幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

しあわせ図鑑 48

　芽生くんと話しながら、僕の心は感動で震えていた。

　ずっと脳内で、芽生くんの言葉がリフレインしている。

（ボクは大きな樹みたいになりたいんだ。日陰を作ったり、もたれてもらえるような人になりたいんだ！）

　大きな樹って……『大樹』ってことだよね。

　それは、天国にいる僕のお父さんの名前だ。

　僕にとってお父さんはまさにそういう人だった。

　僕が休めるように日陰を作ってくれ、僕が甘えられ、安心してもたれられる人だった。

　芽生くんが、僕のお父さんのような人を目標にしてくれるなんて……

　よかった。

　改めて再認識したが、芽生くんはしなやかにスクスクと成長している。

　柔らかい葉っぱをつけているようだ。

　そう実感することが出来て嬉しかった。

「お兄ちゃん、いこう」 
「そうだね」

　顔を上げると僕の瞳に映る世界は、大きな樹の影を抜けて、まっすぐに伸びる一本の道になっていた。

　この道を歩いていこう。

　芽生くんと共に――

　葉の間から太陽の光がキラキラと差し込み、僕たちを祝福してくれているようだ。

「あっ……」 
「どうしたの？　忘れ物？」

　さっきの切り株に、まだ誰かの寂しさが残っていないか、もう一度振り返って確認したが、そこにはただ穏やかな木漏れ日があるだけだった。

「ううん、もう何もなかった」 
「よかった。お兄ちゃん……本当にもう……寂しくない？」

　この子に心配される日がくるなんて。

「うん、もう寂しくないよ。芽生くんのおかげで」

　なんだかくすぐったい気分になってきた。

　お兄ちゃんの座を奪われそうだよ。

＊＊＊＊

「宗吾くん、この写真使えそうか」 
「おぉ！　色合いがバッチリですね。構図もいいな。流石カメラマンですね」 「ははっ、こんなところで役立つとは……生きているといろんなことがあるもんだな」

　俺は熊田さんの作業部屋で他愛もない会話をしながら、ドーナッツ屋のキッチンカーに貼りつけるＰＯＰや看板のデザインを考え続けている。

　PCの画面には10パターン近くのロゴデザインが映し出されている。

「ロゴマークもつくりましょうよ」
 「これ、これいいな」

　ハチミツと四つ葉とドーナッツか。

「俺も一推しです」
「宗吾くんも、ただの営業ではない腕前だな」
「……実は営業をやるからには相手の仕事内容をもっと知りたくて、デザイナーの勉強を密かにしたので」 
「ほらな、やっぱり君は努力家だ」
 「そ、そうですか」

　俺が努力家だって？

　そんなこと初めて言われたぞ。

　目を丸くしていると、熊田さんはさらに嬉しい言葉を付け加えてくれた。

「あぁ、宗吾くんの明るさやバイタリティは、皆、持って生まれた性格と思っているだろうが、もともとは「そうなりたい」という願いから生まれ、日々の努力から蓄積されてきたものなんだと俺は思っている。だから宗吾くんは瑞樹のひたむきさに寄り添うことができるし、芽生くんのしなやかな成長を応援できるんだ。もう宗吾くんなしでは、瑞樹も芽生も本領発揮できないさ」

　熊田さんと二人きりで話す機会はあまりない。

　今日こんな話をするなんて―― 　
　
　手放しで褒められて……

　猛烈に照れくさく、猛烈に嬉しくなった。

「熊田さんは褒め上手ですね」 
「いや、実は今の話は全部受け売りなんだよ」
「誰のですか」
 「大樹さん、つまり瑞樹の父親に、俺が言われたことなんだ」

　また一つ貴重なことを教えてもらった。

　この世では会うことが出来ない、瑞樹の実父の想いに触れたようだ。

　熊田さんの言葉は、まるで大樹さんが俺に語りかけているようで、心にぐっと響いた。

　出会いは必然。 　 

　お互いの役目を担って、ここにいるんだ。