幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

実りの秋 38

「パパ、おはようー」
「芽生、おはよう！　疲れは取れたか」
「うーん、まだねむいよぅ……あのね、お兄ちゃん、どこ？」

　朝起きたらお兄ちゃんがいなかったから、キョロキョロしちゃった。ベッドにも、せんめんじょにも、ここにもいないよ。どうしたのかな？

「うん、実は明け方いっくんのお母さんが具合悪くなって、瑞樹は潤の手伝いをしに、軽井沢に行ったんだよ」
「えー！　いっくんのママ、だいじょうぶなの？」
「……そうだな、きっとそろそろ瑞樹から連絡があるよ」
「ボクもお兄ちゃんとおしゃべりしたい！」
「あぁ」

　おにいちゃん……今日はいないんだね。

　いっしょにお絵かきしようとおもったのになぁ。

　少しだけさみしいよ。

　でもいっくんのママ、だいじょうぶかな？

　いっくんはボクよりずっと小さいから、しんぱいだよ。

「ほら、ホットミルクを飲め」
「ありがとう、パパ」
「芽生はパパと家で過ごそうな」
「うん、わかった」

　ミルクをのんでいたら、でんわがなったよ。　　

「もしもし……瑞樹か……うん、おぉ、そうか、よかったな！　君も安心しただろう。じゃあそのまま運動会を楽しんで来い。あぁ今、芽生にかわるよ」

　やっぱり、お兄ちゃんだ！

「もしもし！　お兄ちゃん！」
「芽生くん、おはよう。朝起きたらいなくて驚かせてごめんね」

　お兄ちゃんのやさしい声に、ほっとしたよ！

「大丈夫だよ。いっくんママは？」
「うん、お腹の赤ちゃんが大きくなる合図だったみたいだよ。もう大丈夫だって」
「よかった～　そうなんだ！」
「それで……今日はいっくんの運動会のお手伝いをしてくるね。いいかな？」
「もちろんだよ～」

　あーあ、ボクはまだ小さくて、お兄ちゃんのお手伝いができないのがつまらないな。

　そうだ、お兄ちゃんはだいじょうぶなのかな？

　ボクがこんなにつかれているんだから、お兄ちゃんも同じじゃないのかな？
　
「お兄ちゃん、つかれてない？」
「優しいね。今の一言で元気が出たよ！　そうだ、芽生くんにお願いがあって」
「ボクにもなにかできるの？　なにかしたい！」
「いっくんに応援のお絵描きをしてくれるかな？」
「それなら、できるよ！」
「よかった。描けたらパパに写真で送ってもらってね。待っているよ」
「あ、あのね！　いっくんだけじゃなくて、お兄ちゃんにもかくよ」

　ボクは、お兄ちゃんが大すき。
　だから、がんばっているお兄ちゃんも、おうえんしたいとおもったよ！
　
「本当に？　それって凄く嬉しいよ。芽生くんありがとう。夜には帰るからいい子で待っていてね」
「うん！」

　おえかきも、大すきだよ！

　だからまかせてね！

＊＊＊＊

「みーくん、ちゃんと家に連絡したか」
「今、しました。すっかり遅くなってしまい反省です」
「なぁに大丈夫さ。宗吾くんと芽衣くんなら分かってくれるよ。それにしても芽生くんとみーくんは本当に仲良しなんだな。今の会話を聞いてしみじみと感じたよ」
「芽生くんって、とても可愛いんです。明るくてハキハキしていて、それでいて優しくて大好きです」
「なるほど！　それって宗吾さんとみーくんのいいとこどりだな。うん、あの子は本当に可愛い子だよ」

　お父さんに芽生くんを沢山誉められて、嬉しくなる。

「しかし俺の膝に座っていた小さなみーくんが、今は立派に子育てしているなんて、信じられないよ」
「僕も、そう思います。全ては……縁なんですね」
「それを言うなら俺もだ。今、みーくんと孫の運動会に向かっているなんて信じられないよ。今年の初めには夢にも思わなかった。人生って、先のことなんて何も分からないな」
「良いことも沢山待っているのですね」

　僕が函館にスキーに行かなければ、キタキツネに導かれて崖から落ちなかったら、永遠にくまさんと出逢えなかっただろう。

　無性にくまさんを、お父さんと呼びたくなってしまった。

「お父さん……」
「みーくんは結婚式から、ずっと俺を『お父さん』と呼んでくれるんだな」
「駄目ですか」
「嬉しいよ。実は最初は少し大樹さんに罪悪感があったが、最近よく、みーくんの幼い頃を思い出すから、その都度大樹さんが『熊田、そうしていいぞ！』と言ってくれる気がするんだ。大樹さんは、みーくんの面倒をよく俺に頼んできたんだ。何だか不思議だよな」
「そうなんですね。僕は『お父さん』と呼べる人が、今いてくれるのが嬉しいです」
「みーくん、俺たちは大樹さんが結んでくれた『絆』を大事にしよう！」
「はい！」

　保育園に行く道すがら、お父さんとしみじみと語りあった。

　前方には、いっくんと手を繋いで歩く、潤の広い中が見える。

　すっかりお父さんの背中だね、じゅーん。

　いっくんはお友達と途中で合流し、嬉しそうにおしゃべりしている。

　そしてチラチラと僕たちの方を振り向いた後、可愛い声で教えてくれた。
　
「いっくんね、みーくんだいすき！　おじいちゃんもだいすき！　パパがだーいすき！」

  わぁ……『大好き』が一杯だ！

　お父さんと僕まで、そんなに大きな声で大好きと言ってくれるんだね。

『大好き』という言葉は少し照れ臭いが、もらうと、とても嬉しい言葉だよ。

　あなたを大切に想っているから。
　あなたに歩み寄りたいから。

　人が人に、心を込めて使う言葉だ。

「僕もいっくんが大好きだよ」
「おじいちゃんもいっくんが大好きだ」
「パパはいっくんが、だいだい、だーい好きだ‼︎」

　大好きには、大好きで返そう。
　そんなシンプルな関係がいいね。
　心がポカポカしてくるよ。
　
「えへへ、いっくんね、みんなのニコニコがしゅきなの。だからうれしいなぁ」

　幼稚園の門は、黄色とオレンジのペーパーフラワーで賑やかに飾られていた。

『どんぐりほいくえん、うんどうかい』

　あぁ、これはワクワクしてくるね！

「せんせー、いっくんね、おじーちゃんとみーくんとパパときたんだよ」
「あら？　ママはどうしたの？」
「あっ、あの……」

　潤が慌てて事情を説明する前に、いっくんが先生に教えていた。

「あのね、ママね、おなかにあかちゃんがいるから、ねんねしてるの。おうちでフレーフレーしてくれるって」
「まぁ！　そうなんですね。おめでとうございます。ええっと……お腹の赤ちゃんがびっくりしちゃうから、もう少しだけ先生といっくんのヒミツにしようか」
「うん、そうする！　しーっ、だね」

　どうやら先生が気を利かせてくれたようだ。
　お腹の赤ちゃんが安定期に入るまで、もう少しだ。

　さぁ運動会が始まるよ。

　今日も青空だ。園庭を取り囲む木々が赤く色づいて美しかった。

「うぉ～！　こういうのって久しぶりで燃えるぜ！　もう暑くなってきた。兄さん、これ持っていてくれ」
「うん」

　潤が着ていた黒いトレーナーを脱いで、半袖になる。

　わっ、寒くないのかな？　

　それにしても逞しい腕だな。
　
　僕の華奢な体つきとは別物で、ちょっと羨ましいよ。

　まぁ我が家の場合、宗吾さんがそっちは担当だからいいのかな？

　くすっ……ようやくリラックスしてきたよ。

　今日は昨日より、ゆったり楽しめそうだ。

「わぁ～　パパぁ、しゅごい！」

　いっくんが潤の逞しい腕にぶら下がって、持ち上げてもらっている。

「よーし、いっくん、今日はがんばろうな！」
「うん！　いっくんにはパパがいるもん！」

　潤はいっくんの『スーパーマン』になった。

　それをこの目で見られて、兄さん……嬉しいよ！