まにゅ恋

とら

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まにゅ恋３

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「そもそも隣のクラスのやつが体育祭の種目に口出してくるって、どういうことなんだよ」
　───体育祭当日。
　納得しきれず俺は間宮に文句を言う。間宮は「どうなんだろ」と困った顔で返すだけだった。
　晴天。日差しが強くて歓声や放送部の解説が響く中、木陰に入りながら間宮と観戦している。すぐ前に椅子が並べられ、校庭で繰り広げられている(今は借り物競争だ)競技にクラスごとに応援している。次の次にリレーがあるのだが、そのエントリーになぜか俺の名前があった。申し込んだわけじゃないのに、そうなってるのは佐々木が口出しをしたらしい。
「なんなんだ佐々木は」
「……いや、なんか真純速いよって言っただけみたいだよ」
「そのせいで決まっちゃうし。間宮は？　リレー出るの？」
「俺は足そんな速くないから。さっきの徒競走と騎馬戦だけかな」
「そう？　背高いのにな。とにかく練習にも駆り出されるし、散々な気がする」
　まあまあと、間宮がなだめてくる。それからふと気になったように、
「日に焼けそうだね。日焼け止め塗った？」
「─────」
　………だからさー、と俺は思う。女の子扱いなんだよな。
「大丈夫だよ。真夏ってわけじゃないし」
「でも真純色白いから」
「平気だって」
　覗き込んでくる視線を避けてると、A組のやつが割って入ってくる。
「こら、高橋。間宮を懐柔して体育祭で優位に立とうとするなよ。あくまで敵同士なんだからな」
「してねーって。懐柔ってなんだ」
　そこまで勝ちにこだわってないぞ。ぎゅっと眉を寄せるタイミングで、競技中の校庭から声がかかった。
「高橋！　ちょっと来てもらえるか」
　見たことない人物に名前を呼ばれて、俺は虚を付かれたが足を進めた。今借り物競争してるのを思い出したからだ。
「ちょっと行ってくる」
　ぽかんとする間宮に言って、その人物に近寄った。学年が違うのかなと見上げてると、腕をつかまれゴールまで引っ張られる。肩幅が広い。なんか運動やってんのかなと観察してると、「一位ゴール！」とアナウンスが入る。
「ありがとう、高橋」
　穏やかな笑顔で、俺に礼を言って腕を離した。いいえ、と軽く返して、
「ところで借り物のお題なんだったんすか？」
　気になって聞いてみると、その人はちょっと意味ありげに俺を見てつぶやく。
「───『好きな人』」

　＊　＊　＊

　リレーまで走りきり(とりあえず二位までもつれ込んだ)無事体育祭が終わり、着替えが終わるとA組のやつらが廊下で待ち構えていた。
　───なんなんだよ。
「お前ら、俺のこと構うの止めたんじゃないのかよ」
　げんなりして言うと、
「構わなくなったんじゃなくて見守り系にシフトをかえたんだ」
　シフトってなんだ……。
　疲れてんだから、変なこと言うのは止めて欲しい。
「藤井先輩のことどうするんだよ」
　急に聞かれて俺は眉をひそめる。
「……誰？」
「だから！　借り物競争のっ」
「あー、藤井先輩っていうんだ」
　のんびり言う俺に呆れた視線が返ってくる。
「なんで知らないんだ」
「三年の学年トップだぞ」
「すごいモテるって有名な人だぞ」
　はあ、としか言い様がない。
「どうするもこうするもないんだけど」
　何が言いたいんだと思ってると、あまりのことを言われる。
「間宮がいるんだから、心変わりはしないよな」
　────だからなんだそれは。
　呆然とA組の面々を見渡した。
「あのさ。そもそも俺はモテそうな男が好きなわけじゃないんだよ」
　お前らの俺の認識ってなんなんだ。
「だいたい間宮だっていろいろ総合すればプラマイゼロだろ」
「……ひどいよ……真純」
　廊下の端で小さくなっていた間宮が傷付いた体で言ってくる。相変わらず身体デカイんだから隠れてないんだよ。
　そして「あれ？」と俺は思う。
　通じてない。
　けっこう遠回しで言ってみたんだけど……。
　おや、と居心地悪くなってると、一部始終見ていた佐々木がニンマリ俺を見てきた。
　……お前は分かんなくていいんだよっ。
　全身が熱くなったが、ごまかすように俺は断言する。
「とにかく藤井先輩も劇で悪目立ちした俺に声かけただけだって！　本気にしなくていいし、俺も本気にしてないよ」
　また良くわからないA組のノリが復活して、なんなんだと戸惑いながら、今日は準備室に寄らずまだ落ち込む間宮に帰ろうと声をかけた。

　続く

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