【コミカライズ決定】魔力ゼロの子爵令嬢は王太子殿下のキス係

本編

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「そういえばわたくし、南国旅行の後にマクレガー領にも足を運んだのですけれど」

　午後の昼下がり、教室移動をしている最中、メラニア様がふと思い出したかのように呟かいた。殿下とカイエン様は先を歩かれていて、その背中がちらちらと見えている。

「そこで興味深い記録をみつけたのです」
「記録、ですか？」
「えぇ。数代前のご先祖様が残された日記ですわ」

　マクレガー侯爵家は遡れば建国時にまで辿り着く名家だ。ご先祖の記録が大切に残されているのも想像できる。

「かつてマクレガー家のかなり遠縁に、ユーファミア様と同じ魔力がない娘がいたそうで、たまたま当時の王太子殿下がカーティス殿下のような強力な魔力をお持ちの方だったため、その娘が治癒係に抜擢されたのですって」
「本当ですか？」
「えぇ。わたくしもまったく知らなかったのですけれど……その、この話はどうやら我が一族内ではタブーになっていたようで、その日記も資料室の目立たないところに隠すように置いてあったのです」

　古い資料で魔法関連のレポートを書こうと思いたったメラニア様は、ご実家の資料室を整理されていて、たまたまその日記を見つけたそうだ。

「そこに書かれていた内容が……その、あまりにも無惨な話で。そのせいで一族に受け継がれることなく、葬られようとしたのではないかと思っています」
「無惨な……話、ですか」

　マクレガー家が表沙汰にしたくない内容であれば、私が問うわけにはいかない。けれど同じ魔力なしの娘の話ということで気になって仕方なかった。

　メラニア様は先を行く殿下とカイエン様の背中をちらりと見た後、声を顰めた。

「本当は一族以外の方には教えてはいけないのだと思いますけれど、わたくし、それを読んでどうしてもユーファミア様が心配になってしまって……。ユーファミア様、わたくしがこの話をしたこと、内緒にしてくださいますか？」
「も、もちろんです」
「殿下にもカイエン様にも漏らさぬよう。ただユーファミア様の胸のうちにだけ止めるとお約束くださいませね」

　そうしてメラニア様は、かつての魔力なしの娘の話を始めた。

「その娘は、当時の王太子殿下の元にあがり、治癒係を7年ほど務めたそうですが、その後隣国に追放されたのです。理由は彼女が、王太子殿下の婚約者の暗殺を試みたからだそうですわ。なぜ暗殺などに手を染めたのかというと、どうやらその娘は身の程もしらず、王太子殿下を愛してしまったそうなのです」

　ひゅっと息を呑む音が溢れた気がした。それを気取られまいと喉に強く力をこめながら、なるべく平常心でメラニア様の話の続きを待った。

「王太子殿下には相思相愛の婚約者がずっといらして、娘は彼女さえいなくなれば殿下が自分を愛してくれると思い込んだようです。幸い暗殺は未遂に終わりました。婚約者の方は高位貴族で、娘はマクレガー家に連なるとはいえ平民に近い暮らしをしていたほどの遠縁。貴族の殺害未遂となれば重罪ですが、長年王太子殿下の治癒係を務めた成果から罪が軽減され、隣国への追放という形で収めたのだそうです」

　自分の一族に連なる娘の罪の話だからか、メラニア様の歯切れもやや悪くなる。

「娘の父親は領内で警備の仕事をしていたようですが、事件をきっかけに仕事を失い、結婚していた姉も離縁され、間の悪いことに母親も急逝するなど、一家は実質離散したのだとか。我が一族から罪人が出たことで、当時の当主も責任を取る形で、宮廷での仕事を辞したのだそうです。ひとりの娘の分不相応な思いが、思わぬ不幸を呼び寄せたのですわ」

　その言葉のひとつひとつが鋭い刃のように私の全身を刺した。身体中のあらゆる組織が温度をなくし、冷えた指が静かに痙攣する。

「一族の恥となる話ではありますが、ユーファミア様の状況とどこか重なって見えてしまいまして……もちろんユーファミア様はそんな愚かなことをなさる方ではないと、わたくしちゃんと知っていますわ。ね、そうでしょう？」

　心配そうに覗き込むメラニア様になんとか是の答えを返す。メラニア様はほっとしたようにふわりと微笑んだ。

「よかったわ。わたくし、ユーファミア様には幸せになっていただきたいの。殿下に誠心誠意遣えてくださっている方ですもの。わたくしにとっても他人ではありませんから」

　そしてメラニア様は遠くにいる殿下の背中を追いかけていった。少し離れたところにいたマーガレット様とシャロン様も併せて移動していく。

　私はその場に立ち尽くしたまま動くことができなかった。学院にいる間殿下の側から離れてはいけないのに、メラニア様のように無邪気にあの背中を追いかけることができない。否、本当はずっと心で追いかけてきた。それが許されないと知っていながらーーー。

　だけど私の判断の狂いが、家族にも影響を及ぼす可能性を示唆されたら、私は心を閉ざすしかない。

　閉ざしてもなお、胸を打つ金の髪と藍色の瞳、冷たい唇の感触―――。

　消せないのならもう、心を殺すしかない。