幸せな存在 ~歩み寄る恋をしよう~

小学生編

冬から春へ 64

　雪か――
　
　朝から冷え込んでいると思ったら、雪になったのか。

　軽井沢も、雪化粧した町になっていく。

　昔は、雪なんて大っ嫌いだった。

　白くて綺麗なものなど、オレには無縁だと決めつけていた。

　だが、今は好きになった。

　兄さんの純真さも、いっくんの清らかな笑顔も――

　白い雲や白い雪、白い花に白い羽。

　全部好きだ！

　白は大好きな人の色。

　心が洗われる色となった。

「あら、雪になったのね」

　母さんがオレの横に立って、窓の外に手を伸ばすと、雪はまるで空から贈り物のように、手の平に舞い降りてきた。

　花屋の水仕事で1年中あかぎれだらけだった母の手は、いつの間にかしっとりと滑らかになっていた。

　慈しみという言葉が似合う手だった。

「……綺麗だな」
「そう言えば、あなたの妊娠が分かった日、雪が降っていたのよ」
「へぇ、よく覚えているな」
「当たり前よ。大切な子供を授かった日だもの。それで雪にちなんで純白の『純』という名前にしようと思ったけれども、お父さんが漢字は『潤う』の方がいいと言い張ったの。ふふっ、花屋の息子だから潤いが大事だと豪語していたわ。懐かしいわねぇ」
「それ、初耳だ」
「そうだった？　あなたとこんな風にゆっくり過ごしているからか、昔の記憶がどんどん蘇ってくるわ」

　亡くなった父さんの話ばかりして大丈夫なのかと心配になり、ちらっと父さんを見ると、上機嫌で鼻歌を歌いながら窓枠に白いペンキを塗っていた。

　オレたちの会話が聞こえているだろうに……

　父さんは、母さんの過去をすべて引き受けてくれた。
　
　そしてオレと広樹兄さんのことも、丸ごと受け入れてくれた。

　すごい人なんだ。

「父さん、ありがとう」
「ん？　急にどうした？」
「いや、なんでもない」

　急に照れ臭くなってそっぽを向くと、父さんに肩をガシッと組まれた。

「潤、サンキュ！　照れてんのか。末っ子は可愛いな」
「オッ、オレはそういうキャラじゃ」
「ははっ、いいじゃないか。親にとって子供はいつまでも可愛い大切な存在なのさ」
「……あ、ありがとう」
「よしよし、お前は可愛いな」

　父さんとは、きっとこの先もずっと、今日のような関係でいられる。

　そう素直に思えるのは、オレが素直になれたから。




　
　オレの2週間の冬期休暇は、新居のリフォームにほぼ費やした。

　昔に戻ったように、大工の仕事に没頭した。

　1日中身体を動かすのは、少しも苦にならなかった。

　明るい未来を目指せて動くのは、嬉しいことだ。

　火事で何もかも失ってしまったが、ここ数日で発行の手続きをした書類も届き、少しずつ生活も元通りになっている。

　2週間の休暇を終えると仕事に行かなくてはならなかったが、リーダーの計らいで時短勤務出来たので、家のリフォームを最後まで一気に仕上げることが出来た。父さんと母さんが大沼に帰ってしまう前に、なんとしてでも家族を迎え入れたかった。

「潤、これが最後の作業だ」
「はい」
「仕上げはここだ」

　父さんが曇っていたガラス窓を雑巾でピカピカに磨き上げると、明るい日差しが降り注いできた。

「潤、この家のリビングは日当たりが良いな」
「はい！」
「よし、これで、迎えに行けそうだな」
「はい、明日、行ってきます」
「みんな、待ち遠しく思っているだろう。そろそろ潤に会いたくてたまらないはずだ。ほら、これを使うといい」
「え？」

　渡されたのは新幹線の往復切符だった。
　
　急に家を購入することになりローンを組んだ。手数料や手付金など貯金を使い果たしてしまった。足りない分は父さんと母さんが援助してくれた。残った僅かな資金で、火事で焼けてしまった日用品を買い直したので、貯金は底をついていた。

　だから……菫といっくんと槙を東京に迎えに行っても、帰りの電車賃をどう工面すべきか悩んでいた。

「潤は寝る間も惜しんで頑張ったから、小遣いだ」
「そんな」
「遠慮するな。俺がしてやりたいんだ」

　心の底から感謝した。
　ありがたかった。

　一人じゃないって、すごいことだ。
　困った時に手を差し伸べてくれる人の存在が有り難い。

「父さん、父さん……本当にありがとう。オレひとりじゃ心細かったです。本当に上手くいくのか分からなかくて」
「役立って嬉しいよ」


＊＊＊＊

　日曜日の午後。

　僕は芽生くんといっくんを公園に連れて行く約束をしていた。

「お兄ちゃん、公園たのしみ」
「いっくんもたのちみー」

　いっくんが靴を履いていると、菫さんがやってきた。

「いっくん、待って」
「ママぁ、なぁに？」
「お外に行くならこの帽子を被っていくといいわ」
　
　それは黄緑のニット帽で、一番上には黄色いボンボンがついて、とても可愛かった。

「わぁ、あったかい」
「やっぱり良く似合うわ」
「ママぁ、じゃあ、いってきます」
「楽しんでね」

　まだ冬景色の公園だが、いっくんの帽子はまるでタンポポのような色合いで、見ているだけでポカポカしてくるよ。

「めーくん、どう？　いっくん、めだつ？」
「うん、どこにいてもよく分かるよ」
「よかったぁ。あのね……かるいざわのパパからもみえるかなぁ……」
「きっと見えるよ」
「パパぁ、そろそろ……あいたいなぁ」

　しょんぼりと俯く姿に胸が切なくなる。

　きっときっと、もうすぐだよ。

　いっくんの大好きなパパがやってくるよ。

　そんな予感を北風の向こうに、僕は感じていた。

　いっくんの心を、そろそろ潤してあげて欲しい。

　潤――

　僕たちはここだよ。

　待っている。