まにゅ恋

佐々木の場合(三)

(なんなんだ！　あいつは！)
　廊下を怒りにまかせて歩いていると、何人かの同級生が見ていったが、そんなのは構わなかった。
(なんだって平気で自分の価値が下がる真似ができるんだ！)
　どうかしている！
　───そもそも。
　あれだけ周りが絶賛している容姿も本人は無頓着な気がした。
　吉川が高橋に「すげーきれいな顔してるよねー」と誉めたら、「いや、普通だけど」と返していたのを思い出す。
　歩みをゆるめて俺は思考を続けた。
　勉強も死ぬほど頑張ってる感じはしない。なのに成績はいい。運動もそつなく出来るくせに運動部には入っていない。
　周りは高橋に興味津々なのに、本人は一人でいることを好んで、つるんでいるのは堀ぐらいだ。
(……なんなんだ)
　大丈夫なのか、と変に心配になってくる。
　あまり自分に関心がないんじゃないか、と思ってしまう。と同時に他人にも関心がないんじゃないかとも───。
　あれだけ恵まれたモノを持っているのに。
　───いつの間にか保健室の近くに来ているのに気付いた。
　放課後、生徒会室まで行く気だったのに、逆方向に来ていた。引き返そうとして───高橋を見かけた。
　一人ではない。上履きのラインの色から三年の先輩だと知れた。確か宮田さんだ。あまりいい噂は聞かない。そんな人が高橋に熱心に喋りかけ、保健室に一緒に入ろうとしている。
(……まずいんじゃないか)
　確か保健室の先生は今日いなかったはずだ。
　変なマネするんじゃないのか───？
　でも、とも思ってしまう。
　知ったことか、少しは痛い目に合えばいいんだ、とも思ってしまう。───だが、
「……………」
　俺は高橋らに近づいた。
「高橋」
　声をかけると宮田先輩があからさまにうろたえた。
「渡辺先生が呼んでたぞ」
　言うと、高橋はぱちくりと瞬きした。
「そう？　ありがとう」
　俺に礼を言って、高橋が去って行く。
「……じゃあ俺も」
　逃げようとする宮田先輩に、
「あんまり仕出かさない方がいいんじゃないですか？」
　そっと釘をさす。
「な、なんだよ！　後輩のくせに生意気だぞ！」
「内申書にひびいても知りませんよ？」
　怒り出す宮田先輩は、俺の言葉に押し黙った。そのままカッとしたように、高橋とは逆方向に逃げて行った。
(……ったく)
　こういうの高橋多いのか？
　面倒だな、そういうのも。
　でも本人は警戒心ゼロだったな、と思いながら校舎を出て、別校舎の生徒会室に向かおうとしていると、
「佐々木」
　と呼ばれた。堀だった。
「高橋守ってくれてありがとう」
　と言われた。
「……別に守ったわけじゃ」
　見てたのか、と居心地が悪くなっていると、
「高橋こういうの多くて。俺もできるだけ対処してるけど、部活で手が回らない時があって。だから俺が駄目なとき佐々木が面倒見てくれないか？」
「……は？　なんで俺なんだよ」
「変な気起こさないやつが必要なんだ。そういうのから避けたいんだ」
「本人に言えよ」
「いや、その本人無自覚で。自分が言い寄られてるのわかってないんだ」
「……は？　なんじゃそりゃ？」
「とりあえず考えておいてくれないか」
「じゃあ誰かとくっつけちゃえばいいじゃないか？　変に人気あるし」
「そういうわけにもいかないだろ。って、ちょっと待ってて」
　こっちの意思も聞かず堀がその場を離れた。
(なんだよ……)
　呆然としていると、
「……おい」
　背後から声がかかった。高橋だった。
「渡辺先生、俺のこと呼んでないって言ってたぞ」
　怒っているようだった。
「なんで嘘いったんだよ」
「いや、嘘って……」
「今後止めてよね」
　そのまま言い残して荷物を持って校門を出ていく。帰るようだ───。
(……って、はあぁぁぁぁっ？！)
　なんだよ、助けたのに！　やんなきゃ良かったっ。
　イラっとしていると堀がいつの間にか戻ってきていた。
「高橋なんだって？」
　状況がわかってない堀に今後一切助け船なぞ出さん！　と言おうとしていると、
「───あの」
　小さく声をかけられた。
「高橋真純……さんと友達なんですか？」
　他校の生徒だった。ボサボサの髪。黒ぶちの眼鏡をかけている。
「はあぁっ？！」
　誰が友達だ？！