冒険者は覇王となりて

夜月桜

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第一章

第三話

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「おい、出せよ！　殺されてぇのか⁉」
　帰り道。
　一本逸れた人目に付きにくい場所から、そんな声が聞こえてきた。
「はぁ、馬鹿な奴らだ」
　冒険者テストでよく発生するのが、カツアゲだ。
　パーティを組んだが、目標の数に揃わなかった者が、こうして出口近くに待機して、出ていこうとする冒険者を捕らえてはそれを巻き上げる。
　もちろん不正であり、実は監視もされているために、こいつらは永久に資格を剥奪され、都市を永久追放になるのだが。
「まだ時間もあるだろうし、助けてやるか」
　おそらく、あれから五分ほどしかたっていない。まだ先着には余裕があるだろう。
　それに、目の前でこんな行為が起きているのを、俺は見過ごせない。
「おい、何やってる？」
「あぁ？　なんだお前。この状況がわかんねーのか？」
「おい、こいつからも奪えばいいんじゃね？　そうすりゃ、目標数じゃね？」
「本当だな。おい、奪おうぜ」
　雑魚三人組と命名してやろう。
「おいお前、耳をよこしな。さもないと、殺すぜ？」
「ふわぁ。勝手にしろよ。雑魚の分際で勝てるんならな？」
「あぁ⁉　今なんつった⁉」
　俺の欠伸の演技と、挑発する言い草に、まんまと乗っかってきた。
「そろいも揃って同じような話し方しやがって。区別がつきやしねーよ、雑魚」
「てんめぇ⁉」
　雑魚は考えだけじゃなく、沸点も浅かったらしい。
　振るわれた大斧を軽くかわすと、がら空きの鳩尾に捻りを加えた拳を叩き込む。
「グハァッ⁉」
　クの字に折れ曲がった雑魚は、そのまま地面に顔面から倒れた。
「で、まだやるか？」
「て、てめぇ⁉」
「って、そろそろ出てきてくれ、監視役の人」
「へぇ、気が付いてたんだ？」
　俺の声に反応してやってきたのは、腕を組んだ女性だった。その胸元には、ギルド職員である事を示すバッジがされている。
「なッ、ギルドの⁉　な、なんでここに⁉」
「ま、彼が言ったように監視だ。おとなしく付いてきてもらうぞ？　貴様らは、不正を犯した。金輪際、この都市へ入ることを禁ずる」
「俺はもう行っていいですか？」
「ああ、君は期待できそうだ。これからもがんばれ」
　そう言って、彼女は雑魚三人組と、負傷している被害者を連れて行った。
「さて、行くか」
　予想以上に時間を食ってしまった。
　もう終わっている、ということはないと思うが、それでも万が一があるかもしれない。
「急ぐか」
　俺は走ってギルドを目指した。

「へぇ。ああいう人もいるのね」
　カツアゲの一部始終を見ていたのは、監視役のギルド職員とは別に、もう一人いた。
　彼女もまた、既にゴブリンの右耳は集め終わり、帰るだけだったのだが。
　低俗な方法を取る馬鹿の声が聞こえて、そちらに歩を進めていた。
　どうせ誰も助けないだろう。
　人間なんて、自分が一番。そんなものだ。
　彼女の中での人間は、その程度の評価だった。もちろん、人間である自分自身も例外ではない。
　だからこそ、彼が助けに向かった様子を見たとき、思わず足を止めて覗いてしまっていた。
　彼女の人間に対する評価とは大きく違う人間であったから、興味が沸いたのかもしれない。
「少し、興味が出たわ」
　彼の行動を思い出してか、そんな彼女の口元には笑みが浮かんでいた。

「お、来たぞ！」
　レインがギルドに戻ったとき、既に１０名を超える帰還者がいた。自分の予想よりも早く、もう少し遅れていれば、万が一があったかもしれない。
　その後少しして、駆け込んできたのは二人の女だった。
　一人は品のよさそうな、どこか貴族然としたオーラを纏う女。
　そして、もう一人は先ほど俺に話しかけてきた、（自称）優秀な魔法使いの女だった。
　それぞれが持ち帰ったものを鑑定してもらう。
「うむ、ここにいる１５名、不正者は無し！　よって、この１５名を今年の冒険者テスト合格者とする！」
　その宣言と共に、ギルドが沸いた。
　俺も、一人こっそりとガッツポーズをしてしまうくらいには、嬉しかった。
　そんな視界の片隅で。
「あ、……」
　今朝の長い金髪の綺麗な少女が、こちらに手を振っていた。
　俺も手を振り返す。
　やっぱかわいい。
冒険者になれたことにプラスして、彼女と知り合えた幸運から、自分でも顔が緩んでいるのが自覚できた。

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