ぼっちコミュ障なのにヒーローくんと世界を救うことになりそうなのですが。

夢うつつ

　「『今朝のことをもう少し、詳しく教えてくれるかな？』」
　
　先生の優しい声が身体に染み渡る。なんて心地いいんだろう。自殺未遂していたこと。妙な頭痛や寒気に襲われて、それが私や日向くんを助けたこと。夢み心地のふわふわした意識のまま、私は今朝の細かな顛末を口から流していた。
　
　「ふふ――『いい子』」
　
　先生の褒め言葉が脳に染み渡る。椅子の背もたれにぐったりともたれた私を撫でて、先生はまた話しはじめる。
　
　「やっぱり、君はただのイプシロンではない。ヒーローなんかでもない。《因果の特異点》――まさかこんなところで出逢えるなんてねえ」
　
　聞こえてくる文字列の一文字一文字ははっきりと 分かるが、文字を言葉として認識しようとすると心地よさに阻害される。
　
　「今この世界は……いや、ベータレイヤーも、平行世界も含めて、君の思い通りだよ。全ての因果が君に委ねられている。頭痛や寒気での予知はその一部でしかない――ねえ、『君が最も望んでいることを教えて？』」
　「……普通に、恋愛、して……青春、したい、です……」
　
　あはは、と先生は笑った。でもそれは蔑むような笑いではなく、どこか慈しみと同情の滲んだ笑いだった。
　
　「そっかそっか。友達も出来たことないって、言ってたもんね。……ぼくも一緒だったよ」
　
　先生がどういう事を言っているのかは、煙に包まれた意識では掴めない。ただ、白衣を着た腕が暖かく私を背もたれごしに取り巻いたのは分かった。先生のふわふわした髪が私の肌に触れる。ラベンダーの匂いがする。
　
　「ね、『僕を好きになってよ』。僕と恋をすればいい」
　
　先生、を、好きに――？私はぼやけた思考の中で混乱していた。
　
　「君なら世界を救えるはずだ。何も、君を疎んだ世界の救世主にならなくてもいい」
　
　私の長い前髪を撫でつけると、先生は背もたれから離れた。
　
　「ぼくと幸せになりたいと願うだけでいい、そうすれば――おのずと、君はあちらの世界を救って、この世界を捨てられるのだから」
　
　ただ、まだ深く暗示をかける段階ではないけどね。そう呟くと、先生は私の額に手を添えた。
　
　「『ぼくのカウンセリングを受けて、君はとってもすっきりした気分で目覚める。さっき、僕が言った全てを君は忘れてしまう。でも、ぼくへの恋愛感情は目覚めてからも抱き続ける。おはよう』」
　
　私の意識は様々なものを手放して、すっと現実に戻った。
　
　
　
　
　あれ、眠っていたのだろうか。頭が痛い。日向くんがここを飛び出していってからの記憶がすっぽりと抜けている。
　
　「何を言っているの。ちえりちゃんはぼくのカウンセリングを受けていたでしょう」
　
　くすくす、と何だか楽しそうに笑う先生に、ひと握りの違和感を感じる。
　
　「そう、でしたっけ。……なんだか、また、頭が痛くて」
　
　ほんの一瞬、先生の笑顔が戸惑った。が、またすぐに今までの調子に戻る。
　
　「……今日は特に色々あったから、精神的な疲れが身体に現れているんじゃないかな？」
　「そう……かも、しれないです」
　
　冷め切った紅茶がやけに残っている。手をつけるのもはばかられて、言葉を繋げる。
　
　「これ、日向くんにも、聞いたんですけど……あの、学校、とかって……」
　「君、ほんと真面目で、『いい子』だね」
　
　とくん、と心臓が跳ねた気がしたが、なにかいけない気がして目を伏せる。そんな私の様子を心なしか先生が窺っているような気がする。
　
　「適当に診断書出してあげるから。日向くんたちにもいつもそうしてるんだ」
　
　ということは、他のヒーローも日向くんのように――学業なり仕事なりと兼業ということか。
　
　「君は本当に頭の切れる子だね」
　
　勝手に私の思考を覗き見ると、先生はまたくすくすと笑った。

　「基本、ヒーローは兼業だよ。本業じゃない。……といっても、日向くんと葵くんの二人は学生だし、僕は診断書で休む職業じゃないけれど。ああ、少し前まで社会人ヒーローがいたんだけど、平行世界に引きずり込まれちゃって。生きてるのか死んでるのかさえも分からない」　
　
　死んでたかも、と笑う日向くんを思い出して、私は縋るように白いティーカップに手を添える。少し怖がらせちゃったかな、と先生は残っていた紅茶をあおった。
　
　「肩の力を抜いて。たまたま、君は選ばれただけだよ。君はイプシロンとしてこの世界に選ばれたけれど――この世界のためにヒーローとして命を賭すかは君が選んでいいんだから」
　
　――この世界のために。まさか私が、そんなフレーズを反芻することになるだなんて。
　
　「君の境遇を鑑みて……素直にはい、戦えます、なんて言えないのは痛いほど分かるよ。だからもし辛くなってしまったら、いつでもぼくの所へ来てね」 
　
　そのときはまた様子を見てカウンセリングをしようか、と先生は微笑んだ。たどたどしく礼を述べて席を立とうとすると、ドアが開かれる音がして、先生がティーポットを持って戸棚へ向かう。
　
　「日向君たちが帰ってきた。ちょうどいい。葵君とも顔合わせするいい機会だろう」
　
　四つのティーカップに、暖かいアールグレイが注がれて芳しい香りが部屋に広がった。