親同士の決め事でしょう？

３８

既にカレン様とのお話合いなど何もなかったかのように、エリオットへと気さくに話し掛けています。

「お会いできて光栄です、アルフレッド様。……急なことなのですが、姉には至急自邸にて確認してほしい事柄が出来まして。本日はこれでお暇をしようかと考えております」

エリオットは定型句を返すと、特に会話を広げることもなくまるで事務報告でもするかのように淡々と帰宅の意思を告げました。
侯爵閣下ですら、ご公務でお忙しいということもあったでしょうが……エリオットのこの言い分にはすぐに納得してくださったと言うのに。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！リリアーナ、まだ話があるんだ……頼む、急に帰るなんて言わないでおくれよ」

アルフレッド様は退かずに食い下がり、焦ったように私の手を取ろうとします。けれどもエリオットがさりげなく私の前に一歩踏み出し、その手を遮さえぎりました。

「申し訳なく存じます、アルフレッド様。……けれども」

弟の配慮をありがたく感じながらも、私はアルフレッド様へとカーテシーを送りました。

「私のような部外者がこれ以上こちらに滞在し、望ましくない営みの妨げになるのは本意ではございません……早々に退散させていただきたく思います」

そう告げたことではっきりと、私がアルフレッド様とカレン様……お二人の会話内容を知っているということを伝えます。
……傍らでは、エリオットが表情を固くしたのが分かりました。

「リリアーナ……！君はやはり……！」

……アルフレッド様は、悲痛なほどの声を出されます。

（私が居ないと思って出した、カレン様への慰めの言葉ですものね……でも……）

……もしも耳に入るはずがない、と考えていたのなら。それはあまりにも不用心なように感じました。

「リリアーナ……違うんだ。その……さっきのは、カレンが泣いていて、仕方なく……」

アルフレッド様の言葉は、しどろもどろでした。彼は私が何かを聞いたことは分かったようです。けれどもどこまで会話を聞いていたのかの確証は持てないで居るようでした。
　
「……」

「な、何とか言ってくれ、リリアーナ……」