親同士の決め事でしょう？

４０

「か、カレン……！」

パタパタと騒がしい靴音を立てて、カレン様が階段を駆け下りてきました。赤くなった目をわざとらしくこすりながら、彼女はアルフレッド様の腕に当然のように自分の腕を絡みつけます。

「見つけたぁ！ひどいよ、置いて行っちゃうなんて……ずっと待ってたのにリリアーナちゃんと二人でこそこそ話なんかして、……あれぇ？」

今しがた二人、と発言したカレン様でしたが……私をかばうように立っているエリオットの存在にすぐに気が付いて頭の中に浮かんだ数を訂正したようです。
そして、じろじろと無遠慮なほどにエリオットを眺め始めました。

……その目が嫌な色でぎらぎらとしているのは、どうか私の勘違いでありますようにと、そう思っていたいのだけれど。

「……ええ～、なになに？そこの可愛い美少年は誰なの？……あっ！リリアーナちゃんっ、まさか浮気ぃ！？」

カレン様の好奇心と無神経な大声を浴びたエリオットは一瞬、無表情になりました。それは彼にとっては感情を出すことすら惜しいほどに、底の浅い人間を目の当たりにしたという拒絶の印だったのですが。

アルフレッド様は腕に絡みついたカレン様を引き離そうともせず、どこか誇らしげに彼女へ告げました。

「違うよカレン、彼はリリアーナの弟だそうだ」

ようやく手に入れた情報を他の人へ披露できて満足しているのかもしれませんが……私からすれば、そんなことよりもまず自分の腕に絡みついているその手を気にしてほしいと思ってしまいます。

「弟～！？ふーん……」

カレン様の目は、やはり遠慮など何一つありませんでした。まっとうな教育を受けた令嬢とはとても思えないほど、ぶしつけな視線でエリオットの姿をじろじろと眺め回します。

「全然似てないね！本当に親が一緒なの？」

……私とエリオットは実の兄弟ですが……家のために養子を取る、という行為は貴族であれば珍しいことではありません。けれどもだからこそ、このように無遠慮な発言を挨拶もせずに投げ掛けるなど……

エリオットはほとんど、無礼を無礼で返さんばかりに表情を冷やしていました。

「……アルフレッド様、この方は……」