まにゅ恋

まにゅ恋34

　本当は地元に帰ったらすぐやろうと思ってたんだけど、その日は疲れていてそのまま休んでしまった。……いろいろあったんだな、とあらためて思ってしまう。
　───後日。
「間宮。お前ん家行っていい？」
　夏休みの中盤、携帯で俺は間宮に言った。
「……は？」
　電話口で間宮がぼんやりと聞き返した。
「……いや、だからさ。うちの親いるし。あんまり……真純に関わって欲しくなくて」
「わかってる。でも一度ちゃんとあいさつしたいんだ」
　小さく拒絶の色を見せる間宮に、俺は押し切った。
　渋る間宮に待ち合わせの場所をこじつけて、俺は出掛けた。

　＊　＊　＊

「天音さんに何か言われた？」
　知ってる公園を目印にして、間宮と待ち合わせた。会うなりそう言われて俺は「そうじゃないよ」と否定する。
「やっぱりあいさつした方がいいと思ったんだよ」
　気が進まないのかまだ家に案内しない間宮を急かして押し掛けた。
　二階建ての間宮と表札のある家に来て、少し緊張した。
「お邪魔します」
　玄関口で細面の小柄な女性が出迎える。間宮とは似ていない。少し気が強そうな印象だった。その人が俺を見て動きを止める。
「はじめまして。高橋です」
　にこりと余所行きの笑顔であいさつする。
「間宮くんにはお世話になってます」
「─────」
　間宮のお母さんはしばらくじっと俺の顔をみていたが、やがてやんわりと笑顔になった。
「高橋くん。期末試験で一位だったのよね」
「あ、ハイ……」
　間宮とはそういう話してるのかな、と俺は間宮を見た。間宮は視線を外して話には加わってこない。
「これ母からです。部屋上がっていいですか？」
「あら、ありがとう。もちろん上がって。いまお茶持ってくから」
　家に上げてもらい、二階に上がる際、ぽつりと間宮のお母さんが小声で言ったのがわかった。
「……高校までだからね」
「──────」
　気が引いた。
(わかってるんじゃないか？)
　俺が間宮のなんなのかわかってる気がした。
(なぜだ？)
　間宮が言ったとは思えない。
(どうして？)
　なんかバレることしたんだろうか。
(気のせいかな)
　───間宮の部屋に入って、
　ガクリと膝をついた。
　部屋に俺の写真が飾られていた。
「…………っ」
「どうしたの真純っ」
　バレるバレない以前の話だ。
「お前俺の写真飾んなよ」
　頭を抱えながら言うが、間宮はなんで？　と目を丸くしている。
　しょうがないな……。
　ある意味楽観的と言うか───。
(高校までは何も言われないんだろうか)
　それまで利用価値があると思われてるのか。
　───じゃあその後は？
　間宮のお母さんの思考を考えてしまう。
　それぞれ大学に行って、それぞれ言われるまま彼女作って、それぞれ生きて行くことになるよう誘導されるのだろうか。
　納得せざるを得ない日がくるのだろうか。
(……いやだ、と思った)
　そんな未来は受け入れられない。
　ぞっとするぐらいいやだった。
　間宮の隣には自分がいたかった。
　いつからこんなこと思うようになったんだろう。
「お茶ここ置いとくわね」
　間宮のお母さんが部屋のテーブルにお茶とお菓子を置いて出ていった。
「──────」
「何考えてるの？」
　間宮が言って、ドアの鍵を閉めた。
「間宮？」
「親に反対されたら、別れるつもりだった？」