貴方の花

第13話

「おはようございます。おや？クロールフ殿下は？」
先生が入ってきて第一声は、やはりよく目立つ方の所在確認だった。
私は目を伏せ、扇を閉じたまま、口の前に持っていく。

すると
「マルカンシエル公爵令息。殿下は何処に行かれましたか？」
同じクラスにいる、側近候補の1人に声をかけた。
「彼女を、教室まで送っていきました」
「彼女とは？」
「カサンドラ･･･」
「あぁ、あの方ですね。では、授業を始めましょうか」


そうして始まった授業の間、殿下は帰ってこなかった。
次の授業ギリギリに帰ってきて、残りの授業を受けた後、昼食の時間になると、5公爵の令息を引き連れて、カサンドラ様に会いに行く。
私は、彼らが教室を出たのを確認してから席を立ち、何時もの場所に行こうとした。

「あの、スノウローズ様」
突然かけられた声に振り向くと、クラスの女生徒が集まっていた。
その子達をよく見ると、全員、側近候補の婚約者･･･
「何か、ご用でしょうか？」
「あの、ご相談したいことがあるのですが･･･よろしいでしょうか？」
「相談とは、婚約の事でしょうか？」
「は、はい」
答えたのは、ジェームズ様の婚約者。
おそらく私と同じで、種が枯れたのでしょう。
その横で、プルプルと震えているアーロン様の婚約者も、同じでしょうね。

「その話は、長くなりますか？」
「それは、どういう･･･」
「立ち話で、大丈夫ですか？といった方が良かったですか？
　何処か、お部屋をお借りして、お話した方が良さそうな方が数名、
　いらっしゃるような･･･」
「出きれば、お時間を作っていただきたく･･･」
「そう･･･では、今日の放課後、時間はあるかしら？」
私が確認すると、全員大丈夫と言うことだったので、我が家にご招待することにした。

全員揃って動くと、あの集団がうるさそうだったので、各自の馬車で好きな時間に、我が家に来ていただくようにした。
その家への連絡を侍女に頼み、準備をしてもらうように頼んだ。
「お帰りの刻なるまでに、戻りますので」
そう言って、侍女は直ぐに動く。
そして私は、婚約者の方達と分かれ、旧校舎へと足を運んだ。