【完結】魔女を守るのも楽じゃない

忍び寄る悪意

第24話～騙された四人

　ジェスは、外を見ながら御者側の壁をトントントントントンと五回叩いた。これは別行動の合図だ！
　これと同時に、猛スピードで走る馬車の左右の扉から四人は飛び出した！

　ジェス達が逃げ出したのに気が付いたのか、賊は二手に分かれ、一方は馬車を追いかけ、一方は宙に浮く四人に向かって走って来る！

　「あきらめが悪いわね。私達浮いてるのに」

　ため息交じりにレネが言った。
　賊の狙いは金銭だろう。つまり魔術師が持っている旅費だ！
　だが奪うにしても空を浮ける者相手では、どうにもならない。普通、賊は浮けないからだ。

　「あいつら何がしたいんだ？」

　「わからないけど、構わず行こう！　僕達は別に道なりに進まなくてもいいんだから」

　ジェスは、ディルクにそう答えた。
　一直線に目的地であるイッロ宅に向かえばいい。一山あるが、ジェス達には関係ない。

　「ちょっと！」

　レネは驚いて、体をひねった。賊が矢を放ったのだ！

　「もしかして命を狙ってるの？」

　「え？　まさか？！」

　リズが言った言葉に、ジェスは驚いて返す。
　一般人に手出しをしない事になっているとは言え、そんな事をすれば、その賊は探し出され壊滅させられる！

　「よく、わかんないけど、あいつら正気じゃない！」

　ディルクはそう叫ぶと、リズを庇いながら都市テーバの方角に、移動を始める。
　ジェスは、ポーチからムチを出し、万が一の時は矢を払い落とす為に準備して、一番後ろを飛んでいく。

　――まさかと思うけど、僕達だってわかっていて襲ってないよね？

　何となくそんな気がするジェスだった。


　☆―☆　☆―☆　☆―☆


　矢の事もあり少し高めの高度を飛び四人は移動した。
　本当は、次の朝に着くはずが、一時間程で到着し、イッロ宅の近くに降り立った。

　「結構寒いのね」

　リズは両手にはぁっと息を吹きかけ呟いた。

　「大丈夫？」

　ディルクは、寒がるリズの両手を握ると温めようと擦る。はたから見ると恋人同士のようだ。
　見慣れているジェスとレネは、特段何も感じないが、通りを行く人たちはチラッと手を握り合う二人を見ていた。

　「どうしようか。前日になっちゃったけど……」

　「そうねぇ。伺ってみましょうか？」

　ジェスの問いにレネが答え、そのまま訪ねる事にした。
　最初から承諾は得ていない。ただ向こうはそれでも、明日来るだろうと身構えてはいるはずだ。

　「しかし、金持ちってどうしてこう大きな家に住むんだ？」

　ディルクは目の前のイッロ宅を見て感想を述べた。
　イッロ宅は、本宅と別宅に分かれていた。別宅は主に、魔術師が寝泊りしている建物だ。客人もそちらに泊まる。
　そして奥には、マジックアイテムが保管してある倉庫もある。

　「何か御用ですか？」

　後ろから声を掛けられ驚いて四人は振り向いた！

　紫を薄めた色の藤紫色の髪と瞳の魔術師が立っていた。
　凄くわかりやすく、腰に杖をさしている。雇われ魔術師は、魔術師だとわかるように暗黙のルールで、杖を持ち歩く事になっていた。

　「僕達は明日伺う事になっていた、魔術師隊の者です。イッロさんはいらっしゃいますか？」

　「それはご苦労様です。私はランベールと申します。イッロ様は、外出中ですが……。そうご連絡を入れてあったはずです。戻りは明後日になります」

　ジェスがそう言うと、イッロが雇ったと思われるランベールがそう答えた。
　さて、どうしたものかと、四人は顔を見合わせる。

　「うんじゃ、帰るか？」

　「え？　ここまで来て？」

　ディルクがリズの仕事始めだとしても気乗りではない為、帰るを選択をするもレネが難色を示す。

　「あの、本来は中級である僕達が、見届け人をするのですが、ランベールさんにその役割をして頂き、彼女達の仕事始めをさせて頂けないでしょうか？」

　「私がちゃんと管理しているのですが……」

　ジェスの提案にため息交じりで、ランベールは返す。
　彼が、マジックアイテムの管理をしている魔術師のようだ。

　「お願いします」

　リズがガバッと頭を下げた。それに続き、レネも下げる。

　「………」

　「お願いします」

　ジェスも下げる。突っ立ったままのディルクの頭をジェスが抑えて、強制的にディルクも下げさせられた。

　「痛いって！」

　「……わかりました」

　「え……」

　一応全員が頭を下げると、ランベールが承諾し、こんなにあっさりと認められると思っていなかったジェスが驚く。

　「やったぁ」

　リズが本気で喜んでいた。

　「いいのかよ。主人がいないのに……」

　納得がいかないディルクがそう質問をする。
　それに慌てたのは、ジェスだ！

　「バカ！　見せてくれるって言ってるんだから……」

　ボソッとジェスは、ディルクに言うが、フンとディルクはそっぽを見る。

　「何度も来られても困りますので。但し、初級の方だけです。女性だとお聞きしてますが。そのお二人ですか？」

　ランベールは、レネとリズを見て言った。
　ジェスが言った条件での確認なら承諾らしい。

　「ありがとうございます。では僕達はここでお待ちしています」

　「いえ。別宅でお休みください。こちらです」

　そういうとランベールは、敷地内に入って行く。
　敷地内は人の気配がなく静かだった。

　「誰もいないのですか？」

　「イッロ様について行っています。私が留守を預かったのです。ここです。お部屋にご案内しますので、お二人はそこでお待ちください」

　別邸に着くと、リズとレネを残し、ジェスとディルクは、ランベールについて行く。
　二人は、三階の一番奥の部屋へ通された。

　「こちらでお待ち下さい。一時間程で戻ると思いますので、部屋からは出ない様にお願いします」

　ランベールが軽く頭を下げ言うと、ジェスは頷いた。
　二人が部屋に入ると、ランベールが扉を閉めた。ランベールが遠ざかって行く気配がする。
　部屋は、窓もありここに閉じ込める気かと思っていたジェスは、拍子抜けする。

　「もしかして、ジェスは気づいてないのか？　ここ結界が張られている」

　「え？　張った気配あった？」

　突然のディルクの言葉にジェスは驚く。

　「これ、最初から張ってあったんだと思う。言うなればトラップ的な結界」

　「嘘だろう？」

　驚いてジェスは、窓を開ける。窓は開くが手を伸ばせば、バチッと弾かれた！
　ディルクの言う通り、結界が張られていた。

　「どういう事？」

　今日来た事は想定外のはず。しかも主はいない。普通は通さないだろう。
　最初から用意していたという事は、来たらここに閉じ込める手はずになっていたって事だ。前日から準備をして待っていた！

　――何の為に？　って、僕達だけ？

　「ねえ、ディルク。何故僕達だけ閉じ込めたの？」

　「……確かに！　だー！！　出るぞ！　今すぐここから出る！　いいよな！」

　ランベールは、レネ達に何かするつもりかもしれない！
　そしてこれは、もしかしたらランベールの独断かもしれない。レネ達に何かをすれば、イッロはこの国には居られなくなる！
　拒む事があっても手は出さない！

　「この結界壊せそう？」

　ジェスがディルクに聞くと、彼は頷いた。

　「けど壊さないで、ここから出る！　壊してバレてリズに何かあったら大変だ！」

　リズが一番のディルクらしい選択だ。
　ディルクは性格は攻撃的だが、術で得意なのは守りだった。

　「取りあえず、俺の結界をねじ込んで、そこから出る！」

　「うん。お願いするよ」

　ジェスは頼もしいと思う反面、ため息が出る。ディルクは、ジェスより年下だと言うのに、自分に出来ない事を臆する事無く実行しようとしている。

　ディルクは、ジェスが開けた窓に手をかざす。

　「よし、準備OKだ！　行くぞ！」

　ディルクは窓の部分だけ自分の結界をねじ込み、その結界に穴を開けた。そこから飛んで、外へ出た！　ジェスもそれに続く。

　「どこに行った？」

　「倉庫には連れて行かないよね？　強い魔力も感じないからまだ何もされてないと思うけど……」

　ジェスはそう言って辺りを空から見渡した。
　レネも飛べない事になっているので、三人は歩いて移動しているはずだ。
　本来は倉庫に案内されるはずだが、ジェスがいる場所から倉庫は見えるが人の気配はない！

　「やっぱり帰ればよかった！」

　怒鳴るようにディルクが叫んだ！