冒険者は覇王となりて

第二章

第二十九話

「ん、んぅ？」
　俺は怠く重い意識の中から浮上する。
「ここは……？」
　上体を起こす。
白い天井が目に入った。次いで、首を巡らせると白いカーテン。少し薬臭い匂いが鼻を突く。
　どうやら救護室らしい。
「ん？　レイン、さん？」
　横で、もぞりと動く気配があった。
　ベッドの縁に頭を預け眠っていたのは、ティナさんだった。
「ティナさん？」
「え、レインさん？　……。レインさん⁉」
　寝ぼけ眼をこすり数秒。
　意識が覚醒したのか、俺の姿を認めるとガバッと飛びついてきた。
「レインさん！　よかった、起きてくれた……」
　はぁ、と大きなため息をついてホッとしているティナさん。
「えっと、ご迷惑を掛けてしまいましたか？」
　１０階層でモンスターの大群に襲われて、その後倒れたところまでは覚えている。後は、何か心地よいものに運ばれた記憶が薄っすらと。
「いえ、そんなことはありません。ですが、心配はしていました。一週間も寝たままだったので」
「一週間⁉　そんなに寝たままだったんですか……」
　俺の記憶では、ついさっきまで迷宮で戦っていたので、今に至るまでは一瞬だったのだが、ティナさんには随分と心配をかけてしまったらしい。
そこで、俺はふと思い出す。
「そういえば。お母さんは大丈夫なんですか？」
「あ、はい。フィルさんに作っていただいた薬で、もうすっかり元気です。その節は、本当にお世話になりました」
「いえいえ。元々それが目的でしたしね。よくなったのなら何よりです」
　俺たちの苦労は無駄にならなかったこと。ひとまずそれが証明されて、心の重荷がスッと軽くなったような気がした。
「あ、そういえばお医者様からの言伝があるんでした。この一週間で、傷や怪我はほとんど治っているので、明日にでも退院できる。だそうですよ」
「本当ですか？　それはよかったです」
　病院で数日も過ごすとか、暇すぎて退屈だからな。これは朗報だった。
「では、レインさん。私は一旦戻ってギルドのお仕事をしてきます。リアさんとセレナさんはすぐに帰ってくると思いますので、そうしたら目を覚ましたことは伝えておきますね。お二人も、随分と心配していましたから」
「あはは。お願いします」
　二人にも迷惑を掛けていたか。俺がもう少し強ければ、こんなことにはならなかったのにな。
「あの、レインさん」
「はい？」
「一度、目を瞑ってくれませんか？」
「目、ですか？　構いませんけど」
　言われたとおりに目を瞑る。ゴミでもついてたか？
　少し待っていると、何やら唇にやわらかくてぷにぷにの何かが触れた。
「ッ⁉」
　俺は驚いて目を開けるが。
「じゃ、じゃあ！　私はこれで！　失礼します！」
　顔を真っ赤にしたティナさんは、頭を下げて一礼すると、脱兎の如きスピードで病室を後にしていった。
「なんだよ今の。反則だろ……」
　残されたのは、唇を意識してしょうがない俺一人だった。

「良い冒険者に巡り合えたのね」
　カウンターに戻ったティナは、対面で書類仕事をしているアルマからそう声を掛けられた。
「は、はい。レインさんには感謝してます」
　そう言ったティナの顔が真っ赤なのに気が付き、アルマの顔にはニマニマとした笑みが浮かぶ。
「あんないい子、そうそう居ないわよ？　もし落とすつもりなら、早めにね。あの子の周り、既にかわいい女の子がたくさんいるから。盗られちゃうわよ？」
「あ、アルマさん⁉」
　ティナはアルマの冗談に、本気で焦ってさらに顔を真っ赤にさせる。その反応こそが、アルマにとってのご褒美であると知らずに。
「べ、別に私、レインさんのことは……」
　勢いで否定するティナ。
　が、そこでこれまでのレインとの日々が頭をよぎる。
　出会ったとき。書類を落としてしまったティナを、レインは何も言わずに手伝ってくれて、力を貸してくれた。あの時、ティナは確かにこの人のサポーターになれたら、と思ってしまったのだ。
　いつも優しくて、男の人特有のあの威張った感じを表に出さずに、自分と接してくれる。
　今回だって、自分の異変にいち早く気が付いて心配してくれて。見返りも求めずにオーガの心臓を採りに行ってくれた。しかも、１０階層という危険を冒してまで。
　これからも一緒にいれば、喜んだり悲しんだり楽しくて笑ったり、時に喧嘩したり。
　いろいろあるだろうが、そのどれもが嫌だとは感じなかった。
　そこまで想像してしまって、ティナは……
「……ッ⁉」
　胸がどきどきして、顔も熱い。
「ふふ。その反応は何かな～？」
「あ、あれぇ？」
　アルマのからかいも意識の外。ただただ困惑するティナ。
「若いっていいわねー」
　そんな姿を見て、彼氏のいない歴＝年齢のアルマはため息をつく。
「私にも、王子様が来ないかしら」
つい本音が零れるのだった。