幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ひと月、離れて（with ポケットこもりん）14

「パパ、パパー　きいて、きいて！」
「おぅ！　どうした？」

　夜ごはんを食べながら、ボクはパパに今日あったうれしいことを話したよ。
　
「運動会のリレーのせんしゅにね、えらばれたんだよ」
「へぇ、すごいなぁ」

　パパがニコニコ笑って、頭をなでてくれたよ。
　
　うれしかったので、思わず、こう言っちゃった。
　
「えへへ、お兄ちゃんもして～、あっ……そうか」
「……芽生」
「……お兄ちゃんはおおさかだったね。ねぇねぇ、あと何日したらかえってくるの？」
「そうだな、まだ1週間しか経ってないからなぁ」
「まだ、そんだけ？」

　それって、まだまだってことだよね。

　お兄ちゃんがいたら、もっといろいろ聞いてくれるのに、すぐに話せないのってさみしいなぁ、つまらないなぁ。

「芽生、早く食べろ。パパ、この後ちょっと仕事をしたいんだ」
「あ、うん」

　ボクは『つきのおうじさまカレー』をパクッと食べたよ。

　うーん、ちょっと甘いなぁ。


　次の日の朝、お兄ちゃんにお電話で話したら、すごく喜んでくれたよ。

「芽生くん、すごい！　すごいよ！　芽生くんの運動会の頃は戻っているから、一緒にバトンの練習もしようね」
「うん！　よかった～」
「あ、そうだ、芽生くん、学校のお便りはパパにちゃんと見せているかな？」
「うん、ちゃんとわたしているよ」
「それなら大丈夫だね。今日も学校楽しんでおいで」
「うん！」

　ごきげんで学校にいったのに、先生に怒られちゃった。

「滝沢、駄目じゃないか。今日からリレーの練習だって、昨日のお便りに書いてあっただろう？」
「えっ」
「お家の人に見せなかったのか」
「……見せたけど」
「本当か」
「ほんとうだもん」

　パパ、見てくれなかったのかなぁ。

　わるいことって、続くんだよね。

「どうしたの？　芽生くん、ランチョンマットをかえてこなかったの？　しわくちゃだし……汚れてるよ」
「あっ……」

　それも、わすれちゃった。

　いつもはお兄ちゃんがきれいにセットしてくれるのに。

　ボク、ダメだな。

　そうか、もっともっと自分でやらないとだめなんだ。

　その晩、おせんたくものを見たら、どれもしわくちゃだった。

「パパ、アイロンかけて」
「あー、あとでやっとくよ。まずは夕食作らないと、いや、風呂が先か。あー洗濯も干しっぱなしだった。やることだらけだな」
「……」

　よし、ボクもおてつだいするよ。

　アイロンくらいできるもん。

　きをつけて、やるもん。

　アイロンのコードをさして待っていると、パパがひょいとお部屋をのぞいたよ。

「芽生っ、何してんだ？」
「あ、パパ、ボクもおてつだいしようとおもって」
「え？　あ、馬鹿！　アイロンには触れるなっていっているだろう！　火傷したらどうするんだよ！　どけ！」

　パパにつよくおこられて、ビクッとした。

「パパ……なんて、パパなんて……」

　ボクはお兄ちゃんの部屋にかけ込んで、お兄ちゃんのベッドにもぐり込んだよ。

「ぐすっ、うううう……うわーん、うわーん、お兄ちゃん、あいたいよぅ……」

　目から涙がぼろぼろでたよ。

　しばらくすると……パパがボクをおふとんの上から、そっとなでてくれたよ。

　やさしい声になっていた。

「芽生……ごめんな。給食袋を替えるの、パパが忘れちゃったな。どれもぐちゃぐちゃだったし、それで手伝おうとしてくれたんだな」
「それだけじゃないもん！　パパのわすれんぼう！　あっ……」

　どうして、ボク、こんなことばかり言っちゃうの？

「うわぁーん、うわぁーん」
「お、おい。そんなに泣くな。はぁ……困ったな」

　パパも困ってる。
　ボクも困ってる。

　どうしていいのか分からない。
　さいしょはうまくいっていたのに、ボクもパパも、がんばっていたのに。

　どうして？
　こんなトゲトゲなことばかり、言っちゃうの。

「芽生、ごめんな。パパ、キツい言い方をした」
「……ううっ……パパなんて……もういやだ」
　
　ちゃんとあやまらないとダメって思うのに、ボク……いじわるだ。

「あ、誰か来たようだ。ちょっと待ってろ」

　お兄ちゃん？　お兄ちゃんかも。

「まぁまぁ……芽生、どこにいるの？」

　あ……おばあちゃんだ！　おばあちゃんの声がする。

「おばあちゃーん、おばあちゃーん」
「あらあら芽生はダンゴムシさんみたいよ。出ていらっしゃい。だっこしてあげるから」
「おばあちゃん」

　だいすきなおばあちゃんのやさしい声に、ほっとしたよ。

　ボクはベッドから飛びだして、おばあちゃんにだっこしてもらった。

「そろそろかなって思ったのよ」
「母さん……俺も今、電話しようかと思っていたんです」
「以心伝心ね。宗吾……」
「すみません……母さん……助けてください」
「ちゃんと言えたわね。どれどれ、おばあちゃんに任せなさい。息子を二人育て上げたんだから」

　すごい！

　おばあちゃんがその後、ササッとアイロンをかけてくれて、おたよりも整理してくれたよ。

「あら、宗吾、今日、朝練にちゃんと行かせたの？」
「え？　何の話です？」
「ここに書いてあるじゃない」
「ええ！　見落とした……芽生、すまん」
「ううん、ボクもちゃんと言わなかったから」
「アイロンの件も聞いたわ。パパは芽生が怪我したら大変って焦ってしまったのよ。芽生が怪我したらお兄ちゃんも泣いちゃうでしょう」
「あ……うん。そうだった。アイロンはお兄ちゃんからもさわったらダメって言われてた」


＊＊＊＊

　瑞樹くんが大阪に行ってから、今日で一週間ね。

　芽生の頑張りも宗吾の頑張りも、そろそろ限界かもしれないわね。

　宗吾のことは、私が産んだ子だから……この歳になっても手に取るように分かるのよね。
　
　やっぱり、ここらで陣中見舞いに行こうかしら？

「憲吾、ちょっと宗吾のところに行ってくるわ」
「送りますよ」
「あら、悪いわね」
「なぁに、そのまま二人をこっちに呼んでもいいかなという心づもりですよ」
「まぁ、あなたがそんなこと言うなんて」
「その方が安心かと……」

　憲吾はなんだかんだいって、弟が可愛いのね。
　そして甥っ子の芽生を可愛がっているわ。

「瑞樹くんも安心するでしょう」
「そうね」

　そして瑞樹くんの存在を大切に想っている。

　マンションに到着すると、宗吾が真っ青な顔で出て来た。

　芽生は瑞樹くんの布団に潜ったままだし、何があったのか、部屋の惨状から見ても伺い知れたわ。

「芽生はまだ8歳なのよ。何もかもは出来ないわ。二人で少しおばあちゃんのところに来ない？」
「え……母さん」
「憲吾がそうしたらって」
「兄さんが、そんな誘いを……？」
「おばあちゃんち、いっていいの？　ほうかごスクールしなくていいの？」
「そうよ。芽生、一緒におばあちゃんと過ごしてくれない？　私にとってもいい機会だわ」

　その日から、一週間、芽生と宗吾は我が家で過ごすことになったの。

　乱れた心を修正し、穏やかな日々を送った。

「芽生、お兄ちゃんに会えないの寂しい？」
「うん……ここはとっても楽しいし、おじさんもおばさんもあーちゃんもいて楽しいけど、お兄ちゃんがいないから、なんだかここがさみしいんだ」
「優しい子ね。芽生が寂しいって思っているということは、瑞樹くんも同じ気持ちよ。ふたりの心が繋がっているの」
　
　小さな手で心臓を押さえる芽生を、慰めてあげたかった。

　同時に、あの控えめで可憐な青年……瑞樹くんのことも。

「おばあちゃん、ボクね、一寸法師になりたかったよ」
「まぁ、小さくなって瑞樹くんについていきたかったのね」
「そうなの！　おばあちゃんってすごい」
「おばあちゃん、いいもの作ってあげる」
「なあに？」
「ポケットサイズのお人形」
「それって、小さくなったボク？　そうよ」
「その子は、大阪に行ける？」
「え？」

　芽生の繊細な優しさは瑞樹くん譲りね。

「じゃあ『ポケットめい』はお手紙に入れて送りましょう」
「ボク、お手紙かくよー」
　
　縫い物は得意よ。
　
　私が久しぶりに裁縫箱を出してチクチク縫っていると、憲吾がやってきて、照れ臭そうにハンカチを差し出した。

「なあに？」
「これ……母さんが刺繍してくれたんですよね」
「まぁ、いつのことかしら？」

　青い傘と憲吾のKのイニシャル。

「この傘のようになりたいと、家族を持って思っていますよ」
「……そうなの？」
「守ってやりたい人ばかりです」
「じゃあ……私は憲吾たちを守るもっと大きな傘になるわ」
「お母さん、それじゃお母さんを守るのは誰です？」
「野暮ねぇ、天国のお父さんに決まっているじゃない」
「はは、参ったな。惚気られるとは」
「それより見て、可愛くできたでしょう？」

　宗吾と瑞樹くんと芽生のフェルト人形を見せると、憲吾が破顔した。

「これは可愛いですね。特に瑞樹くんのはにかみ顔が溜りません」
「くすっ、あなたも作ってあげましょうか」
「それなら、刺繍のここがちょっと……縫ってもらえますか。解けないように……」
「どれ？　見せて」

　人が人を想う時間には、やさしさがギュッと詰まっているのね。
　
　瑞樹くん。

　芽生があなたを想う気持ちを込めて『ポケットめい』を作ったのよ。

　どうか……離れて暮らしていても、近くに感じてね。