獣人の子育ては経験がありません

第一章

12 黒い狼

「おかあたまー！！」

テラスに行くと、サミアンが弾むボールの様な勢いで、胸に飛び込んできた。

「おはようサミアン、いい子にしてた？　昨日はごめんね」

サミアンは俺の胸に顔を擦り付け、高速でしっぽを振っている。　
（そんなに振ったらもげちゃうよ！）
俺と同じ部屋で生活するようになってから、ずっと同じベッドで寝ていたので、昨日はきっと、よく眠れなかったのだろう。

「クリス様……よかった。いつも通りですね」
ノイも安堵の表情を浮かべている。あの時サミアンをいち早く連れ出してくれて助かった。
「ノイもありがとう。心配かけたね」

テーブルには朝食が用意されていて、なぜかそこにはミゲルが着席していた。
俺の姿を確認すると立ち上がり、心臓の辺りに手を当て、頭を下げた。これは目上に対する挨拶と聞いている。副族長って偉くないのかな？

「おはようございます。クリス殿」
「おはよう『クリス』でいいよ、俺も『ミゲル』って呼ぶし」

「………」
（黙っちゃった！なんかまずかったかな？）

ミゲルが居るのに、ガインが居ないのはおかしいと思って辺りを見回すと、１０メートル程離れた木の下に、真っ黒で大きな狼が寝そべっていた。

（まだ狼のままなんだ！！）

呆然としながら眺めていると、ミゲルがニヤニヤしながら話しかけてきた。

「何をどうしたら、ガイン様が人化出来なくなるのですか？」

何だろう？　この人、言葉は丁寧だけど、絶対面白がっているよな！？
「わからないよ。発情した俺にガインが薬打ってくれて、そのまま寝ちゃったから……」
ミゲルが目を見開いて驚いている。何かおかしなこと言ったかな？

「発情期に、何もしてないのですか！？　朝まで？」

「……うっ、くっついて寝たけど……」

「ぷっ、くくっ、あははははっ！」
ミゲルが突然大声で笑い出した。
ノイも顔を横に向けて隠してるけど、茶色の毛玉が震えている！
なんで？　おかしい！？

「『くっついて寝たって』ふっ、くくっ、老夫婦かよ！」

（小声で言っても全部聞こえてるし！）

オメガの発情期は『ヒート』と言って、普通は３か月に一度くるらしい。抑制剤を服用すれば、抑えられるみたいだけど、今回はまだ体調の安定しない俺が早めのヒートを起こしたことにより、事前準備が間に合わなかったようだ。
番の居ないオメガは、無作為にフェロモンを撒いてしまうので、危険を避ける為、抑制剤を持ち歩いているらしい。番契約を結ぶと相手しか誘引しなくなるので、身の危険はだいぶ少なくなる。
オメガのみが危険なのかというと、優秀なアルファの前で敢えて発情する輩もいるので、どちらが危険とは一概には言えないようだ。
ミゲル曰く……「私とガイン様の周りはフェロモンテロリストだらけでした」……ということだ。
それほど強く作用するので、一度ヒートが起きてしまえば、本能を我慢するのは至難の業だ。

だとしても、本能を抑えすぎて獣化が解けなくなるなど前代未聞らしい。肝心のガインは話に加わろうとせず、俺に気を使ってなのか、木の下で伏せたままだ。

いつの間にか俺の膝から飛び降りたサミアンが、トコトコとガインの所まで行き、しっぽを振っている。自分と同じ姿なのが嬉しいみたいだ。
（サミアン、お揃い好きだからなぁ）
大きな黒い狼と、小さな白い狼が向かい合う姿は可愛い。ガインまで可愛く見えるのが不思議だ……
（昨日のお礼……言わないとだよな。ガインが狼になっちゃったの俺のせいだし……）

俺が近づくと、先に気がついたサミアンが駆け寄ってきた。
ガインの横に座り込み、サミアンを膝に載せるが、ガインは俺から目をそらすように、顔を向こう側に向けてしまっている。
近くで見ると、凄く綺麗な狼だ。黒い被毛は艶々として、締まった筋肉の上で波打っている。

「怖くないのか？」
ガインが、顔を背けたままボソリと呟く。
「大人しくしていてくれれば……」
「そうか……」
「あの……触ってもいい？」
「っ？…………ああ」
フワフワの被毛に触れると、見た目よりも柔らかく、サミアンをそのまま大きくしたような感触だ。
顔は背けたままだが、大きなしっぽがタシタシと地面を叩いている。
「あの……昨日は……ありがとう……」

「ああ……番ならば当然だ……」

番ならば……か。大事にされていることは分かるけど、今までそんな繋がりのない生活をしていた俺としては、その価値観が理解できない。もし番じゃなかったら、ガインは俺のことなんて、何とも思わないんだよな？
散々冷たくしておいて、俺はガインに何を望んでいるんだろう？

「人化、できないの？」
ガインのしっぽが止まった。
「安心しろ、今日中には戻るだろう」
ガインはゆっくり立ち上がると、テラスに向かい歩き始めた。

掌に、ガインの感触が無くなってしまい、少し寂しく思った。
俺も番・だ・か・ら・求めてしまうのかな？

後を追い、テラスに向かおうと歩き出した俺の上空に大きな影が現れた。
上を向いた俺は、驚きで目を見開いた。

この世界で目覚めた時に見た、
空飛ぶトカゲだった。