誤召喚されたら生徒がアホ王子だった～歴女大学生、古今東西の人物史で教育する～

アホ王子への教育とこの異世界

第2講 『麦と白米と軍医・森鴎外＆高木兼寛 ～信じた知識が人を殺す時～』

第2講　歴女と王子と国民病と『森鴎外＆高木兼寛』

　王宮の食堂。広すぎる天井、凝りすぎた椅子、まぶしすぎる窓……なのに、出てきた昼飯は、想像以上に質素だった。

「……ああ、そう来たか」

　銀の皿に盛られた、ハーブ焼きの鳥肉と芋。横に添えられた謎のスープ。そして、ちょこっとだけ乗っているのは、淡く褐色がかった雑穀のような何か。

「流石に、白米はないか……。でもこの麦っぽいの、料理の量に対して、やたら少ないな……パンは……？」

　私はスプーンでその粒をすくいながら、ぽつりと独りごちた。
　見た感じ、押し麦か？　それともライ麦の混ざった穀パンを崩したやつか？
　いずれにせよ、主食らしい主食が、申し訳程度にしか存在しない。
　……この国の栄養バランス、大丈夫か？

「おい、なにブツブツ言ってんだよ」
　遠くの席で鶏肉をがぶりと齧っていたケイ王子が、口の端に油をつけたままこちらを見る。

「いやね、気になって」
「なにが？」
「この国の、食生活事情とか、栄養状態とか。主食って何が多いの？　小麦？　芋？　肉食？」
「ん？　そりゃ、場所によるだろ。北は芋で、南は小麦。でも貴族は基本、肉とワインが偉いと思ってるから、芋や麦は下々のもんだって顔するぞ」
「……はーん。ありがち」

　私は頷いた。あの頃の日本と一緒だ。
　そして、思い出したように尋ねた。

「ところでさ、今この国で流行ってる病気って例えばなにある？」
「は？　なんだよ急に。あー……“沈息病（ちんそくびょう）”とか？」
「沈むに、息？」
「そう。なんか、体がだるくなって、足が動かなくなって、最後は心臓が止まるっていう。宮廷の魔術師も医者もよくわかんないから、“気の淀み”とか“星の巡り”とかって言ってるけどな」

　……それ、ちょっと待て。
　ほぼ脚気じゃん。
　私は、カトラリーを静かに置き、ゆっくりと椅子から立ち上がった。

「……なるほど。じゃあ、今日は“米と麦と命の話”だ」
「はぁ？　昼飯食いながら授業始めようとすんなよ！　食後にやってくれよ！」

　私は、カーディガンの袖を翻しながら、にやりと笑った。

「王子。お前に、“食事で約三万人死んだ話”をしてやる」
「なんだよその不吉な導入！？　お腹が痛くなるんだけど！」

　――だがこれは、大切な話だ。
　知識と信念の違いを知らなかった国が、どれだけ多くの命を失ったか。
　そして、食卓の中にも“歴史はある”ということを、この王子に叩き込まねばなるまい。


　　♢


教室──食後

　場所を移し、王宮内の講義室。
　石壁に囲まれた質素な部屋に、重厚すぎる椅子と、無駄に長い机。
　私は一人、ノートも羊皮紙も持たず、教壇に立っていた。

「……ふぁああ～～……やっぱ食った後に授業とか、拷問だよなぁ……」

　ぐで～んと怠そうにしているのは、言わずもがなケイ王子である。

「そんな体たらくで、演説で国を救うとか言ってたのか……？」
「違う違う！　演説は“気合入った時にやるやつ”であって、食後はノーカンでしょ？」
「ノーカンってこの国のルールか？　それとも王子の腹か？」
「うっ……胃袋の言い訳が通じないタイプかよ……」

　王子は椅子に沈みながら、机に顔を半分突っ伏せる。
　私は彼の視線の届く位置に立ち、静かに口を開いた。

「じゃあ、始めるよ。“食べ方”を間違えたことで、三万人が命を落とした話だ」
「……それ、昼飯の後にする話じゃねぇぞ」
「知識ってのはな、食後でも人を起こすの。いいか、ここから先は、“文豪”だと思ってるとショック受けるかもよ？」
「えっ、誰の話？」

　私は、芝居のスイッチを入れるように、軽く目を伏せ、口調を切り替える。

「——帝国陸軍軍医総監、森林太郎！　医学を志し、ドイツに渡り、衛生学と細菌学を学んだ秀才！　帰国後、“森鷗外”の筆名で文壇に名を連ねる一方、軍の頂点に立つ医官となった！」

　ケイ王子が、伏せていた顔を上げた。

「……は？　文豪が軍人だったの？」
「そう！　文豪として名作を次々と書き、歴史に名を刻むもう一つの顔、陸軍医医長。そして彼が軍医だった時代、日本陸軍には“ある病”が蔓延していた！　兵が戦場に出ていないのにバタバタ倒れ、手足が痺れ、ついには心臓が止まる。原因不明の病。それが“脚気”だった……」

　私はゆっくりと、軍服の裾を掴むような芝居をし、顔を上げて、声を張った。

「——これは感染症だ！　見えぬ細菌による“病”である！　麦飯のような不潔な食物はもってのほか！　白米こそが兵の誇り！　栄養の源！　我が軍に麦など、与えてはならぬ！」

　芝居口調の声が石壁に響き渡る。

「……うわ、また演劇憑依術だ……ガチの上官だ……」
「ああ。でもね。彼の信じた“細菌病説”は、間違ってた。それでも彼は、変えなかった。“自分が学んだドイツの知識”こそが正しいと信じたから」

「……じゃあ、どうなったの？」

　私は静かに答えた。

「二つの戦争で約三万人が、死んだ。」

　空気が冷える。
　ケイ王子の顔から、食後の気怠さが、すっと消える。

「戦争で死んだんじゃない。白米しか食わせなかったせいで、死んだ」

　王子はしばらく口を開かなかった。
　私は深呼吸し、目線を外す。
　それから、再び王子を見て言った。

「……もちろん、彼だけの責任じゃない。でも、“間違った信念”が、人を殺してしまうこともあるってこと。それが“偉人”だったとしてもね」

　私はそっと口元を引き締め、

「次はその間違いを、正した男の話をしよう」

　ひと呼吸置いて、静かに語り出す。

「——そしてもう一人。この“謎の病”に立ち向かった軍医がいた。帝国海軍軍医総監、高木兼寛たかぎひろみつ」

　王子が目を細める。

「海兵も同じ病気にかかってたの？」
「そう。でもね、彼は疑問に思ったの。“なぜ陸軍だけ大量に死ぬのか。なぜ西洋では、この病が少ないのか”と。彼は森鴎外とは別でドイツではなく、イギリスで学んでいた」

　私はカーディガンの裾を翻し、軍医の芝居へと移る。

「——原因は、細菌じゃない。私の仮説は、“食事に問題がある”。麦飯と干し魚、野菜を混ぜた食事を出してみよう」

　芝居口調から戻り、私は王子に向き直る。

「それを言った時点で、当時のドイツ医学が主流の日本の医学界からは大バッシングよ。“病気に飯で対抗するなんて非科学的だ”“気でも狂ったか？”って、海軍内でも袋叩きだった」
「じゃあ、それで諦めた？」
「引き下がらなかった。彼は、自腹でデータを取った。実験航海を組み、乗組員の一部にだけ麦飯・魚・野菜を配り、残りは白米中心の食事にした。そして……」

　私は指を一本立てる。

「白米の方だけがバタバタ倒れた」
「……っ！」
「麦飯食べてた方は、一人も発症しなかった。それでようやく、“あれ？ 飯のせいだったのでは？”って空気になったんだよ」

　王子は沈黙していたが、ふと小さく呟く。

「……じゃあ、その海軍の人の方が……すごいの？」
「すごい。知識より、結果を見たから。そして、自分の信じることを、反対されても、笑われても、貫いたからね。彼はこう言った。“病気を診ずして病人を診よ”って。教科書じゃなく、目の前の兵士を見てた。だから、救えたんだよ」

　私は小さく息をついて、今一度まとめるように語る。

「同じ病気と向き合って、一方は“学んだ知識”を絶対だと信じて約三万人を死なせ、もう一方は“目の前の現実”を信じて、命を救った。それが、陸軍医の森鴎外と、海軍医の高木兼寛」


　静寂。
　ケイ王子は腕を組み、ぽつりと言う。

「……それって、どっちが“いい王”なんだろうな」
「それを考えるのが、あんたの仕事よ、王子」

　私はいたずらっぽく笑って見せた。

　が、次の瞬間——
「っはっくしょん！！」
　王子が盛大にくしゃみをして、鼻をすすった。

「……麦病だったらどうしよう？」
「それは……私は知らん。医務室にでも行け」

　私は額を押さえる。
　……けれど、この国で“魔病”と呼ばれる脚気に似た症状が、今も解決されていないなら——
　そのうち、あの海軍医の考えが再発見されるかもしれない。
　そんな予感を、私は少しだけ、胸に抱いていた。
　まあ、その時までこの王子が生きていれば、だけど。


　　♢


　翌朝。王宮の食堂は、なんだか朝から騒がしかった。

「麦を増やせー！」
「麦だ麦！」 
「王子のお言葉だ！　麦が命を救うって！！」

　厨房前で騒ぎ立てる王宮の騎士たち、侍女たち、果ては大臣見習いまでが皿を手に叫んでいる。
　その中心には、堂々と立つ金髪のちびっ子王子。

「そうだぞー！　今こそ麦の時代だ！　麦が王国を救う！　麦増量しろぉーっ！」

　……うん。確かに昨日、“麦を取り入れてバランスよく食え”とは言ったけども。
　私は静かに、食堂の片隅から彼を見て——額に手を当てた。

「……あれ、私、確かに量とかの問題じゃないって言ってたよな……？」

そして呟く。

「……人は過去に学ぶしかない。でも、それを未来に活かせるかどうかは、“今どこを見てるか”で決まる。森鴎外が言った、“現在は過去と未来との間に画した一線”ってね……まさに、今をどう選ぶかが、命を分けるんだよ。……麦だけじゃなく、目の前の“あんた”もね、王子」

　講義の効果はあった、とは言い難い。 
　けれど、心に何かは残ったらしい。……いや、残ったんだろう、多分。麦が。
　それでも私は、紅茶を一口啜りながら思った。
　——まぁこの調子じゃ、次の講義も、また“麦”のごとく、腹にずっしりくるだろうなぁ。 


　後日、流行っていた沈息病が多少改善されたという話を小耳に聞いた。