知性を与えられた猫たちは何を見る？

終章 選ばれた未来

知性を与えられた猫たちは何を見る？ 第38話

「さて。どうするかね」

三木がコーヒーカップを片手に聞いてきた。

「そうねえ、まず、日にちがわからないと・・・。セイくんが見つけてきた、霧島と中野って人のメールの内容を確認してみて・・・・」

「それよりも、直接会ってみようぜ、その方が手っ取り早い。会社の営業担当みたいなふりして乗り込もう」

「どうやって？」

茶丸が不思議そうな顔をして三木を見る。

「まずは、俺たちはコーヒーサーバーの営業として乗り込む」

三木の言葉に私は答えた。

「わかったわ」

すると三木は

「え？それだけ？いつもなら真崎、『何でコーヒーサーバーなの』とか、いろいろ突っ込んでくるのに・・・。」

「だって、そんなことで反論したって仕方ないでしょ。」

「なんか、らしくねぇな・・・。お前、ちゃんと飯食ってるか？こないだの会社の会議でも、そうだろ？お前の意見スルーされて、それでも反論もせず・・・ま、いいわ。」

面白くなさそうに三木は言った。

らしくないって、三木は私が反抗期のティーンエイジャーだとでも思ってるのかしら。私はちょっと面白くなかったが、取り合わないことにした。

「ねえねえ、三木さん、コーヒーサーバーの営業って、どうしてなの？ロボットなら直接中野って人に接触できるのに」

セイくんが三木に尋ねた。

「おう、よくぞ聞いてくれた。ロボットの導入となると、発電所で決めずに本社オフィスで決済することになるだろ？でもコーヒーサーバーくらいなら、発電所に出向いてもおかしくないからな」

三木はセイくんに得意気に話している。

「へえー、でも、そこからどうやるの？」

「ま、そこは見てろって」
私はAIデバイスに営業っぽく見える服装のアドバイスをもらい、それを着て三木との待ち合わせ場所へ行った。三木も普段のラフな格好ではなく、スーツを着て髪型もピシッとまとめて姿を見せた。

「わー、三木さんー、カッコイイ」

「別人みたいー」

「馬子にも衣裳って言うんですかね？」

囃し立てられながら、三木は車に乗り込む。
私達は第3旭丘火力発電所へ向かった。

向かう途中の車内で、缶コーヒーのプルタブを引き上げながら三木がポツリと言った。

「そういえば、もうそろそろ、お前さんのじいさんの命日だろ？早いもんだな・・・」

見知らぬ人を助けようとして命を落とした祖父の死は当時、ニュースや新聞にも載った事件だった。私の両親は私がまだ物心つく前に離婚、その後、母も亡くなったため、私は祖父に育てられたと言っていい。そのせいで、今でさえ、両親よりも大きな存在である。

「それにしてもなあ、ホームレスが暴行にあってるのを助けて死んでしまうなんて・・・、ホームレスなんて放っておきゃ良かったのにな」

「え？」

私は一瞬固まった。

「だって、そうだろう？ホームレスを助けたからとて、意味がない。そのホームレスが社会にどう役立つ？」

私は三木の発言に引っ掛かって、反論した。

「待って。それは無いんじゃない？！」

思わず声を荒げる。

「意味があるとかないとか、それは助けた人がホームレスだから、助けた命に価値がないっていうこと！？」

「事実、そうだよ。例えば事故に遭ったときの賠償金だって、命の値段は同じではない。そんなホームレスを助けて死んだところで、無駄死にだ。そんなホームレスを助けるより、お前さんとの生活を大事にすれば良かったんだ。」

ショックで言葉が出てこない。いろいろと言いたい反論はあるのだが、どこからどう突っ込めばいいのかまとまらず、私は口をつぐんでしまった。

祖父が他人のために自分を犠牲にした行いを否定されるなんて、むしろその自己犠牲の精神は尊いものとされるべきはずなのに・・・！

「それが、あの人の選んだ生き方だったの！それをどうのこうの言われるなんて筋合いは無い！」

叩きつけるように私は言った。三木がハッとして黙った。


しばらくの沈黙の後、

「悪かった、言い過ぎた。」

と三木が謝る。

「私も、感情的になってしまって・・・。そんな話より、今の問題に向き合いましょう」

そう言って私は話題を変え、取り繕った。