まねをしてくる令嬢に婚約者を取られたので、偽りの情報で破滅させます

１６

周囲に集まっていた他の使用人たちからも、冷ややかな声が上がります。

「やっぱりあいつだったんだよ。最近、急に金回りが良くなってたから変だと思ってたんだ」

「休みの日には賭博場に出入りしていたっていう噂だぜ。借金でもあったんじゃないのか？」

「セレスティーヌ様にあんなに良くしてもらっていたのに、恩知らずな女だな……」

仲間内からの容赦ない言葉がエマに浴びせられます。
彼女はその声を聞いてなのか……それとももう、言い逃れが出来ないと悟っているからなのか。
絶望したように、ただひたすらに床の方へと顔を伏せて泣き続けました。

「うっ……うぅ……っ」

「……」

私は彼女を見つめながら、ある考えが頭をよぎりました。

(賭博場……ギャンブルにはまっていて、そのための資金が欲しかったということ……？けれど、あまりにもタイミングが……)

単に博打の金が欲しくて盗んだだけにしては、タイミングが良すぎる気がしたのです。
それに、本当に金銭だけが目当てならばもっと換金しやすいものもあったはずなのに……

学園にて、メアリィ様がネックレスを付け始めた時期。それと、私のネックレスが消えた時期が重なっていることが、どうしても気にかかりました。

私は膝をつき、エマの顔をじっと見つめました。

「エマ……正直に言いなさい。誰に頼まれたの？」

エマの肩がびくりと跳ねました。

「い、いえ、誰にも……私は、ただお金が欲しくて……っ」

「本当にそれだけ？博打の借金があったとしても、伯爵家のメイドが主人の宝石を盗めばどうなるか分かっていたはずよ。誰かが後ろ盾になってくれると約束したのではないかしら」

「そ、そんなことは……」

目を泳がせるエマに、私は確信を持って次の問いを投げかけました。

「……会ったのでしょう？私と同じ髪色をして、私と同じ髪型をした、可愛らしいお顔の令嬢に」

「……っ！」

エマの顔が、一瞬で真っ青になりました。彼女の反応だけで、答えは十分なように感じられて……
やはりメアリィ様は学園内だけでなく、私の家の中にまでその手を伸ばしていたのです。

「……どういうことだ。セレスティーヌ」