幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

ハートフルクリスマスⅡ・11

　洋くんが扉を開けると

　そこには……



　

　白銀の世界が広がっていた！

「え……どうして……雪が……」

　ここは鎌倉だ。雪など欠片も降っていないのに、ホスピスの中庭だけが雪化粧していた。
　
「瑞樹くん、驚いたか。　実は旅行や混雑した場所に行けない患者さんの願いで、ホワイトクリスマスを企画したんだ。業者に五トンもの雪を用意してもらい雪景色を再現してみたが、どうかな？　北国育ちの瑞樹くんに最終的なアドバイスをしてもらいたくて」

　アドバイスも何も……あまりに見事な雪原に、僕の胸は高鳴りっぱなしだよ。

「洋くん、すごいよ。本当にすごい……！　本当に雪国に来たみたいだよ」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。流さん、翠さん良かったですね」

　洋くんが呼ぶと背後から、寒いのに作務衣姿の流さんと、しっかりコートを着込んだ翠さんが登場した。

「やぁ瑞樹くん、キャンプ以来だね」
「翠さん！　流さんお久しぶりです」
「元気だった？」
「はい！」
「よかった。今日は僕たちも総出で手伝いに来たんだ」
「あの……お寺はいいんですか」
「クリスマスにお寺に来る人は少ないし、両親が昨日から泊まっているのでね」

　翠さんと流さんも、相変わらず仲睦まじい様子で癒やされる。

「お二人にも会えるなんて、最高のクリスマスです」
「おぅ！　俺たちも瑞樹くんたちに会えて嬉しいよ。何より洋が喜んでいる。実はこれからちょっとしたセレモニーをやるんだ。瑞樹くんたちにもぜひ見て欲しくて」
「楽しみです！」
「よし！　そこで待っていてくれ」

　僕はそっと雪に触れてみた。

　純白の雪だ。

　僕の故郷の冬景色だ。

　じわりと懐かしい気持ちが溢れてくる。

「わぁ、お兄ちゃんの大好きな雪だね」
「うん、クリスマスに雪景色を見られるなんて幸せだよ。二年前にもこんなことがあったね」
「ボクがサンタさんにおねがいしたときだね」
「あの日の雪も今日の雪も……綺麗だね」
「お兄ちゃんとまた雪をみれてうれしいな」
「僕もだよ」

　サンタ姿の芽生くんを抱き寄せて、一緒に雪に触れてみた。

「やっぱり、雪ってつめたいけど、あたたかいね」
「うん」

　やがて中庭に入院中の子供や大人が集まって来た。

　皆……雪を見ては目を見開き歓声をあげていた。

「すごい！　ほんもののゆきだぁ」
「雪なんて、懐かしいな」
「もう二度と触れられないと思っていたのに」

　思い思いの感想が飛び交っている。

　そこに緊張した面持ちで、洋くんが登場する。

　グレーのコートに白いマフラーをした洋くんは、まるで美しい氷の王子様のようで、皆、目を擦っていた。

　少し緊張した様子で、口を開いた。
　
「皆さんにホワイトクリスマスをお届けにきました。そしてもう一つ贈りものがあります」

　流さんが台車で白い布にかけられた物体を運んで来た。

　なんだろう？

　僕たちもじっと一部始終を見つめていた。

　白い布をはらりと取り払うと……そこに現れたのは！

「あっ！」

　氷の白鳥とユニコーンが向き合う氷のオブジェだった。

　氷の彫刻は流さんが作ったのだろうか。

　精巧に出来ており、まるで今にも動き出しそうだ。

「すごい！」
「天国にいるみたいだわ」
「ユニコーンの迎えが来るなら、怖くないわ」

　皆、それぞれの想いを重ねている。

　僕には、あの日大沼まで迎えに来てくれた宗吾さんの姿が重なって見えた。

「瑞樹、迎えに来たよ！」

　あの日の逞しい声が、目映い光景が蘇ってくる。

……

　焦げ茶のロングコートにマフラーを巻いて、黒髪がさらさらと北国の風に揺れている。大人っぽく艶めいた笑顔で、僕の心を一気に鷲掴みする！

「えっ！」

　思わずカメラを落としそうになってしまった。

　それ程までに、驚いた。

「な……んで、そ……宗吾さんが」
「瑞樹を迎えに来た」
「そんな……聞いていないです。今日だなんて」
「東京で、昨日桜が開花したんだ」

　宗吾さんが、どんどん近づいてくる。

　驚いて、呆然と立ち尽くす僕を、逞しい腕ですっぽりと抱きしめてくれた。

　北の大地から、僕の足が浮くほど……強くしっかりと抱きしめてくれた。

　「宗吾さん、会いたかったです！」
　「瑞樹、会いたかった！」
　
 ……（北の大地で　19－1より再掲）……



　あの時の感激が蘇り、あたたかい涙が頬を伝った。

　あの日の僕はまだ、傷ついた鳥だった。

　羽をむしられ、心も身体も傷ついて縮こまっていた。

　指もスムーズに動かなくなっていた。

　指が動いた瞬間と、宗吾さんと現れたタイミングが見事に重なって驚いた。

　まるで魔法のような時間だった。

「宗吾さん、あの日を思い出しますね」
「あぁ……俺たちあの頃はしんどかったな。だが乗り越えてきたんだな」
「はい、ユニコーンみたいに宗吾さんが僕の前に現れてくれたんですよ」

　ユニコーンは古くから『癒やしの存在』と言われている。

　また、人を幸せに導く象徴とも。

「ユニコーンか。そんな風に思ってくれて嬉しいよ。君を守るために駆けつけたんだ。『希望』と『未来』をたっぷり抱いて……」
「はい、本当に嬉しかったです。まさか……あの日の光景を今日、見られるなんて」
「これは最高のクリスマスプレゼントだな」