幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

誓いの言葉 26

　東銀座、テーラー桐生。

　シャッターを下ろすために外に出ると、遠くからバイクのエンジン音が聞えた。

　暗い路地に眩しい光が届く。

　蓮が帰って来た！

　振り返ると、速度を落としたバイクが俺の前でキュッと停止した。

　ヘルメットを取った蓮は、少し長めの前髪を掻き分け、ふっと微笑する。

　その一連の動作に……我が弟ながらドキッと胸が高鳴る。

　相変わらず細くて華奢なのに、黒豹のようにしなやかな男だ。

「お帰り、蓮」
「ただいま、兄さん」

　少し汗ばんだ額に浮かぶ汗すらも美しい男だ。

「無事に届けてきたよ」
「菫ちゃん、元気だったか」
「……幸せそうだったよ」
「結婚式が間近だしな」
「……兄さん……」

　蓮の言葉の先を読み、店のシャッターを素早く下ろし、地下に降りた。

　Barミモザの開店まで、あと1時間。

　蓮の娘の迎えまで、あと30分。

「蓮、今日はありがとうな」
「兄さんの役に立てて嬉しいよ」
「軽井沢までぶっ通しで往復なんて、疲れただろう、店に立てるか」
「ふっ……おれはタフだよ。こんなことも出来る位にね」

　蓮が背伸びして、口づけしてくる。
　
　熱く甘い弟の唇を、貪るように吸った。


＊＊＊＊

「潤、写真を送ってくれてありがとう！」
「兄さんのイメージ通りだったか」
「その上を行くよ。インスピレーションが湧いたし」
「何の？」
「お母さんのブーケに使う花のこと……実は迷っていたんだ」
「そうだったのか。言ってくれたら相談に乗ったのに」

　電話の向こうの潤の声は、どこまでも穏やかで優しい。

　傍にいっくんがいるようで、モゾモゾと動く音がした。

「パパぁ？」
「いっくん、ちょっと待ってな」
「だあれ？」
「パパのおにーちゃんだよ」
「みーくん？　めーくんのパパぁ？」

　まだ舌っ足らずのしゃべり方が可愛いな。

　芽生くんも出会った頃こんなしゃべり方をしていたので、懐かしいよ。

「いっくん、もしもししたいなぁ」
「はは、挨拶してくれるのか」
「うん！　いっくんちゃんとできるよ」

　聞いている僕も、胸がポカポカになってくる。
　潤……すっかりいいパパになって！

「兄さん、悪い、ちょっと話してもらえるか」
「もちろんだよ」
「もちもち、みーくんでしゅか」
「はい、みーくんですよ」

　僕も口調を合わせるように優しく答えると、ぱぁと明るい空気を感じた。

「あのね、いっくん、パパとね、しろいおはなつくっているんだよ。おばあちゃんにあげるんだ！」
「写真を見たよ。とっても上手だね」
「えへへ」
「頑張ってね」
「うん！　あのね、みーくん」
「なあに？」
「ありがと」
「え？」

　どうしてお礼を言われたのか分からなくて、キョトンとしてしまった。

「何だろう？」
「あのね、パパのおにーちゃんで、ありがと」
「……いっくん」

　参ったな。子供の何気ない一言にグッと来て、ほろりと泣いてしまいそうだ。

　だからなのか……潤と出会ってからの日々に思いを馳せてしまった。

　あぁそうか、潤とは……上手くいっていなかった時期の方がまだ長いんだな。

　10歳で潤と出会い、僕が高校を卒業するまで一つ屋根の下で暮らした。あの頃は潤の存在が怖かった。苦手で話すのが苦しいと思ったこともあった。

　だから家を出た。

　上京してからは、積極的には帰省出来なかった。

　あれは思春期の好奇心だったのか。ただただ……潤からの悪戯がエスカレートするのが怖くて怯えていたんだ。

　そんな潤との蟠りが解けて今のように滑らかな関係になったのは、皮肉なことに、あの事件がきっかけだった。

　あの事件は僕に生涯消えない傷痕を残したかもしれないが、その代わり潤と和解出来て、潤を受け入れられるようになった。また宗吾さんと芽生くんとの関係も一気に深まり、函館の実家との縁も強まった。

　失ったものも多かったが、得たものの方が多いと思いたい。

　僕を無理矢理手に入れようとしたあの人の顔は、もう朧気だ。

　悔い改め……罪を償って謝罪していると風の便りで一度聞いたが、それ以上のことを知るのは避けた。

　あの日、絶望の淵で見た光景は、まだ僕の心の奥底に潜んでいる。

　だが今の……僕の日常は、こんなにも幸せで溢れている。

　だから恨むことはやめた。

　怒りや憎しみからは、何も生まれないから。

　今、息をして……幸せを感じながら生きていることに感謝したい。
　
「みーくんとパパ、なかよししゃんだね」
「うん！　そうだよ」
　
　いっくんからのハートフルな言葉に、また涙が溢れそうになった。

　いろいろあったが、僕は潤の兄になれてよかったよ。

「パパぁ、おはなしできたよ！」
「いっくん、えらかったな。もしもし兄さん？」

　もう一度潤の声を聞くと、どこまでも愛おしく感じた。

　潤は……僕の大切な弟だ。

「あ……あのね。僕は……潤の兄さんだよね？」
「当たり前だろ？　オレの大事な兄さんだよ」
「……ありがとう。あ、そうだ……潤は白い薔薇を育てている？」
「あぁ職員用のプライベートガーデンで育てているよ。ちょうどいい頃合いだ」
「良かった！　その薔薇でお母さんのブーケを作ってもいいかな？」
「えっ、本気で……オレの育てた薔薇で？」
「うん、潤が育てたのがいいな」

　そう伝えると、電話の向こうの潤が声を詰まらせた。

「あーもうっ！　兄さんは、人を泣かす天才だ」
「え……じゅーん？　もしかして……泣いているの？」
「嬉しいに決まってんだろ！　母さんの門出にオレの育てた花を使ってくれるなんて！　しかも兄さんがブーケに束ねてくれるなんて最高だ。全部……オレの夢だった」
　 
　じゅーん……

　潤の夢、憧れ。

　そこにいつも僕がいるのが、今はとても嬉しいよ。

「潤、いい結婚式になるといいね。僕たちの大事なお母さんの門出なんだから」
「兄さん、三兄弟の力を合わせような！」
「うん！」

　明るく強く力強い約束を、潤と交わした。

　兄弟がいるっていいね。

　頼もしいよ。

　潤の存在が……今は、とてもね。