幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

実りの秋 30

「次！　2年　たきざわめい、こっちに並んで！」
「はっ、はい！」

　いよいよボクの番！　あぁドキドキするよ。

「芽生、がんばれよ！」
「うっ、うん」

　バトンゾーンでまっていると、1年生が顔をまっかにして走ってきたよ。あの子が持っているの、赤いバトンだから、ボクがひきつぐんだ。

「がんばって！　もうすぐだよ－」

　大きな声で教えてあげると、1年生が元気になったよ。

　これからボクがすることは、もう何回もれんしゅうしたことだよ。

　朝れんは大変だったけど、さいごまでがんばった。

　お兄ちゃんが遠くでがんばっているから、がんばれたんだよ。
　
　だから、うまくつなげるといいな！

「もうすこしだよー、わたして」

　バトンゾーンからはみ出ちゃだめだ。

　しっかり、しっかり。

「ハイ！」
　
　手をのばすと、ちゃんと赤いバトンがつかめたよ。

　よーし！　出発だ！

　パパが教えてくれたよ。

　校庭は広い宇宙だと思うといいんだって。

　ボクはそこを流れるお星さまになるよ。

　そう思えば、校庭の広さもこわくないって。

（芽生、速く走るには前を見るんだぞ。姿勢は真っ直ぐ、手は大きく振れ）

　パパが教えてくれたこと。

(芽生くん、コーナーを曲がるときはね、少しだけスピードを弱めるといいよ。その代わり足の回転を速めるんだ）

　お兄ちゃんが教えてくれたこと。

　ぜんぶ覚えているよ！

　あ、前の白組さんが見えた。

　カーブのあとは真っ直ぐだし抜けるかも！
　
　みんなの応援がいっぱい聞こえるよ。

　ボクの応援団はすごい！　ボクにはみんながついている！

　だからもっと、もっと、がんばろう。玉入れでくやしかった分もがんばろう！

　パパとお兄ちゃんから教えてもらったこと、しっかりやってみるよ。だってボクはパパとお兄ちゃんの子だもん！

　星になるよ、ビューンと！

　あと少しだよ。もう少し！

 　あ……やった！　抜けた！

　ボクはそのまま一位でリレーをつないだよ。

　息がはぁはぁしたけど、すごくうれしいよ！

　やりたかったこと全部できたから。

「パパ、お兄ちゃん……見ていてくれたかな？」

　キョロキョロと見渡すと、パパとお兄ちゃんがガッツポーズをしていたよ。

　今日のお兄ちゃんはとっても元気で、うれしいな。

　みんなに見てもらえて、うれしいよ。


＊＊＊＊

　芽生くんが繋いだリレーは、その後も接戦だった。そして赤と白が僅差のまま6年生にバトンを繋いだ。バトンゾーンでは赤が一位、白が二位で通過した。このままゴール出来るか。

「わぁ流石6年生、すごいスピードです！」
「あぁあの子速いな」
「白の子もすごいです」
「これは分からないな」

　大声援の中、ゴールテープを切ったのは


　

  なんと白組だった。　ゴール直前で抜かされてしまったのだ。

「あぁ、紅組も惜しかったわぁ」
「でも二位よ」
「そうですよね。すごいですよね」
「芽生は頑張った」

　お母さんや憲吾さんたちの声が次々と聞こえてくる。皆、必死に応援してくれた。

　どよめきの中、僕と宗吾さんは芽生くんの姿を探しに出た。

「もしかして芽生くん……また泣いてしまったのでは？」
「あぁ俺もそれが心配なんだ。続けて負けてしまったから」
　
　ところが僕たちの心配をよそに、芽生くんは上級生に囲まれ笑っていた。

　赤組のリレーチームの中で、上級生に褒められていた。

「たきざわの走りカッコよかったよ。お前、来年は更に速くなるよ」
「あ……ありがとうございます」
「オレが最後で抜かされてごめんな。悔しいけれども、今日は笑いたい。赤チームは団結していたよ！　みんな1ヶ月頑張ってくれたのが、うれしかったから、オレは笑うよ。1番じゃなくてもすごい！」
　
　じーんとしてしまった。 あの子は最後で抜かされて相当悔しかっただろうに、今日のために頑張ったチームメイトに笑顔を贈っているんだ。

「いい光景ですね」
「あぁ、一番じゃなくてもすごいか。イイ言葉だ」
「はい、努力したから言い切れることなんでしょうね」
「そう思うよ。芽生もリレーの練習は本当に頑張った。ひとりで起きてきて偉かったぞ」
「今日は沢山褒めてあげたいです」

　本当は頑張った分、悔しい。
　でも頑張った自分が誇らしいよね。

　努力は必ず報われるとは限らない。
　でも努力した事実と経験は消えないよ。

「あぁ、芽生が誇らしいぜ。瑞樹！　俺たちは本当にいい息子を持ったな」
　
　宗吾さんの言葉にしっかりと包まれる。

『俺たち』と自信満々に言い切ってくれる宗吾さんが、大好きだ。



　やがて表彰式。

　赤が優勝、白が準優勝という結果だったが、子供たちの表情は明るかった。

　やりきったという満足感で一杯なんだろう。

　少し傾いた日差しに、子供の笑顔が輝いていた。

「宗吾さん、何だか……信じられない程いい運動会でしたね」
「あぁ、今日一日で大きく成長した気がするよ」
「僕も同じ気持ちです。芽生くんと一緒に成長しました」


　観覧席で待っていると、体操着姿の芽生くんがたたっと走って来たので、僕たちは笑顔で迎え入れた。

「芽生くん！　お帰り！」
「ボク、がんばったよー！」
　
　晴れやかな笑顔で頑張ったと言い切れる芽生くんは、凜々しい少年の顔をしていた。

　運動会って、すごい！

　1日で子供をこんなに成長させてくれるなんて。

　大人を感動させ、沢山の思い出を残してくれるなんて。

　今日という日に感謝を――

　この時間を作ってくれた家族に感謝を。