幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

成就編

夏便り 12

　迎え火を終え、もう一度仏壇にお参りした。

……

　父さん、久しぶりですね。

　俺、いい息子じゃなかっただろう。

　父さんが逝く最期までさ……

　自分を偽って生きている事を、父さんのせいにして突っ張っていたよな。

　父さんと兄さんが気が合うのが羨ましくて、勝手にひねくれていたのかもな。

　気難しく真面目一本で生きて来た父さんが、同性愛なんて認めるはずがないと頭から決めつけていたのは、俺の方だった。

　だから生きている間に、父さんは、俺が同性を愛する人間だとは気づかなかったはずだ。

　そんな歪んだ生き方は、離婚を突き付けられ、突然終わった。
　
　玲子に切り捨てられて、目が覚めた。

　それからは心を入れ替えて生きた。

　幼い芽生を母さんの協力を得ながら男手で育て、1年程経ったある日、まるで神様がご褒美をくれたかのように……瑞樹と出逢ったんだ。

　瑞樹との恋は、自分に正直になれる恋だった。

　人の心に寄り添うことも、人の心を守りたいとも……

　全部、彼が教えてくれた。

　だから、どうか瑞樹を、よろしくお願いします。

　この家に受け入れて下さい。

……

　長々と手を合わせていたので、母さんに心配された。

「宗吾のそんなに真剣な顔、久しぶりに見たわ」
「おいおい母さん、酷いな」
「そんなに心配しないでも大丈夫よ。母さん、実はお父さんに会って来たの」
「え！　どういう意味だ？　」
「この前、救急車で運ばれた時、父さんがお花畑の川の向こうにいてお喋り出来たのよ。あの人の方から訊ねてきたわ。『君を救ってくれたあの男の子は誰だ？』ってね。だから私は『宗吾のパートナーよ』って答えたの」

　皆が母の話に驚き、耳を澄ました。
　
「そ、それで？」

「お父さんは『パートナー』ってなんだ？　とキョトンとしていたので、『もう古い人ね。つまり宗吾の結婚相手よ。素直で謙虚で可愛い子だから、私の息子にもなってもらったの』って自慢しちゃったわ」

　瑞樹も身を乗り出した。
　
「お母さん、そ、それで……」

「『へぇ随分可愛い息子を持てたな。お前も若返って楽しそうだ』と、あの人も楽しそうに笑っていたわ」

「そうなんですか、あの……僕のこと怒っていませんでしたか」

「まさか。満更でもないようで目を細めていたわ。あとね、もっと不思議な事を言っていたわ。『あぁそうか、どこかで見たことがあるかと思ったら……こっちで出来た友人が地上に残してきた大切な息子さんか。縁があったのだな』と、まぁこれは……半分私の都合のいい夢かもしれないけれども」

　なんとも不思議な話に、息を呑んでしまった。

「つまり、瑞樹くんの亡くなったお父さんと、お義父さんがあっちで知り合ったのかしら！　ロマンチックですね～」

　お義姉さんが、ファンタジックな妄想を声に出してくれて、そんな馬鹿なと思いながらも、そんな事があったらいいなと、皆、しみじみと思った。

　折しもお盆の真っ最中だ。

　亡くなった父も、会話に入りたいのか。

　その後、父を囲んで夕食を取った。

　皆が思い思いに、父の思い出を話した。

　堅物だと決めつけていた父の意外な一面、優しかった一面を知る事になる。

　芽生が生まれた時に電話口で嬉し泣きしたエピソードなんて、全部知らなかったよ。

　なんだか悔しいよ。今更……知るなんて。

　少しやるせない気持ちになっていると、瑞樹が俺の心に寄り添ってくれた。

「宗吾さん、お父さんとの思い出が沢山あって良かったですね」

　そうか……瑞樹が両親を亡くした時はまだ10歳だったので、記憶に残る時期も、両親の愛を受けた時間も、俺よりずっとずっと短いのだ。

　今まで知らなかったのを悔やむのではなく、今からでも知って感謝する。

　その方が断然いいな。

「まったく……君といると、俺は優しくなれる。そんな風に俺を変えてくれる君が好きだ」
「そ……宗吾さん！　皆さんが聞いています」

　瑞樹が恥ずかしそうに、パッと俯く。
　
　耳朶までまた赤くして、本当に可愛いよな。

　兄さんとお義姉さんも顔を見合わせて微笑み、見守ってくれていた。

「あーいいわ、新婚ホヤホヤって感じで。私も憲吾さんに、そんな台詞言って欲しいな。甘い甘い言葉は、みんな大好きよ。いくつになってもね」
「あーコホンコホン」

　真面目な兄が、気まずそうに目を泳がす。

　そんな様子を、芽生がキョトンと見比べていた。

「甘いことばって、とってもおいしいよねぇ」
「そうよ、芽生くん。でもオジサンは、残念ながら恥ずかしがって言ってくれないのよ」
「ふーん、そうだ、いいことおもいついた！　オジサン、こうすれば、自分の声じゃなくなるから、はずかしくないんじゃない？」

　芽生が扇風機に向かって、大きな声をあげた。

「ワレワレハ、ウチュウジンダー！」

　プッ！　それ、イマドキの子供もやるのか。
　
「ね、ウチュウジンみたいでしょ！」
「くすっ、懐かしいですね。宗吾さん、僕もあれなら、広樹兄さんとやりました」
「俺も兄さんとやったな」
「私も姉とやったわ」

　いつの時代も、楽しい事は受け継がれていくのか。

　みんなで童心に返ったように腹を抱えて笑ってしまった。

　俺と瑞樹、兄さんとお義姉さんはビールを飲んで勢いづいたので、そこからは、なんと告白大会になってしまった。

　母さんは素面でも上機嫌だった。

「じゃあ、まず私から言うわよ。あーコホン、コホン。お父さん、今でもちゃーんと好きですよ。歳を取ってからは面と向かって言う機会もなかったけれども」
「憲吾さん！　あなたの硬い性格も含めて好きよ」
「瑞樹ぃ──　あ・い・し・て・る！！！」
「そ、宗吾さん……声、大きいですって」
「瑞樹も恥ずかしがるな！」
「あ、あの、僕も……す……スキです」
「うふふ、みーんな、だぁいすき！！」

　さぁラストは兄さんだ。

「あ……その……美智……君のこと……今でもずっと好きだ」

　うわ、堅物の兄さんの口から、とうとう甘い台詞が漏れた。

「宗吾さん、なんだかスッキリしましたね。普段面と向かって言えない事をこんなに大きな声で……宗吾さんのご家族は、皆さんあたたかいですね」

「それは君のお陰だよ。君が砕いてくれたんだよ」

　この家で昔から使っている重たい扇風機は、今日もクルクルと回っている。

　みんなの愛の告白も、たっぷり吸い込んで……

　大きなボタンも首振り機能もちゃんと動作するのを見て、年を取ったからって、何もかも動かなくなるわけでないんだなと思った。

　心はいつだって、動かせる。

　だから俺はずっとずっと、瑞樹に愛を囁き続けるよ。

　まだ言い足りないような気がして……こっそりと君の耳元に愛を届けた。

「ずっと傍にいてくれ」
「……はい、僕でよければ」
「君がいい。これからもよろしくな」
「はい！」