悲しい月（改訂版）

志生帆海

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第2章

時が満ちれば　２

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　もうすぐ昼の休憩時間だ。先ほど部下から内密にジョウが戻ってきたと知らせを受けている。

　早く会いたい──

　王の護衛中なのに、そのことで頭が一杯になってしまう。そのせいで、心が落ち着かず上の空だ。

　全く……俺としたことが。

　近衛隊長を任されている俺としたことが、こんなことでは駄目だ。心の中で、ただひたすらに愛する人の帰りを待ち侘びているなんてことは、誰も知らない事実だ。

「隊長、少し休憩を取られてください。昼になりましたので、番を交代します」

　王様の部屋で護衛をしていた俺に、部下が告げに来た。

「分かった」

　駆け出したい気持ちを抑え、出来るだけ冷静に返答した。

＊＊＊＊

　王宮の中の医局へ向かう俺は、自然と早足になってしまう。

　もうすぐ逢える──

　医局のジョウの部屋の前に立つと、中から朗らかな女性の声が聴こえてきたので、少々戸惑ってしまった。この声は……例の赤い髪の女のものか。そしてジョウのそれに答える穏やかな声が静かに響いてる。

　一週間会えなかった。すぐにでも抱き付いてしまいたいのに、それが今は出来ないことを悟ってしまった。小さなため息を外に漏らした後、深呼吸して息を整えノックしてから入ることにした。

「入ってもいいか」
「ヨウ！」

　それでも扉を開けた途端、ジョウの嬉しそうな声と表情に触れることが出来てほっとした。

「ジョウ……お帰り」
「あぁ、無事に彼女を連れて来たよ」

　ちらっとジョウと話していた赤い髪の女を見て、はっと目を奪われる。この王国の物ではない衣服に鞄を持っているのが気になったが、そんなこと以上に美しかった。目が覚めるような赤い髪に、真っ白なきめ細かな肌。そして、女性らしい体つき、目鼻立ちが整っているだけでなく聡明で大変美しい女性だ。きっと男ならだれでも虜になるだろう。もしや、ジョウもそう思っているのだろうか。そう思うと胸の奥がチクリと針で刺されたように痛みだす。

「あなたが噂の近衛隊長？」
「えっ……そうだが」
「会いたかったわ！途中、ジョウってばあなたの話を沢山するものだから、でも隊長っていうからどんなおじさんかと思ったら、まぁびっくり、まだ20代前半かしら？綺麗な男性ね！ジョウが言っていた通りだわ」
「綺麗？」

　俺が一番嫌な言葉だ。だがジョウが彼女を前に、俺の事をそんな風に話してくれたとは、嬉しいものだ。

「それでヨウ、王様の具合はどうなんだ？」
「あぁ……それがまた脚の腫れが酷くなってきていて……」

「そうか、早速彼女に診てもらおう」
「あっ待て。その姿で王宮をうろうろされては困る」

「確かにそうだな、この国の服装に着替えてもらえるか」
「いいわよ。無事に『にほん』に帰れるなら、言う通りにするわ」

「……にほん？」

　何故かその言葉に俺は反応した。どこかで聴いたような、俺に近い何かを感じた。一体どこの国だ？俺はそんな国に行ったことなんてない。なのに何故こんなにも懐かしく感じるのか。

＊＊＊＊

　赤い髪の女を彼女のために用意した部屋へ案内し、食事と着替えを運ばせた。今この部屋にはジョウと俺の二人きりだ。

「ヨウ、君の元へ無事に戻ってこれてよかったよ」

　真っすぐにジョウが俺のことを見つめてくれる。

「あぁ良かった」

　ずっと我慢していた気持ちをあからさまに見せるのも、伝えるのも恥ずかしく、そっけなく答えてしまう。

「ヨウ寂しかったか」
「……別に」
「素直じゃないな、君は」
「何故？」
「私には分かるよ。君が寂しかったということが」
「そんなことはない。王様の護衛で忙しい日々だったから、お前のことを考える暇なんてなかった」
「ふっ」

　俺が何を言っても、ジョウは余裕そうに微笑んで聴いているのみ。そして一歩また一歩と窓際へ俺を追い詰める。

「なっ何か用か」

　ぷいっと横を向いて、目を逸らす。なんだか恥ずかしい。こんなの俺らしくない。
　ジョウの男らしい手が俺の腰に伸びて来たと思ったら、ぐっと抱き寄せられ、下半身が密着したので恥ずかしさが込み上げる。

「おっおい！？何をする。こんな明るいうちから。ここは王宮の中だ！」
「しっ黙って……少し静かに」

「ジョウ……」
「君に逢いたかった。一刻も早くこうやって抱きしめたかった。もうずいぶんと長い間、君と躰を重ねていない。」

「ジョウ……だが王様が……それに彼女のことも心配だし、当分無理だ」
「それで君は大丈夫なのか」

　かぁっと顔から火が出る気持ちになってしまう。何もかも見透かされているようで、恥ずかしくてしょうがない。

＊＊＊＊

『月夜の湖』という平安王朝物語もスタートしております。「洋月の君」「丈の中将」という縁のある人物が登場します。同じく『重なる月』と深い関係を持つお話です。いずれ３つの話が合体しますので、両方読んでいただくとより、お話が深くなります。

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