幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

瑞樹過去編 番外編『成人式』4

前置き

過去編は今日まで、明日から大沼のログハウスに戻りますね。

新年の話の途中で脱線してしまったにも関わらず、暖かく受け止めて読んで下さってありがとうございます。
変わらぬリアクションやスターも嬉しかったです。
(実は、どっと減ってしまうかなって案じておりました！）

我が家は15日まではお正月気分なので、まだまだお正月話を書かせて下さいね🍀


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　俺はみっちゃんに見繕ってもらった『おしゃれカフェで巡る東京』というガイド本を見開いて、瑞樹にアピールした。

「ここのケーキが美味しそうなんだ。『中目黒』って場所にあるそうだが、どこだか分かるか」
「ええっと……東横線の駅だから、ここからだと渋谷までバスで出て電車に乗るのが近いかな」
「渋谷を通るのか。よし、今から買いに行くぞ。俺は東京には疎いから案内してくれ」
「う、うん、頼りになるか分からないけど」

　おそらく瑞樹は年末から今日まで、この学生寮に閉じこもっていたのだろう。正月だというのに、おせちもお雑煮も食わずに、ひとりで侘しく飯を食っていたのだろう。

　考えれば考えるほど、切ないな。

　もっと甘えて欲しい。
　
　もっと我が儘を言って欲しい。

　なのに、瑞樹はいつも遠い場所に引っ込んでしまう。

　あー、もどかしいな。

　とにかく瑞樹を外に連れ出したくて、敢えて学生寮から離れた場所にあるケーキ屋に行こうと誘ってみた。

「じゃあ着替えてくるよ」
「いや、そのスーツのまま行こう」
「でも……」
「すごく似合っているから。モデルみたいに決まっているぞ」
「それは……お兄ちゃんの見立てがいいんだよ。これね、着心地が良くてびっくりしたよ」

　それはそうだろう。

　俺のお古ではなく、瑞樹のサイズで選んだものだから。
　
　比較的安価なスーツだったが、品の良い顔立ちの瑞樹が着れば、テーラーで誂えたように見えてくる。



　二人で路線バスに揺られて渋谷に出る途中、窓の向こうに広がる大都会に、俺はただただ圧倒された。函館は少し車を走らせれば、広い大地が広がっているのに、こっちは違うんだな。　

　どんどん灰色の空になっていく。

　地上がビルに覆い尽くされていく。

　息苦しくなって、思わず聞いてしまった。

「瑞樹はちゃんと息を出来ているのか」

　瑞樹は無言で色素の薄い瞳で空を見上げた。
　
　どこまでも広がる青空ではなく、四角い空を。
　
　それからはにかむような笑顔を向けてくれた。

「……なんとかね」
「なぁ、瑞樹はちゃんと水を取って生きていくんだぞ」
「……えっ」
「どうした？」
「いや……その言葉が口癖の人がいて……」
「誰だ？」
「えっ……ただの同級生だよ」
「そうか、ただ……のか」

　どこか腑に落ちないような、落ちるような。

「あ、兄さん、もうすぐ着くよ」
「おぅ」

　そこから瑞樹にくっついて電車に乗り、無事に『中目黒』という駅についた。目黒川という川に寄り添う街並みに、どこかほっとした。

「へぇ、こじんまりして暖かい雰囲気の街だな」
「そうだね。ここは住みやすそうだね」
「瑞樹に似合っているよ」
「そうかな？」

　そのままガイド片手に、目黒川近くにあるフランス·アルザス地方をイメージしたケーキ屋に無事に辿り着いた。

『グリーン・ガーデンカフェ』という店だ。

　想像した通り、木の温もりと可愛らしい内装だった。

　優しい雰囲気の店内に佇む瑞樹は、王子様のようにキラキラしていて、女の子たちがちらちらと盗み見しているのを感じた。

　瑞樹は可愛い自慢の弟だと、つい叫びたくなる。

「お兄ちゃん、どれにしよう？　どれも美味しそうで迷うね。でも……繊細なケーキだから、バスで揺られたら崩れちゃうかも……」

　ケーキにまで優しい気遣いをする瑞樹に、ほっこりする。

「その心配はないさ、この店は3階建てで、3階がイートインスペースになっている」
「そうなんだ。こんな場所初めてでドキドキするよ」

　彼女とデートで来たりしているのかと思ったが、そうではないらしい。

　そんな存在はいないのか。
　
　高校時代の彼女とは別れたらしいのは察してはいたが……

「今日は下見だ」
「僕は……お兄ちゃんと来られてよかったよ」

　ショーケースの中には、大きなホールのショートケーキがあった。

「瑞樹、ホールケーキでもいいんだぞ」
「え？　こういうのは大家族で食べるものだよ。僕は何でもいいよ。お兄ちゃんが好きなもので」

　うーむ、こんな時まで遠慮深いなんて。

「よし、じゃあ瑞樹は好きな飲み物を頼んで、先に席を取っておいてくれ」
「あ、うん。お兄ちゃんはコーヒー？」
「あぁ、いつも通りな」

　瑞樹が上にあがったのを確認してから、店員さんに声をかけた。

「あの二人用のホールケーキなんて……ありませんか」
「ございますよ。プレートにメッセージも書けますが」
「あ、じゃあ『瑞樹、成人おめでとう』でお願いします」
「畏まりました」
「上で食べていきますので」
「そのようにご用意しますね」

　注文を待っていると、一人の年配の男性が入ってきた。

　銀縁の眼鏡をかけた生真面目な学者風の男性は、この可愛らしい店内とあまりにかけ離れていたので、気になった。

「ホールケーキを予約していた……ですが」
「こちらでございます。バースデーケーキにはキャンドルをおつけできますが」
「実は……今日は……妻の誕生日でね。その……年齢は……ちょっと」
「おめでとうございます。では末広がりの8本はいかがでしょう」
「……コホン、ありがとう」

　へぇ、い光景だな。

　真面目で堅物そうな親父さんが、照れくさそうに妻へのケーキを買いに来るなんて。

　俺の父さんも生きていたら、こんな風に母さんにケーキを買いに来たかもしれない。

　そんな淡い甘い夢を見たくなった。

「お客様、お待たせしました。こちらでいかがでしょうか」
「バッチリです」

『瑞樹、成人おめでとう』のプレートの横には、四つ葉のクローバーの絵が描かれていた。

　それを持って、瑞樹が待つ3階に上がる。

　瑞樹は目の前に置かれたホールケーキに眼を見開いて驚き、涙をにじませた。

「どうした？」
「だって……こんなサプライズ……聞いてないよ」
「そりゃ瑞樹を驚かせるために来たんだからな。嬉しいサプライズは何度でもいいだろう？」
「あ……うん、そうだね。そう思うよ。今日は本当に嬉しいことばかりだよ」
「よかったな」

　良かった。

　その一言が聞きたくて、やってきたんだ。

　生きていて良かったと瑞樹が思っているのが伝わってきて、胸が熱くなった。

「改めて……瑞樹、成人おめでとう。これからも宜しくな！」
「お兄ちゃん、ありがとう。ケーキすごく美味しい。丸いケーキを食べられるなんて……本当に嬉しい。お兄ちゃん……ぐすっ」
「よしよし、泣いてもいいぞ」
「ごめん……でもありがとう」

　瑞樹は、俺の前では涙脆いのを知っている。

　だから我慢するな。

　涙はこらえなくていい。

　俺の前では――

　それに今日の涙は、幸せな涙だろう。

「瑞樹、プレートにクローバーの絵を描いてくれたぞ」
「これって、幸せのクローバーだね」

　瑞樹、どうかもっともっと幸せになってくれ。

　苦労した分、幸せに。

　兄として、それを切に願っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　瑞樹過去編『成人式』　了



あとがき

ケーキ屋に現れた年配の男性はもしかして……
この世でニアミスしていたなんて……🍀