ぼっちコミュ障なのにヒーローくんと世界を救うことになりそうなのですが。

ヒーロー失格

　コンマ一秒も経たせずに、日向くんは葵くんの目前へと迫っていた。振り上げられた傷だらけの拳は、白くて大きくはない手にぴたりと止められる。
　
　「めんこに出負けたか」
　
　めんこ？厚紙をぶつけ合って捲る遊びだ。どうやら日向くんの能力を必ず潰せるわけではなさそうだ。これは大きなヒントになるだろう。跳んだ体勢のまま、日向くんは落下した。いってえ、と叫びながらも葵くんに向かって蹴りを放つが寸止めになる。
　
　「少しは考えて動け。君は僕の能力を嫌というほど分かっているだろう」
　「うっせえな、葵だって俺そういうの苦手だって嫌っつうほどわかってんだろ！」
　
　吼える日向くんから葵くんは一瞬で距離を取る。流れない川の波打った水面の上に立つ葵くんのもとへ加速していく日向くん。寒気も頭痛もないけど、あからさまに罠だろう。
　
　「よく見とけよ」
　「や、やめてよ、」
　
　台詞だけは女の子にいい顔をしたい奴の物言いだったが、日向くん本人は何か確信に満ちた様子だった。恐らく――あえて私に葵くんの能力を見せようという魂胆だろう。私の制止を気にもせずに日向くんは突っ込んでいく。
　
　「――馬鹿者」
　
　あと数歩だった。日向くんが大きく踏み込んだところで、氷の柱が川の中央から天を貫いた。渋い顔で葵くんは氷の柱を眺めている。二秒ほど経って、柱が煙を上げながらばらばらと崩れて中から日向くんが現れた。
　
　「あはは、おかげで涼しくなれたぜ」
　「ああ、おかげで僕も肝まで冷えたな。君、実戦だったら死んでいたぞ」
　
　日向くんの捨て身の行動で、葵くんの能力が何なのか、大体見当はついた。問題は……
　
　「でも、ちえりの能力、マジでしっぽ出さねえな」
　「……ご、ごめんなさい……」
　
　謝るこたねーよ、と日向くんは手を振る。ふと、私は鋭い頭痛に襲われて、思わず屈み込んだ。
　
　「――確実に痛手を負う条件下でなければ、しっぽを出さないという訳か」
　
　いつの間にか葵くんがすぐ隣に立っている――私の首がさっきまであった部分に、氷で作ったであろうナイフを突き刺して。
　
　「おい、なんでちえりにそんなこと……俺とやり合うっつってたじゃねえかよ！」
　 「積極的には狙わない、と述べたのみだ馬鹿者」
　
　冷たく言い放つと、葵くんは透明なナイフを河原に投げ捨てた。
　
　「ちえり、君の能力が……分かった」
　
　ナイフを持っていた冷たい右手を私に差し伸べる葵くんの様子は、どこかよそよそしかった。私の手を優しく握ると、葵くんは懇願するかのように言葉を紡いだ。
　
　「ちえり、君はヒーローにはなるな」
　「葵、お前何言って――」
　
　葵くんは物言いたげな日向くんを睨みつけることで制止した。日向くんは苦虫を噛み潰したような表情をしていたが、何も言わなかった。恐らく葵くんに対して、一定のリスペクトがあるのだろう。
　
　「あ、あの、結局、私の能力って……」 
　
　葵くんは握っていた右手に暖かい左手を添えて、ぎこちなく笑った。
　
　「予知、だ。自分と仲間に危機が起こる直前に、それが予感として分かるんだろう」
　
　さっきから手を握られて脂汗を垂らしてはいたが、葵くんの目線が右上に泳いだのを私は見逃さなかった。……恐らく、これは嘘だ。論理的な矛盾はないが葵くんの様子がそれを示唆している。
　
　「でも何で、ちえりはヒーローになるななんて言うんだよ。俺二回もちえりに命助けられたんだぞ。そりゃ女の子だし直接戦える能力ではないけど……先生だって心を読む能力だけどヒーローやってるじゃんか」
　
　日向くんの言葉に、それは、と口ごもってから葵くんは反論した。
　
　「先生は能力の有無とは別の貢献をしているだろう。ちえりは先生みたいに怪我の手当ができるわけじゃない。僕には――ちえりがヒーローとして活動しているビジョンが見えないんだ」　
　
　日向くんが寂しそうにこちらを見る。張りつめた静寂が辛くて、私は無理に笑顔を作って吐き出した。
　
　「だ、大丈夫です。わ、私は……ヒーローにとても、なりたいわけじゃない、ですし。……いじめられたり、とかしてて、あんまり、命かけてまで世界守るだなんて、責任とれません。……それに、正直、足でまとい、だし」
　
　本人の意志に反してまでヒーロー活動させるわけにもいかないね、とどこか安堵した様子で葵くんが呟く。私の手から葵くんの両手がやっと離される。空いた私の手を、今度は日向くんが力強く握った。
　
　「ちえりがヒーローになりたいかは別だけど……少なくとも、ちえりは、足でまといなんかじゃない。身体なんか、あとからいくらでも鍛えりゃいいんだ。ヒーローにならなくてもいい――でもなれないわけじゃない」
　
　日向くんの茶がかった黒い瞳が真っ直ぐに私を見ていた。傷だらけの手はとても暖かかった。うるさい、と葵くんの口から漏れる。
　
　「……言いたいことだけを言うな。責任の取れることのみを言え。ろくに守れもしないくせにいい加減な啖呵を切るな！」
　
　語気を荒らげた葵くんは――両眼から涙をボロボロと零していた。日向くんも何も言わずにただただ驚いている。葵くんがこんなに激しく泣くのはきっと珍しいことなのだろう。
　
　「確かに俺はまだちえりを完全に守れるほど強くはない……けど、ちえりの可能性を完全に折っちゃうのは、違うだろ」
　
　言い返す日向くんは、とても穏やかな顔をしていた。葵くんは眼鏡を取って泣きじゃくりながら、言葉を連ねる。
　
　「もう駄目なんだ……繰り返しちゃ……ちえりだけでも普通に生きないと、じゃないと」
　「あ、葵くん……私、大丈夫、だから。ヒーロー、になりたいわけじゃ……なかったし」
　
　無理に笑顔を作る。笑顔になるための筋肉が衰えているのか、少し笑っているだけでもきつい。葵くんが急に私の体を引き寄せる。
　
　「ちえりは、守るから。普通に、暮らして、普通に……こんなところと関わってちゃだめだ」
　
　――君を我がものにしようとしか考えない馬鹿者共に、人生を無茶苦茶にされてしまう前に――
　
　突然囁かれた文章が理解出来ずに、私は思わず葵くんに聞き返した。しかし、葵くんは応えずに、涙を拭いて急に立ち上がった。
　
　「おい、嘘だろこんな時に」
　「噂をすれば――馬鹿者共だ」