婚約者に浮気されたので、肩代わりしてた公務その他をお返しします

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ミナは縋るような甘えた声を出してジェラルドの関心を引こうとした。それでいて吹き込むのはヴィクトリアに対しての疑いの念だ。ミナの指先がジェラルドの掌に触れ、やがて絡み合った。

「……あ、ああ……」

そこまでやって、ようやくジェラルドは隣にいるミナと会話が行えるようになった。

「そう……だな。そうだ……あのような派手なものを来て振る舞うなど、慎みが足りないとしか言いようがない……」

ジェラルドは吐き捨てるように応じた。が、その視線は依然としてヴィクトリアから離れきらない。

（……もうっ、全然気持ちが入ってない……！）

ミナは構わずに彼の腕を引いて、場を離れようとした。とにもかくにもヴィクトリアを視界から外さないことには話が通じそうにない。

ジェラルドは一見しては抵抗する気もないようだった。だがミナに引かれるままずるずると足を進めながらも、彼は何度も何度も背後を振り返るようにする。

……ただしその間も、ヴィクトリアはこちらを一度も見ようとしなかった。
敏さとい彼女のことなのだから、こちらには気が付いていても不思議ではない。……いや、絶対に気が付いているはずだというのに。

「……ヴィクトリア……なぜ、こっちを見ない……」

その徹底した無関心は、ジェラルドの中に眠る歪んだ支配欲をさらに激しく掻き立てていた。
熱に浮かされたままのジェラルドは、本人としては独り言のつもりであろう呟きを漏らす。
それを隣で聞いているミナが、被せるように言葉を紡いだ。

「ジェラルド様。あっちへ行きましょう？二人きりで……あたしのお話、聞いてくれるって約束したじゃない……！」

「あ、ああ……」

ミナは執念深く、ジェラルドをここではない暗がりの方へと誘い込む。ようやく正面を向いたジェラルドの腕を、逃がさないと言わんばかりの力で抱え込んだ。

視界から眩い色が消え、暗い回廊へと足を踏み入れる。ミナの胸には怨嗟の炎が渦を巻いた。

（絶対に許さない。あんな女に、何もかも奪わせたりしないんだから……！）

ジェラルドの手を握るミナの指先には、憎悪に満ちた力がこもっていた。