幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

花びら雪舞う、北の故郷 28

「潤くん、お代わりいる？」
「いいのか」
「もちろん。お米、今日は2合も炊いたのよ」
「へー　俺ひとりでいつも1合は軽く食べるよ。カレーならもっといけるかな」
「そ、そうなんだ」

　菫さんの手作りだと思うと、本当に美味しくて、あっという間に平らげた。

　不思議なもので、食べるともっと食べたくなるんだよな。

「パパ、いっくんのもたべる？」
「いやいや、いっくんは沢山食べて大きくならないと」
「潤くん、どうぞ！」
「いただきます～」

　バクバク食べる俺を、菫さんといっくんがニコニコ見守ってくれる。

「気持ちいい程、良く食べてくれるのね」
「そう？　美味しいからだよ。なぁ、もっとある？」
「え⁉　もう売り切れなの。ごめんね」
「え？　オレそんなに食べた？　ごめん。今度米を持ってくるよ」
「いいわよ、そんなの」

　オレと菫さんの会話を聞いていた、いっくんがニコニコ笑顔になる。

「ママ、きょうから……パパ、ずっといっしょだよね？」
「え？　今日は特別よ」
「え……パパぁ、またいなくなっちゃうの。ぐすっ――」
「いっくん……」

　ここは思い切って……
　
「なぁ菫さん、オレたちすぐにでも一緒に暮らさないか。オレのこと、どうか信じて欲しい」
「信じてるわ……私、潤くんのこと信じられる」
「ありがとう。前向きに考えてくれ。焦ってるんじゃない。最初からストンと落ちる気持ちがあるって、信じて欲しい」
「私もよ、潤くん」

　その晩、いっくんを挟んでオレたちは川の字で寝た。

　こんなに清らかな気持ちになれるのは、全部いっくんのおかげだ。

　菫さんにもっと触れたい気持ちは、もちろんある。

　でも今はそれよりも、いっくんと菫さんと川の字で穏やかに眠りたかった。

「同じ気持ちよ」

　菫さんが目元を染めて、伝えてくれる言葉が、また嬉しかった。

　明け方ふと目覚めると、菫さんがパジャマのまま、カーテンの隙間から空を見上げていた。

　なんとなく、亡くなったご主人に報告している気がした。

　暫く見守った後、そっと華奢な肩に毛布をかけてやった。

　こんなきめ細やかなことが出来るようになったのは、全部兄さんのお陰だ。

　オレ……気付かないうちに、兄さんからいろんなこと教わっていたのだな。

「あ……潤くん……起こしちゃった？」
「いや、起きたくなった。菫さんと話したくて」
「私もよ。潤くんって見かけはワイルドなのに、きめ細かいのでびっくり。あと……まだ若いのにまるで何人か子供を育てたように、寄り添うのが上手よね」
「それは……全部、兄から教えてもらったんだ」
「お兄さん、優しい人なのね」
「あぁ……最高の兄さんだ。優しい兄と頼もしい兄がいるんだ。オレ、末っ子なんだ。兄たちから教えてもらったこと、菫さんといっくんにしてあげたいんだ」

　菫さんが優しく微笑む。

「私にも兄や姉がいて……末っ子なの。私も……私も潤くんを幸せにしてあげたい」
「オレ……そんな資格ないよ？」
「何言っているの？　潤くんには充分に資格があるわ。だっていっくんを見つけてくれた。いっくんのパパになるって言ってくれたわ」

　オレは自然に、菫さんを背後から抱きしめていた。

「菫さん……オレでいいか」
「潤くんがいい」

　空からはまた雪がちらちらと降り出していた。

　亡くなった旦那さんからの贈り物のよう感じた。

　雪景色を背景に、オレと菫さんは初めて口づけを交わした。

　約束のキス。
　幸せなキス。

　こんな神聖なキスは初めてだ。

「菫さん、ありがとう」
「ありがとう……潤くん」
「ムニャムニャ……パパぁ……」

　可愛い寝言を聞きながら、幸せを噛みしめた。


＊＊＊＊

「菫さん、準備OK？」
「うん！」
「じゃあ行こう」

　オレと菫さんでいっくんの手を繋いで、保育園に向かった。

　オレと菫さんの決心は、朝になっても揺らがない。

　すると保育園に通う道で、いっくんの足が止まった。

「どうした？」
「……あっくんが……」
「あぁ、昨日の」

　昨日、いっくんに酷いことを言ってしまった子供か。

　昔のオレなら、酷い言葉を浴びさせていたかもな。

「いっくん。堂々としていよう。オレもいっくんも男だ」
「わ！　うん！　いっくん、パパみたいにかっこよくなりたい」
「よし、じゃあ顔をあげて、堂々としようぜ」

　オレと菫さんといっくんは、足並みを揃えて、堂々と彼らを追い抜かした。

「え？　いつき……のパパ？　ほんとうにいたのかよ？」

　そんな動揺した声が、聞こえてきた。


＊＊＊＊

函館

「まぁ飲め飲め」
「日本酒か」
「あぁ函館の酒だ。珍しい古代米で作っているんだ」
「おう！」

　広樹と俺は、瑞樹を待たずに宴会を始めてしまった。

「しかし広樹、準備良すぎるだろ。おつまみまで用意しているなんて」
「今日は瑞樹と潤がアレンジメントを作ってくれたから、時間があったんだ」

　カレー以外におつまみまで作っていたなんて、驚きだ。

「ほれ飲めよ」
「お、おう」

　しかも、勧め上手だ。

「なんだかハイピッチで飲まされているような？」
「はははっ、まぁ……瑞樹の安眠のためだ。許せ」
「ん？　どういう意味？」
「いやいやこっちの話だ。他に何か食いたいもんあるか」
「そうだな。ちょっと箸休めに甘いもんが欲しい」

　これが、余計な一言だった。

「あぁ、それならいいもんがある。チョコは好きか」
「好きだが」
「じゃ、じゃーん！」

　げげっ、これって瑞樹がさっき匂わせていた『チョコ練乳』じゃ。

「実はホットケーキも焼いてきたんだ。今、温めてやるから待っていろ。チョコレートがけは旨いよな～」
「あっ、ちょっ……」
「あぁこれ、瑞樹が夜のデザートにって、スーパーで選んでいたんだけどさ、もう寝てしまったし、オレたちで食べちゃってもいいよな？」

　よくないー！！

　だが、時既に遅し。
　
　夢にまで見た憧れの練乳チョコは、俺のリアルデザートになり、俺はもうすぐ潰される。

「はははっ、今日は瑞樹も疲れているから、潰れろ」

　また意味深なことを言って……

　豪快な広樹に、俺は見事に潰された。