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第十三話:灯と楓。
07灯と楓。
しおりを挟む「灯さん、灯さん!」
叫びながら障子を開け歩く。
ゴトンと一際大きい物音がして、そちらへ向かえば荷物を整理している灯の姿が見て取れた。
「灯さん……」
「……やってらんないわ」
「おい、灯!何してんだよ」
後を追って走って来ていた楓もそんな灯の様子を見て目を瞬く。
灯は荷物を持って俯いたまま、畳を睨んで叫び散らした。
「こんなの!割りに合うわけ無いでしょ!?一体いつまでよ!?期限すらないのに戦い続けるの!?無謀よ!札だって全然足りないわ!!こんな……。命までかけて……戦う意味って何よ」
ぽたり。
落ちてくる雫を畳が吸い取る。
胸がざわざわと騒いだ。
気持ちが痛い程によく分かる。
紗紀も、楓も同じ気持ちで灯を見つめた。
「灯さん……」
「管狐の予言じゃ、このままだと絶望だって!!」
灯は畳をその拳で殴りつけると尚も続ける。
「あたしは!ここに来る事を決めたから職も失ったのよ!!こんな、ふざけた事の為に……!馬鹿、みたい。自分が、こんなにも浅はかな人間だったなんて……。本当馬鹿みたい。馬鹿みたい!!」
何度も何度も拳を叩きつける灯の手を、楓が掴んでやめさせた。
キッと鋭く灯は楓を睨みあげる。
「帰りたきゃ帰ればいい。お前も分かってる通り、お前には職も無い。一からの出直しだ。それでも、俺はお前がここに残るよりいいと思う」
「……ッ!!」
「っ、灯さん!!」
荷物を持って走り出す灯。
途中紗紀と目が合い、狼狽えつつも視線を逸らして走り出した。
引き止めたくても引き止めようが無い。
命がかかってるのは確かなのだ。
居たくないと言う者を説得なんて出来るはずもない。
「……これで、良かった」
「……楓くん?」
ポツリ、薄暗い室内に響く声。
その言葉に紗紀は楓を見た。
膝を抱えてうずくまる彼が続ける。
「俺は、アイツに死んでほしくないから。……自ら手を引いてくれて良かった」
その言葉で、冷たい言葉を吐いた楓が、どれほど灯を大事に思っているのかが伺えた。
「……お前は?残んの?この戦いに」
すっと向けられた視線に紗紀は強く頷いた。
「残るよ。私は。この戦いの最後を見届ける」
「……お前も大概。バカだなぁ」
そう力なく呟く楓に、紗紀は懐から数枚の御札を取り出して手渡した。
「これ、楓くんが使って」
「は?」
「御札、もうほとんど残ってないんでしょう?」
「それは、そうだけど……」
受け取れずにいる楓の手を掴んで、御札を握らせる。
「生きて。灯さんの為にも。絶対」
力強くその手を握れば、楓は紗紀を見上げて驚いたように目を見開いた。
「何、言って……。お前はどうする気だよ!?」
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