魔力ゼロの悪役令嬢が 最強の魔女になれたのは、優しい魔王さまの嫁だから

33章〜34章

33.章　同衾どうきん



こうして、船に大いに貢献した、カリナに敬意けいいを表して、特級の貴賓室きひんしつを、空けてもらえる事になった。


そして、魔王とカリナは同じ船室に通されてしまう。


ひとつしかない、ベットにうろたえる魔王。


そりゃそうだろう、乗船交渉の際に、夫婦と言ったんだから。


魔王は思う、だから交渉の時に兄妹だと言おうとしたのに。


しかし、カリナはいそいそと、寝巻きに着替えると、安心してベットに潜り込み、すーぴーと寝てしまう。


信用されてることを喜べは良いのか、異性として見られてないことを悲しめばいいのか。


あまりに意識されないと、それはそれで男として悔しくもある。


戯れにキスでもしてやれと近づくと。


寝言で、こう呟く。


「魔王さま、助けてくれてありがとう…むにゃむにゃ。」


魔王はコレを聞くと、


脱力して、結局、何も出来ずに寝てしまった。



34.章　病弱な少女ククル



─翌日。


穏やかな午後の航海で、カリナは船のデッキで魔術書を読み返していた。


「うーん…。どうして魔法が使えなくなっちゃったんだろう。

本に書いてある事は、何回も試したのに…」




─しばらくすると、乗客の中の咳をしていた、病気の女の子の叫び声と、その母親の声が聞こえる。



「ククル！お薬を飲みなさい！」



「苦いお薬なんか、飲まないもん！」



「そんなの飲んだって、全然治らない。…むしろ、どんどん痛くなってる！苦しくなってる！」



母親と女の子は、ケンカをしているようで、女の子は癇癪かんしゃくをこじらせ、大声をあげている。



「お母さんなんか、大っ嫌い！！」



「ククル！」



ククルと呼ばれた、女の子は猛スピードでこちらに向かってくる。
　

猛スピードの女の子と、カリナは盛大に、ぶつかってしまう。


「きゃ！！」


「いたーい！」


カリナはハッと気づき、女の子を心配して声をかける。


「…大丈夫？ごめんね。怪我はない？」


しかし、女の子はカリナに悪態あくたいをつく。


「…お姉ちゃん、どこ見ているの？どん臭いな！」


ククルの母親は、カリナに平謝りだ。


「本当にすみません、あの子が失礼を…」


「大丈夫ですよ。わたしがよく見ていなかったせいですから」


「あ…！」


目を離したスキに、ククルはカリナの本にイタズラをする。


いつの間にか、カリナの魔法の本はククルによって、クレヨンで落書きをされていた。


「ククル！！！」


ククルは悪びれる様子もなく、あかんべーをする。


ククルは、ぶつかった時にカリナが落とした、人形を拾い上げる。


「なにこの人形、ネズミ？」


「あっ！その人形は…！」



カリナは慌てて、その人形を返してもらおうと、ククルに懇願こんがんする。



「お願い返して！それは、本当に、本当に、大切なお人形なの…」


ククルは意地悪そうにカリナを見る。


「ふーん、こんな不細工ぶさいくな人形が…？」


ククルは少し考えると。


「いーらない！」


ククルはそう言うと、人形を海にポイと投げ捨ててしまう。


「……あっ…だめ…！！」


カリナは間一髪、手を伸ばし、人形を捕まえた。


しかし、バランスを崩し、海に落っこちそうになる。


「…きゃ！」


間一髪、魔王が、カリナの腕を捕まえた。


「…大丈夫か？」


カリナは人形を大事そうに抱くと、魔王にお礼を言った。


「魔王様……ありがとうございます」



ククルの母親は、それを受けて、ククルをキツく叱る。


「ククル！」


しかし、ククルは悪態をつき、言い返す。


「みんな、大っ嫌い！！べーだ！」



そう言って、どこかへ走り去ってしまった。




─しばらくして、


カリナやククルの両親は、逃げ出したククルを、心配して探している。


狭い船内だと言うのに、なかなか見つからない。


─ククルは、どこへ行ったのか。


耳を澄ますと、ゴホゴホと胸の悪そうな咳が、遠くから聞こえてくる。

　
咳は…食料倉庫から響いてきた。



船室の底、薄暗い貯蔵庫にククルは、ひざを抱えて座っている。


カリナはようやく、ひとりでいるククルを見つけることができて、ホッとした。



カリナはククルに声をかけた。


「…ククル、もう誰も怒っていないよ」


「だから、帰りましょう。すごく、お父さんとお母さんが心配しているわ。」


そう言って近づくと、ククルはさっと手を隠した。

カリナが何事かと、手のひらを開かせると、鮮血せんけつ─。



「ククルっ！喀血かっけつしているじゃないっ…！」



「………。」



「この事は、お母さんは知ってるの？」



「………知んない」



「どうして、黙ってたの？」



「だって、お母さんたちが悲しむから…」



そう言ってククルはうつむいた。



『この子は、本当はすごく優しい子なんだ…。』



カリナはそう思うと、つまらないイタズラも愛おしく感じた。



「痛いの……我慢してたんだね。……偉いね」



「…………うん。」



カリナはそう言って、ククルに優しく寄り添った。



「どうして、ワザと嫌われることをしているの？」



「だって…ククルどうせ死んじゃうんだもん。」



「みんなに嫌われれば、ククルが死んでも悲しまないでしょ。」



カリナはククルの、気持ちを思うと、心が痛んだ。


少し思案しあんして、ククルに尋ねる。



「ククルは本当に……それでいいの？」



「………。」



「……やだ。」



「…ひとりぼっちで死にたくない。」



「…本当は……みんなに忘れて欲しくない。」




そう言ってククルの瞳に、涙の膜まくが張る。



「……ぐずっ…。」



「きっと…お父さんも、お母さんもククルが死んだら、きっと…すぐ忘れちゃう。」



「お姉ちゃんだって、きっと…！」



そう言って、涙をこぼした。



「…ぐずっ……ぐずっ…うわぁぁん……！」


この女の子は、強がっているだけで本当はすごく不安なのだ。カリナはそう思った。



カリナは、ククルを落ち着かせるように、背中をさする。


小さな女の子が、自分の死を意識しながら、懸命にその恐怖と戦っていることに、カリナは胸を痛めた。




「ククル、ねずみの幽霊って知ってる？」



「…ぐずっ…ぐずっ…知んない。」



カリナはどうにか、この女の子の気持ちを和ませようと、話しを続ける。



「わたしが、子供の頃ね。すごく叱られて、倉庫に閉じ込められた時に、ねずみの幽霊さんに会ったことがあるんだよ。」



「ねずみの幽霊さんはね、それでね。わたしに、さっきの人形をくれたんだよ。」



「…ぐずっ…ぐずっ……なにそれ。…変な話し。」



「ほんと変な話だよね。」



「でもね。ねずみさんが、言ってくれたの。


お前が思うより、お前は弱くない。


でも思うほど強くもない。


だから、今はそばにいてやる。


ずっとじゃない。


ずっとなんて誰もお前にしてやれない。


いつかは、ひとりになる。


でも、ひとりでも歩いて行ける。


迷子になったら思い出せ、


お前はひとりでも歩ける、


って。」



「ぐずっ…そんなの、イミわかんない。」



「ふふっ…。そうだね」


カリナは手のひらに小さな、ねずみのぬいぐるみを乗せて、少し逡巡しゅんじゅんする。


そして、意を決してこう切り出した。


「はい！この人形あげる！」


そう言って、ククルに人形を手渡した。


「コレはね、その時の人形。4歳の時にねずみさんから、もらった。ずっと…一緒だった人形。」



ククルは人形をまじまじと見つめていた。



「ぐずっ…ぐずっ。………もらっていいの？」


ククルは、おそるおそる尋ねる。


「うん。もらって、くれると嬉しい」


カリナは、そう言って満面の笑みで答える。



「…ぐずっ……やっぱりブサイクだね。」



「ふふっ。ほんと、そうだね。でも凄く悲しい時に見ると、すごく面白くて元気が出るんだよ。」


カリナは続ける。


「わたしは、この人形を、絶対に忘れない。

そして、この人形をあげた女の子の事も、絶対に忘れないよ。」



「わたし、ククルのこと、絶対忘れないよ。」


ククルは人形を愛おしそうに抱くと、こう言った。


「ぐずっ…ありがとう、お姉ちゃん…」



そう言ってククルは笑った。


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