ツキヒメエホン ～Four deaths, four stories～ 第一部

かぐや姫は月に帰りました 前編

聖子 託児は人の為ならず

　私は小室医師からの連絡を受けて旭市の総合業院へと向かった。
　相変わらず伊瀬さんは訝しげな顔をしていた。酷い男だ。
　あの男は事件の被害者やその家族に対して薄情なのだ。
　病院に着くと私は前と同じように受付へと向かう。
　この前の女性事務員に話を通すと今度はすぐに小室医師に連絡してくれた。
　前回と同じように待合室で待つ。
　気のせいか老人たちの顔ぶれが同じような気がする。
「どうも泉さん！」
　少しすると小室医師が何やらファイルを持って私のところにやってきた。
「先日はありがとうございました。あの……。ヒカリ君は？」
「ああ、元気になりましたよ！　一昨日の晩はずっと泣いてましたけれど、もう落ち着いたようです。会っていきますか？」
　私は「お願いします！」と小室医師に伝え彼の居る病室に案内して貰った。
　葛原みのりの息子は世間的には存在しない人間のようだ。
　おそらく産婦人科に掛からず出産したのだろう。
　通常ならそんな状態での出産はあり得ない。
　しかし出産に関する記録は一切無く、それ以外には考えられなかった。
　だから彼女の息子の名前も遺書から推測するしかない……。
　葛原みのりの遺書には頻繁に『ヒカリ』という名前が書かれていた。
　文脈から察するに息子の名前らしい。
　しかし今回の事件はどれもこれも推測の域を出ない。
　ＤＮＡ鑑定しなければ、彼の両親の断定さえ難しいだろう。
　小室医師に案内された病室は六人の相部屋だった。
　入り口のプレートには患者の名前が書き込まれている。
　患者の内、五名はきちんと漢字でフルネームが書きこまれていた。
　そんな中で彼の名前だけ妙に浮いている。
『ヒカリ』
　その名前だけ場違いのようにそこに書かれていた。
「ヒカリくーん！　今日は残さず食べられたねー」
「うん！　おいちかったー」
　ベッドにはちょこんと小さな幼児がニコニコしながら座っていた。
　髪が長く一見すると女の子にも見える。
　前髪が長いせいで表情がイマイチ分からないけれど口元は笑っているようだ。
「えらいねー。ちょっとこのお姉ちゃんがお話したいんだってー」
　小室医師は子供の扱いに慣れているようですんなり私を紹介してくれた。
「こんにちは！　ヒカリ君！　お姉ちゃん覚えてるかなー？」
　私が話し掛けるとヒカリ君はじーっと私の顔を覗き込んできた。
　前髪の分け目から見えるヒカリ君の目はクリクリしている。
「お姉ちゃんしってるよぉ。こんにちは」
　ヒカリ君は私の事を辛うじて覚えているようだ。
「こんにちは！　覚えててくれてありがとー」
　私はヒカリ君に他愛のない話を振りながら様子を窺った。
　彼は思っていたよりも元気で聞かれた事には素直に応えてくれた。
「ママ早くもどってこないかなー？」
　ヒカリ君はあどけない表情のまま帰って来るはずのない母親の事を小室医師に尋ねた。
「うーん……。ママ今痛い痛いだからもうちょっと待っててあげてね！」
「うん！」
　無邪気にそう言うとヒカリ君は目を擦って大きな欠伸をする。
「ねむたい……」
「よーし！　ヒカリ君お昼寝の時間だね！　先生と一緒に数を数えよう！」
　小室医師はヒカリ君のベッドの隣にあるパイプ椅子に腰掛けると、彼を寝かし付けるために一緒に数を数え始めた……。

　ヒカリ君を寝かし付け終えると私たちは診察室前のベンチに腰掛けた。
「本人は何も覚えていないみたいです……」
　小室医師は歯切れの悪い言い方をした。
　確かにさっきの様子だと記憶は混乱しているらしい。
「そうみたいですね……。ヒカリ君には母親の事、何て話したんですか？」
「すいません……。今病気だから元気になるまで帰って来ないとだけ伝えてあります。まだ幼くて死を理解出来そうにありませんし、仮に理解出来たとしても受け止めきれないでしょうから……」
　実に小児科医らしい説明の仕方だ。
　確かに三歳児に『死』を伝える事なんてほとんどない。
　それに説明したところで理解出来ないだろう。
「あの……。これからあの子どうなるんでしょうか？」
「……。まだ何とも……。もし親族の方がいらっしゃれば、引き取って頂くのが理想だとは思います」
　親族……。居なくはないが、引き取ってくれるかはかなり微妙なところだ。
「もし……ですけど……。回復後、私が一時的に預かるって事は可能ですか？」
「それは……。私の判断では何とも……。まずは親族の方に確認する他ないと思います……」
「で……すよね……」
　かなりナイーブな問題だとは思う。
　あの子はこのままでは施設送りだ。
　ヒカリ君の将来は一体どうなってしまうのだろうか？
　小室医師にもう一度よく礼を言うと私は署に戻った。
　彼にはどうしてあげるのが一番良い方法なのだろう……。
　私は車を走らせながらまだ少年と言うには幼すぎる彼の事をずっと考えていた――。