親同士の決め事でしょう？

２７

それまでの饒舌さが嘘だったかのように、室内がしんと静まり返ります。

「カレン？」

「……う、ううっ……ひぐ……っ」

……静寂を破ったのは、ひきつけを起こすような泣き声でした。

（ここで泣くの……！？）

「えっ……！？カ、カレン！？どうしたんだい、急に」

アルフレッド様の慌てふためく声が響きます。
私は扉の影から、室内の様子をそっと伺いました。

そこには、両手で顔を覆い、子供のように肩を震わせて泣きじゃくるカレン様の姿がありました。先ほどまでの傲慢な態度はどこへやら……彼女はあまりにも弱々しく、今にも崩れ落ちそうなほどに震えています。

「ううっ……だって……だってぇ、アルが全然わかってくれないんだもん……」

ますます口調を幼いものにしながら、カレン様は続けます。

「私は……アルが変な女に騙されて、傷つくのが怖くて……っ、アルのことを一番に考えてるのに、それを考えすぎだなんて……ひどい……」

「す、すまない！悪かった、僕が言い過ぎたよ。……カレン、泣かないでおくれ。君が僕を心配してくれているのは、ちゃんと分かっているから」

アルフレッド様は椅子を蹴るような勢いで立ち上がり、彼女の肩を支えて必死になだめています。
その顔には動揺と困惑が張り付いていました。

（呆れた……あれで本当に私たちよりいくつも年上のご令嬢だなんて……）

困ったことには、私自身が部屋へと戻るタイミングを完全に失ってしまったことでしたが。
……いっそのこと、もうこのまま帰ってしまってもいいような気すらしてきています。

（……けれど帰りの馬車がないのよね……）

この屋敷へはアルフレッド様のご厚意で、侯爵家への馬車に揺られて参りました。
いざとなれば伝令を出してお伝えすればいいのだけれど……

そんなことを考えているうちに、カレン様は涙でぐちゃぐちゃになった顔ですがるように彼の袖を掴みました。
泣き止むことはしないで、さらに激しくアルフレッド様の胸に顔を埋めて声を上げます。

「わ、わああぁぁん！アルぅ……！」