【完結】お父様の再婚相手は美人様

最終話

　「はぁ……冗談じゃないわ。伯爵夫人になれると思ってゴランと結婚してみれば、赤字の貴族だったじゃない。しかも、子供に頭が上がらないってどういう事？　全然自由にお金は使えない。せめて、シャーロットの相手は伯爵家以上の者をと思ってパーティーに出ようと思えば、制約あるだのなんだのって！　何の為に結婚したと思っているのよ！」

　バシッ！
　気が付けば私は、メーラ夫人の頬を叩いていた。
　私達の会話を聞いていて、どうでもよくなったのかメーラ夫人が白状するも、最初からそういう事が狙いだと知っていたのに、我慢できなかった。

　「本当に最低ね。こんな人を好きなお父様もどうかしているわ」
　「何をするのよ！」
　「あなたを訴えます！」
　「え！？」
　「シャルル……？」

　突然訴えると言われたメーラ夫人は、驚きで固まっていた。
　お父様も、驚きを隠せない様子を見せている。

　「わ、私の事ならいいんだ。お前に迷惑を掛けた。籍は抜くし使ったお金は生涯かけて必ず返す……」
　「お父様……そこまでしてどうして彼女を。そんなに好きですか？」

　もう泣きそうだわ。
　お父様は、かぶりを振った。

　「確かに愛している。私の事を好きではない事は気づいていた。けど、シャーロットも私の娘だ。メーラが捕まれば、シャーロットは平民とも結婚が難しくなるかもしれない」

　お父様は、懇願した顔でそう言った。
　そうだったわ。一つ伝え忘れていたわ。

　「お父様。流れから気づいたかと思っておりましたが、シャーロットはお父様の子ではないと思いますよ。一緒に暮らしていた男がいたと言ったでしょう。その者は、赤茶の美形の男なのですよ」
　「……赤茶の美形？」

　お父様が固まった。そして、ゆっくりとシャーロットへ振り向く。

　「嫌だわ。あんたの子供のわけないじゃない。お父さんと私はそっくりなのよ」

　その言葉に、お父様は両手を床につけ俯き愕然とする。
　だ、大丈夫かしら。

　「ゴラン。お互いいい夢を見たことにしましょう」
　「あぁ。こんなブスに邪魔されなければ、上手く言ったのになぁ」
　「何勝手にこれで丸く収まったような口ぶりをしているのかしら？　訴えると言ったでしょう」
　「あなたのお父様は、それを望んでいないのよ？」

　なぜか勝ち誇ったようにメーラ夫人が言う。
　シャーロット嬢が自分の子ではないとはいえお父様の性格から、だから訴えていいとは言わないと思っているのね。

　「お父様は関係ないわ。だって、私の母を名乗った罪で訴えるのですもの」
　「何ですって！？」
　「陛下が、『母の意思を継いで』と言って下さらなければ、あなたが私の母だと皆思ったままだったわ。お父様の事は何と思われようと、それはお父様が悪いのですもの仕方がない事です」

　メーラ夫人が、青ざめて私を見つめている。

　「嫌だわ。周りが勘違いしただけですわ」
　「『シャル共々宜しくお願いします』そう触れ回れば、立派に偽っているわよ」
　「だったらゴランも一緒に訴えなさいよ！」
　「そうするつもりですわ。もちろん、シャーロット嬢も一緒にね」
　「な……」

　私の返答にメーラ夫人は、信じられない目を私に向けた。

　「では、三人を拘束させていただきます」
　「え！　ちょっと待ってよ。なんで私まで」
　「私を語ったって自分でも言っていたではありませんか。後の判断は、陛下が行ってくれるでしょう」

　お父様は、私に頭を下げた後、大人しく連行されていった。
　二人は凄く騒いでいたけどね。

　「よく頑張りました」

　レイモンドが抱きしめてくれた。
　おかしいな。子供だと思っていたのに、とても安心できる。
　いつのまに、こんなに大きな存在になっていたのかしらね。
　その後すぐに、お父様を除籍した。

　メーラ夫人とシャーロット嬢は、お父様が見ていないところで、目星をつけた子息にすりよっていた。
　お父様は、シャーロット嬢のお相手を探すつもりはあったが、その相手は子爵家以下の者をと思っていたようで、王家主催のパーティーは、二人にせがまれて連れて行ったようだった。

　だが本来ならあり得ない行為の為、罰を受ける事になった。また、私達に近づく事は許されず、浪費したお金は一生かけて支払う事が決まった。

　三人は、私が社交デビューを昨年にツッピェ侯爵管轄領土で行っていた事を知らなかった。
　三人が王都に行っている間に、レイモンドをパートナーとしてデビューして婚約していることを発表するも、人脈がないお父様は知らないままでいたみたいね。

　王都に行かず、またはツッピェ侯爵管轄領土でもパーティーに参加していれば、結末は変ったのかもしれない。
　私に成りすます作戦なのだから、管轄領土のパーティーに出るはずもないけどね。

◇

　「なんだか不思議な気分」

　私は、大きくなったお腹をさすりながら呟く。

　「何がだい？」
　「だって私がお母さんになるのよ？」
　「大丈夫二人で育てていこう」
　「おや、私にも手伝わせてちょうだい。仕事の事は無理だけど、あなたも育てたのよ」

　おばあ様がにっこりとして私にほほ笑んだ。

　「えぇもちろん。頼りにしているわ」

　子供が学園に入る前には、グルーン伯爵家は借金が返し終わる勢いで、回収に至っている。
　まさか、道路の様に左側通行のトンネルにしただけで、こんなに注目を浴びるなんてね。

　また宝石ラリーをするが為に、国内の貴族がお金を払ってトンネルを通るのだから、何が流行るか本当にわからないわね。
　お陰で、トンネル事業に掛かった費用が数年早まったわ。まあ今の計算ではだけど。

　トンネルを掘った先が、レイモンドの領土でよかったわ。

　「君が、トンネルを掘るっていう事業を思いついてくれてよかった」
　「っぷ。いやだ。今私も同じような事を考えていたわ」
　「よかった。同じ風に思ってくれるなんて」
　「え？」
　「僕、ずっと不安だったから。君にしたら政略結婚なのかなって」

　初めはそうだった。でも今は……。

　「愛してます。ごめんね、伝えてなかったわ」
　「僕も愛してる」

　レイモンドが優しい口づけをくれる。
　お母様とお父様は、自分達が思っている事を口にしなかった事で、すれ違いが生じてしまっていた。
　だから私は、素直に伝える事にしたのよ。
　少し恥ずかしいのを我慢するだけで、幸せになれるのだから。