まねをしてくる令嬢に婚約者を取られたので、偽りの情報で破滅させます

５

「ご、誤解です……！ライアン様、私は彼女をいじめてなどいません……っ」

「今更何を言うんだ、もう全てメアリィの口から聞いているぞ！」

（聞いているって、メアリィ様はライアン様に何を言ったっていうの……！？）

「彼女が……私の愛用しているものを同じように全てを揃えてきているのですから……もう少しだけ、ご自身の装いを大事にしてほしいと……そう、お願いしたことはありますが……」

心当たりと言えば、それくらいしかない。
……そしてこのことは、ライアン様には折りに触れ相談をしていたことだった。

『何だか……頭の先から爪の先までを揃えられているようで、あまり……母から譲られたブローチまで、真似されるだなんて』

『ふーん……そうかな、そんな風には思わないけど……ほら、君の言ってたブローチだって形が少し違うじゃないか。気にし過ぎじゃないのか？きっとわざとではないんだよ』

彼はその度に、私が気にしているだけだと。メアリィ様には悪気はないのだと言っていたけれど……

「黙れ！それがいじめでなくて何なんだ。彼女は商家から男爵家と相成った家の初の令嬢……貴族の作法に不慣れだ。だからこそ君を目標にして、一生懸命に努力していただけじゃないか……」

……ライアン様は握った拳さえ震わせて、私に訴えています。

「……だというのに、それを君は……成金だの、私の真似をするなだのと……彼女の自尊心をずたずたにするような言葉で罵ったそうだな」

「い、いいえ……！？」

何も見の覚えのない罵倒を並べられ、今度こそ私の心臓が驚きに跳ねる。

「そんなこと、一度も言っていませんわ……誰が、そんな嘘を……」

「メアリィが嘘をつくはずがないだろう！彼女は君と会うたびに、怖くて夜も眠れないと泣いていたんだ」

「そんな……」

「今日の昼もそうだ。君が彼女の鞄を指して、汚らわしい偽物だと笑ったと聞いたぞ」

「……っわ、私……今日は図書室にいて……」

「見苦しい、言い訳をするな！」

（ライアン様、どうして……？）

今日の昼、だなんて。私は図書室にいて、彼女とは会ってもいません。
けれど、ライアン様が私の言葉を聞き入れることが何もないのだと、ただ分かってしまっただけ。

彼はメアリィ様の背中を優しく撫で、あやすような低い声で囁きました。

「もう大丈夫だよ、メアリィ。僕が君を守る。あんな恐ろしい女の思い通りにはさせない」