬車に揺られているのを感じていた。
　が、またしても意識が朦朧としている。
　小屋で魔術師になにかされ、気を失ったのだ。
　
　１度目の時ほど頭痛はしないが、それでも頭がズキズキする。
　馬車が揺れていることもあって、とても気分が悪い。
　やはり手は後ろで縛られ、馬車の後ろに転がされている。
　貴族が使うものとは違う、荷運び用の馬車のようだった。
　
「魔力を持たない者に転移系の魔術を使うと意識を失います。ですが、相手の合意がない場合は、先に意識を失わせておく必要があるので」
「昏倒させてから転移させたというわけね」
「私は力仕事が嫌いですから、あの女を馬車に運ぶのに魔術を使ったまでです」
　
　自分は、これから「売り飛ばされる」のだ。
　小屋での会話は、しっかり覚えている。
　おそらく北方諸国のひとつである、デルシャン皇国だろう。
　北方諸国の中では、ロズウェルドへの敵意が薄いとされていた。
　だが、本当かどうかはわからない。
　
「あの２人は大丈夫なの？」
「もう死んでいますから、ご心配なく」
「犯人役としては都合のいい者たちだったわ。彼らは、今はベルゼンド直轄領の領民だもの。死んでしまえば、なにも話せないしね」
　
　ああ…と、心の中でだけ呻く。
　自分の見た夢の意味がわかりかけていた。
　彼らは「しかたがなかった」と言い、いかにも嫌がるそぶりを見せていたのだ。
　やりたくてやっていたのではなかったと、ドリエルダにもわかっている。
　
　彼らはジゼルに利用されたのだろう。
　なにをもってかはともかく、脅されていたのではなかろうか。
　
（でも……彼らは本気だった。本気で人攫さらいをしてるって感じてたわ）
　
　つまり、ジゼルと「グル」だったわけではない。
　彼らも知らなかったのだ。
　あの人攫いが仕組まれたものだということを。
　
（彼らは殺されてしまったのね……助けられなかった……私が夢の内容をもっと理解してれば、助けられたかもしれないのに……）
　
　写真の中で、タガートの両隣に立ち、笑っていた顔を思い出す。
　彼らは善良な領民だった。
　しかたなく加担せざるを得なかったのだろうが、それすら偽物だったのだ。
　自らの行いに罪の意識を感じていたのに、騙されたあげく、殺されてしまった。
　
「彼らを始末した男は、どうなっているのかしら？　万が一、その男が捕まれば、困ったことにならない？」
「それもご心配なく。奴は、ただの野盗です。金で雇われていただけで、事情はなにも知りません。それに、そのために、あなたに護衛騎士を３人もつけたのではありませんか？」
「そうなのよね。新しく入ったばかりの……名は忘れてしまったけれど、あの子は“犯人”に襲われる役だったから、もう死んでいるけれど」
　
　聞けば聞くほど、背筋が、ぞわぞわしてくる。
　ジゼルは人の命をとても軽く扱っていた。
　誰が死のうが、なんとも思っていない。
　
「私は領民に攫われ、犯人の３人は身代金を要求。お父さまは支払い、その後、護衛騎士が犯人を見つけて討ち取る、という筋書きだったのに」
「まさか、その準備中に、あの女に見つかるとは予想外でしたね」
「あの子は、いつも私の邪魔ばかりするのよ。小さい頃から大嫌いだったわ」
　
　思えば、小屋に１人でいたジゼルには逃げようとする様子はなかった。
　しかも、今さらだが、落ち着いていたような気もする。
　あれは、人攫いの芝居を打つ前の「準備」をしていただけだったのだ。
　夢の中で、領民がジゼルを連れて来たのは夜だった。
　けれど、ドリエルダが小屋を見つけたのは昼過ぎだ。
　
「ひとつ、懸念があるのですが」
「タガートが私に靡なびかないこと？　それとも不正に気づいてしまうこと？」
「両方と言いたいところですが、どちらかと言えば、後者ですね」
　
　ジゼルが魔術師の言葉に小さく嗤った。
　嘲るような声に、とても嫌な感じがする。
　
「大人しく私に靡くほうが、彼のためでもあるわ。そうならなければ今回のことも不正のことも、すべて彼がしたことになるのだもの」
「そのための手は打ってあるというわけですか」
「当然でしょう？　お父さまが下位貴族に根回しずみよ」
　
　言ってから、ジゼルが、わざとらしく溜め息をついた。
　ジゼルは、昔と変わらず、思ってもいないことを平気で言う。
　
「まったく冗談ではないわ。これだけ長い時間をかけてあげたのは、こちらも穏便に事を進めたかったからだというのに。いつまでも、彼が、あの子に執着するものだから手間が増えてしまったのよ？　手を縛られて汚い小屋の床に座るなんて、酷い目にあったのも、全部、あの子のせい。彼には、最後に１度だけ機会を与えるつもりだけれど」
　
　魔術師が、ジゼルの言葉に笑っていた。
　なにがおかしいのか、ドリエルダにはわからないし、腹が立つ。
　ジゼルが言っていた「彼を好きではない」との言葉は本当だったのだ。
　タガートのことも利用し、利用しきれないとなれば切り捨てるつもりでいる。
　
　すべての罪を押しつけて。
　
　ドリエルダは腹立ちの中で、ハッとした。
　さっきジゼルは「父親が下位貴族に根回しずみ」だと言っている。
　
（このことは……ジゼルだけの考えじゃないんだわ！　伯爵も知ってる……違う、そうじゃない……伯爵が、時間をかけて仕組んでいた……？）
　
　本当に、ゾッとした。
　ドリエルダは、貴族に「そういうところがある」とは知らないのだ。
　彼女の引き取り先はシャートレーであり、不正などとは無縁。
　ベルゼンドにしても、タガートは真面目で、犯罪とは無縁。
　
　ハーフォーク伯爵家は酷い場所だった。
　差別され、虐げられ、暴力までふるわれている。
　とはいえ、彼女はあくまでも「部外者」だったのだ。
　家族として扱われていなかったため、幸いというべきか、恐ろしい面を知らずにすんでいた。
　
　こんな人間が世の中にいるのか。
　
　ハーフォーク伯爵家を逃げ出して以降、ドリエルダは人の善意にふれている。
　悪い噂を流され、悪意のある悪評を広められはしたが、それは自分が撒いた種だと思っていた。
　自分本来の姿ではないし、人助けのためにはしかたがないと割り切れたのだ。
　
　それに、人殺しに比べれば、些末な悪意に思える。
　所詮は、噂であり、貴族たちの暇潰しのひとつに過ぎない。
　だが、ジゼルは、まるで暇潰しをしていたかのごとく、人の命を奪った話をしていた。
　
　本気で、恐ろしくなる。
　
　ジゼルは躊躇ためらったりしないのだろう。
　きっと、このまま自分は売り飛ばされるのだ。
　それでも、殺されてしまった領民よりはマシなのかもしれない。
　命があれば、やり直せないとも限らないのだから。
　
（そうだ……私……ブラッドにネックレスとイヤリング、返してない……お礼も、結局、ちゃんと言えてない……）
　
　路地で襲われた時も、タガートに夜会に来るなと言われた夜も。
　ドリエルダは、無自覚にブラッドに抱き着いている。
　抱きしめ返してくれた腕を思い出していた。
　
　なぜか、ひどく恋しい。
　
　最後の最後で思い出すのがブラッドだということが、不思議になる。
　ずっとタガートに恋をしていたはずなのに。
　
　ガタンッ！！
　
　急に、馬車が大きく揺れた。
　ドリエルダの体が、後ろのほうに転がる。
　馬車を覆っている幌が、少しめくれていた。
　そこから、月の光が射している。
　
「ＤＤ！！」
　
　声に、なにもかもを忘れた。
　足は縛られていない。
　咄嗟に立ち上がり、さらに馬車の後ろへと走る。
　
「捕まえてッ！　いいえ、もう殺してもかまわないわ！」
　
　ジゼルの声が聞こえた。
　が、ドリエルダの視線の先には、ブラッドがいる。
　馬に乗って駆けていた。
　
「飛べ、ＤＤ！　俺を信じよ！」
「信じてるわよ、いつだって！！」
　
　バッと馬車からブラッドのほうに向かって、トリエルダは飛ぶ。
　落ちるかもしれないとか、怪我をするかもしれないとか、受け止めてもらえないかもしれないとか。
　そんな疑問は、なにひとつ浮かばなかった。
　
　ドサッと体に衝撃を受ける。
　
「本当に飛ぶとはな。信じられんほど、頭の悪い女だ」
　
　ブラッドは、馬を走らせるのをやめていた。
　彼の腕の中に、すっぽりとドリエルダがおさまっている。
　そのブラッドの髪を、じっと見つめた。
　
　見えたのは、月の光ではなかったのだ。
　
「今日も、くれる？　ねえ、ブラッド……金色のパン屋さん……」