なくなって気付く愛

第10話

それから、3年の月日がたった。

あの日から俺は、サンドラを探し回った。
領地中を探し、彼女の実家にも確認したが帰っていなかった。
それからこの国中に、人を派遣し探した。
そのかいあってか、いくらか情報は入ってきていた。
領地のとなりで、女一人で馬車に乗っていたのを見た人が居たり、馬車の中でとても親切にしてくれた女性が、辺境に行くと言っていたり…
そんな情報が入ってきていた。
そして…

「旦那様。見つかりました」
アントレが、執務室に駆け込んできた。
「何処だ」
「辺境に。マルコス男爵の領地で、男爵のお屋敷にいらっしゃったそうです」
「いらっしゃった？もう、そこには居ないのか？」
「いえ…それが…」
「どうした？」
「男爵のお話ですと、お屋敷にお迎えしてすぐお倒れになられ、昨年…
　お亡くなりになったそうです」
俺は、言葉をなくした。

亡くなった？死んだ…ということか？何故？あの時のシーツ…何かの病にかかっていた…のか。

取り留めない言葉が、頭の中を駆け回る。
俺は、彼女に何をしてあげた？
何も…何もしていない。
王都の屋敷に閉じ込め、こき使っただけの夫だ。
いや、夫と言って言い訳がない。
夫という名をもらっただけの、ただの男だ。


その思いを持ったまま、とりあえず彼女が居たであろう土地に向かう。
マルコス領は、辺境のとなり。
獣が出てくる確率も少ないが、そんなに栄えてもいない…
普通の土地だった。

「倒れてから、マルコス男爵にお世話になっていたのか？」
「はい」
「では、連絡を取ってくれ」
「…」
「どうした？」
「それが、マルコス男爵夫妻は、話したくないと言われております」
「だが、亡くなったのなら、世話になった礼と、その時の様子を…」
「ここにいることを知った者も、そう考え伝えたそうです。
　ところが、サンディは望んでいなかったと」
「望んでいない？」
「ご主人に会うことも、その頃のことも思い出したくないと。
　自分にになにかあっても、あの屋敷には戻らない。と言っていたようです。
　それを、マルコス夫人が頑なに守っている為、男爵はそれを支えておられると」
マルコス領に来てから、そんな事を聞くとは思わなかった。

サンドラはサンディと名乗り、マルコス夫人と仲良くなっていた。
でも、俺が迎えに来れば、彼女は帰ってくれると…勝手に思っていたのだ。
それが…亡くなった後も、関わりを無くそうとされた
「仕方ないか…俺が今までしていたことを、サンドラにされた。それだけだな」
そう呟くとアントレに指示を出し、マルコス邸の前を通過して帰ることにした。

街の中を通り抜け、もうすぐで邸の前…というところで、ある家族とすれ違った。
「お母様。ゆっくりでいいのよ」
「ありがとう」
「父上。母上を支えて上げてください」
「分かった。すぐに行くよ」
馬車の中から様子を見ると、母親は左側が動かないらしく右手に杖を持ち歩いている。
父親は、手に持っていた荷物を息子に渡すと、そっと母親を支えていたかと思うと、さっと前に座っておんぶしていた。

そんな姿を見て、俺もあんなふうにしていたら、今もサンドラは生きていたのだろうか…
と思った瞬間、涙がこぼれ落ちた。
「ご、御主人様…」
慌てるアントレに大丈夫だと言いながら、今頃自分の気持ちに気付く。


俺は、16のころ、あの小さな少女がちょこまかと動く姿が好きだった。
見かけても声はかけられなかったが、影に隠れてみていたほどだ。
なのに、27歳の時16歳の子供と結婚すると分かった時、恥ずかしいと思ってしまった。
11も離れた少女を抱けというのかと、父に怒鳴ったことも合った。

嫁いだ時は、まだ16。俺が居なければ、好きな事が出来る年だと思って王都の屋敷を任せた。
しかし自分の行いのせいで、彼女は小間使いとなってしまった。
俺はそれに気付かず、領地の屋敷で好のおのおと生きていた。

彼女に…好きだと言えば良かった。
愛していると…そうすれば彼女は…

今となっては、同仕様もないことだが。後悔ばかり浮かんでくる。
彼女を大切にすれば良かった。
こんな年の離れた男のもとに、よく嫁いでくれたと、伝えれば良かった。
彼女を……幸せにしたかった。

マルコス男爵邸の前を通過しながら、俺は礼を取り頭を下げる。
「ありがとうございました」
と言いながら、心で詫びた。

そしてそのまま家路につく。帰ったら王都の屋敷を売払い領地に住む。
二度と王都には来ず、田舎に引っ込むことにした。
悲しみに暮れながら、揺れる馬車の中で彼女のことを思い出していた。


馬車が通り過ぎた道の歩道で、馬車についた家紋を見る半身不随の女性が、旦那の背中で涙を流し、何度も謝っていたのを知っているのは、彼女の旦那だけだった。