幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

新春 Blanket of snow 4

　ここは勇大さんのログハウス。

　私の生活の拠点は、昨年の夏から大沼になった。

　生まれ育った函館を離れて迎える新年は、特別なものだった。

　新年は、毎年クタクタだった。

　大晦日まで花屋を営業し、正月花の準備に追われ、手もアカギレだらけでひび割れて、とてもおせち料理を作れる状態ではなく、そんな気力もなかった。
　
　しんしんと降り積もる雪を窓辺で眺めていると、勇大さんに呼ばれた。

「さっちゃん、珈琲を淹れたよ」
「ありがとう」

　勇大さんは珈琲が大好きで、美味しい豆を町で焙煎してもらってきては、手挽きドリップで丁寧に淹れてくれる。

　手渡されたのはウィンターローズのような赤いマグカップ。

　珈琲の香ばしい香りが立ちこめると、肩の力が抜けていく。

　キッチンには色取り取りのおせち料理が並んでいた。

「勇大さんって、お料理上手なのね」
「ずっと、万屋《よろずや》だったんだよ。みーくんの家の居候みたいなもんだったから、おせちも一通りな」
「すごいわ！　結婚した当初は作ったけれども、花屋を始めてからは作ることはなくなってしまって……」

　少し気恥ずかしくなってきたわ。

　作ろうと思えば、作れたのかもしれない。

　でもいつも「疲れた、忙しい」を言い訳にして、結局何もかも面倒臭くなってしまったのが事実だから。

「いいんだよ。時間があれば作れたかもしれないが、無理してやるもんじゃない。その空いた時間で少しでもさっちゃんが羽を休ませられたのなら、それで良かったんじゃないか」
「勇大さん……」

　勇大さんの言葉は、いつも深くて力強い。

　私ががむしゃらに生きて来た道には落とし物も多かったのに、そんなのどこ吹く風と、小さな後悔をいつもこうやって吹き飛ばしてくれる。

「私も手伝うわ」
「雑煮の味付けは、一緒にしよう」
「えぇ、私たちの味を作ってみましょう！」

　だから私は新しい自分になれる。


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『謹賀新年　新年は1月5日より営業します』

　大晦日の夜、シャッターに白い張り紙を貼った。

　いつもより1日長い冬休みにした。

　クリスマスから大晦日まで一日も休まず営業してきたので、ようやくだ。

　体力には自信がある方だが、流石に疲れたな。

　肩をぐるぐる回しながら夜空を見上げると、空気が澄んでいるせいか、月がいつもより更にクリアに見えた。

　明日は全国的に大寒波で、函館にも雪が降るそうだ。

　夜空に瞬く星を見ていると、離れた土地で暮らす弟たちの顔が次々に浮かんだ。

　瑞樹、潤、頑張っているか。

　兄さんも頑張っているよ。

　いつか三兄弟で協力して何かが出来るように、それぞれの場所で踏ん張っていこうな！

「ヒロくん、お疲れ様」
「ゆみは？」
「もう寝ちゃったわ」
「そうか、母さんは？　あっ……そっか」
「うん、お母さんがいないの、まだ慣れないね」
「そうだな、ずっと母さんと二人三脚でやってきたからな」
「ヒロくんは高校を卒業してからずっと、お母さんの片腕となり頑張ってきたものね」

　みっちゃんは、高校時代の俺も高卒で働き出した俺も、全部見守ってくれた人だ。

「私はいつもわざとこの花屋さんの前を通り過ぎていたのよ。それってつまりどういうことだか分かる？」
「みっちゃんって、そんなに花が好きだったんだな」
「もう鈍感なんだから～」

　背中をドンドン叩かれて擽ったい気持ちになった。

　知っているよ、全部知ってる。

「ごめん、ごめん。俺もさ、みっちゃんが通る時間にわざと外の花の手入れをしていた」
「えぇ！」
「へへっ、お互い意識してたってことだ」
「もう、ヒロくんってば」

　シャッターを下ろした店内で、俺はみっちゃんを抱きしめた。

　母さんがいたら出来ないよ、小っ恥ずかしくて。

　クリスマスに母さんからもらったプレゼントは、この店だった。

　母さんから譲り渡された『葉山フラワーショップ』

　前身は『葉山生花店』で、亡くなった父さんと母さんが二人で開業した店だった。

「俺の店は、みっちゃんと二人三脚でやっていきたい」
「うん、お母さんから引き続いたお店、ふたりで頑張っていこうね」
「お願いだ、健康でいて欲しい」
「……うん、うん！」

　病は老若男女問わず、突然やってくる。
　
　それは分かっていても、願わずにはいられない。
　
　健康でいて欲しいし、健康でいたいと。

「ヒロくん、幸せになろう。どんな時でも笑顔を忘れずに」

＊＊＊＊

「えーん、えーん」
「え！　どうしたの？」
「えーん、えーん」

　さっきまでごきげんで遊んでいたあーちゃんが、とつぜんないたのでびっくりしちゃった。

　どうしよう？　何かしちゃったのかな？

　するとすぐにおばさんがやってきて、あーちゃんをだっこしてくれたよ。

「芽生くん大丈夫よ。あのね、沢山遊んでもらって少し眠くなったみたい」
「そうなんだ～　そっか、そうだよね。ボクもねむいとき、ごきげんわるくなっちゃうかも」
「子供はみんな同じよ。芽生くんも疲れたんじゃない？」
「……お兄ちゃんのところにいってくる」

　あれれ？

　さっきまでうさぎさんのお耳をピョンとたてて、パパとおじさんの間にいたのに、どこかな？

　キョロキョロしていると、おばあちゃんが毛布をもってきたよ。

「おばあちゃん！　どうしたの？」
「あらあら芽生もおねむさんね」
「どうしてわかるの？」
「芽生のおばあちゃまだからよ」
「わぁ～」

　おばあちゃんって、やっぱり大好きだ。

「芽生も瑞樹くんとお昼寝する？」
「お兄ちゃんといっしょ？　うん！　する！」

　ボクは今年もお兄ちゃんがだーいすき。

　ママにだっこしてもらうあーちゃんを見ていたら、お兄ちゃんにくっつきたくなっちゃった。

　お兄ちゃんはパパのおひざを枕にしてねむっていたよ。

「お兄ちゃん、こんなところにいたんだね」
「へへ、芽生、いいだろう？」
「おばあちゃんが、お兄ちゃんはボクとおひるねするって」
「そうかそうか、じゃあ芽生はこっちの膝を枕にしたらいい」
「うーん、パパのおひざはゴツゴツいたいから、ここがいい」

　お兄ちゃんの背中にぴたっとくっつくと、やっぱりお花のにおいがして
きもちよかった。

「……子供は役得だな」
「兄さん、何かいいました？」
「いや、無邪気な芽生が可愛いと言ったんだ」
「兄さんと俺も、ちょっと寝ますか」
「いやっ、宗吾の添い寝は敵わん。お前は昔から寝相が悪い」
「え……兄さん、俺に添い寝……してくれたんですか」
「……し、知らん」

　パパとおじさんって、本当はすごくなかよしだったんだね。

　なかよしって、いいよね。

　どっちも、たのしいもん！

　ボクもおじさんと、もっと、もっとなかよくなろうっと。

「ん……芽生くん？」
「そうだよ、お兄ちゃん」

　お兄ちゃんがムクリとおきあがって、くるりと向きをかえて、ボクをふわりと包んでくれた。

　わぁ、うさぎとうさぎでふわふわだよ～

「瑞樹ぃ、俺の膝枕はもういいのか」
「んー　ちょっとゴツゴツして……僕、柔らかい方が好きなんです」
「そんなぁ～」

　お兄ちゃんにちゃんと抱っこしてもらえて、ボクはぽかぽかだよ～

「ううう、瑞樹のために筋肉落とすか」
「よせ！　お前の場合ただの中年太りになる。宗吾はその体型だからカッコいいんだ。あっ……その……」
「兄さん……今、俺をカッコいいって？」
「う、うるさい！」

　ほらね、やっぱり、すごーくなかよしだね！