王族の言葉は鉛より重い

『義妹』は王太子妃になれない……そのに

「納得のいく説明をもらえるのだろうな、アルフォンス卿。
　事と場合によっては卿と言えども……」

　宰相の後を追い、貴族管理課の近くの一室に入った。
　私は怒りを抑え切れておらず、語気が荒れた。

　ミルシェは間違い無くフォークライン公爵の娘だ。公爵が彼女の実母の夫人を迎えた際にそう登録されている。
　なのにあの受付はミルシェを平民だと宣のたまった。

　私が言い終わるや否や、宰相は……
「黙れ、小僧」
……と地獄の王も裸足で逃げ出すであろう、低い声で呟いた。

　『小僧』、宰相がブチ切れてる時に私を……私達をこう呼ぶ。

　アルフォンス卿は元平民の傭兵。先々代国王ひいじいさまが立太子する前の王子時代に見つけたと聞く。
　間もなく100に届かんとする高齢だが、いまだその覇気は衰えを見せず、現役の騎士も敵わない。

「言ったはずだ、王族の言葉は重い、と」

　先代じいさまも父も私も、この男に教育された。先々代ひいじいさまが亡くなった今、この男に逆らえる者は私が知る限りは居ない。

「なぜ婚約破棄したのかは、後のちに聞こう。
　今、明らかにするのは、その小娘が平民となってのは……小僧の短慮の所為せいと知れ」

　何で私が、と言いたいが、恐怖に強張って声が出せない。

「フォークライン公爵令嬢はこう・・確認した。
『公爵の実娘であるマリーナ』と、
『マリーナ嬢の義妹のミルシェ』
……とな。
　それを小僧お前は三度さんど肯定した。

　それによって、その小娘は公爵の実娘でない、と王家が認めた事となった」

　なんでそれで……とそこで思い出した。

　まだミルシェと出会う前の事。
「この本なんだけどさぁ……
『いじってこない、義父と義兄』
……だってさ。

　同じ母親から産まれてるのに『義』兄って、この出版社大丈夫か」
　そう言って哄笑こうしょうしていたのは、アルフォンス卿の曾孫で私の友人でもあるエド。
　その時エドから義兄弟と義姉妹の正しい意味を教えられた。

「理解したようだな」

　ミルシェを平民にしたのは、間違い無く……私だ。

　そのミルシェに目を向けると、気を失っていた。