第二王女は死に戻る〜死を繰り返す死に戻り王女は悪名高い魔法使いと結婚して幸せになる〜

第１７話 その男の死

　憂慮していた割りに、パーティは滞りなく進んだ。お兄様の挨拶も、ポーリーナとヒースの挨拶も問題なく終わり、泊まりの客たりはそれぞれ与えられた部屋へと戻っていく。

　私も自分の部屋へ行くことにした。立ち去る間際、レイズナーを探すと、酔っ払った中年の貴族に捕まっており、しばらく解放されそうになかった。
　目線を送ると、困ったような笑みが返ってきた。

　先に部屋へ行く、と口元だけで伝え、広間を後にした。たとえ夫婦でも、寝室は別に与えられていた。私の部屋にレイズナーが来る。そう思うと、落ち着かなかった。

　香水を一振りだけして、彼を待つ。
　どんな話しになるのだろう。
　思わず鏡を見て、姿に異常がないか確認した。

　寝間着に着替えておくべき？
　ドレスのままはおかしい？
　でも寝間着で待っているだなんて、いかにも彼に心を許しているように思われない？

　迷ったあげく、着替えることにした。夏の夜の風が心地の良い晩だった。

　ベッドに座りながら、壁時計とにらめっこする。

　彼は来ない。
　一向に。

　まだあの貴族と話し込んでいるのかもしれない。だってかなり酔っていたし……。
　
　時が進む。
　彼はまだ、来ない。

　――悲鳴が聞こえてきたのはそんな時だった。



　即座異変を感じ、上着だけ羽織り、部屋を出る。と、すぐにハンがやってきて、説明を始めた。

「“広間で男が死んでいます、皆様、混乱していて！”」

　要領を得ない説明に、この目で確かめずにはいられなくなった。ハンが止めたが、私は広間へと向かう。
　
　既に数人の貴族たちの人だかりが、広間の一角を取り囲むようにできていた。お兄様が私の気配に振り返り、静かに言った。

「見るな、ヴィクトリカ」

　けれど私は見てしまった。

　人だかりの中で、胸から血を流し、疑う余地無く死んでいる、一人の男の姿を。彼に見覚えがあった。レイズナーと話していた、エルナンデスと呼ばれていた男だった。

「この男、劇場で絡んできた奴かもしれない。レイブンが追い払ってくれたんだが」
　
　グレイホルム嬢を同伴していた公爵が言う。

「僕はこの昼間、この男とレイブンが連れ立って歩いているのを見たぞ。その時は、従者だと思って気にも留めなかったが」

　ヒースが言い、思わず彼を見た。まるでレイズナーを疑っているような言い方に、内心、舌打ちをしたい気分だった。

　お兄様が側近に命じる。
　
「レイブンを呼べ。説明させる」

「彼を疑っているの？」

　問うが、答えは返ってこない。　

「彼がこの人を殺せるわけ無いわ。だって私、彼と居たのよ。今まで一緒だったわ！」

「ヴィクトリカ、そんな嘘を吐くんじゃない」

　否定したのはヒースだった。確かに嘘だが、なぜ彼が、嘘だと断定できるのか分からない。

「なぜ疑うの！　私は彼の妻よ。夜一緒にいるのは当然だわ」

　カーソンお兄様が、呆れたような目で私を見る。
　何だって言うの？　私はレイズナーの妻で、お兄様の家来ではない。結婚させたのはそっちよ、彼は私の夫だもの。そう簡単に、取り上げさせはしない。

「一体、何の騒ぎだ？」
　
　言いながら現れたのは、レイズナーだった。あろうことか背後に、グレイホルム嬢を伴っている。
　なんておあつらえ向きな。
　皆、息を飲むのが分かった。　
　疑念が、さざ波のように広がっていく。

　私の耳に、嘲るかのようなポーリーナの笑い声が聞こえた。

「馬鹿ねヴィクトリカ！　私とヒースは見たのよ。レイブンが、キンバリー・グレイホルムの部屋に入っていくのを。今も二人、一緒にいたんじゃないの？　彼女はレイブンの、本当の恋人なんでしょう？　それをそこの男に知られていたに違いないわ。だから、二人で共謀して殺したんでしょう？」

「そんな……！」

　グレイホルム嬢の顔面は蒼白だ。
　レイズナーにしても、硬直し、何も話さない。二人の視線は、死んでいる男に釘付けだった。

「弁明しなさいレイズナー！　このままじゃ……」

　このままでは、不貞を働いた上、殺人者になってしまう。

　だがレイズナーはなおも答えない。
　それではまるで、罪を認めているかのようだ。
　ポーリーナが侮蔑するように言った。

「ヴィクトリカは騙されているんだわ！　かわいそうに」

「ポーリーナ、よしなさい！」

　止めたのはルイサお姉様だったが、それさえもポーリーナは気にくわなかったようだ。

「ルイサお姉様はいつもそう！　お兄様もよ！　いつだって、ヴィクトリカが一番だったじゃない！」

　そんなことはない。私たちはいつも平等だった。だがポーリーナは目に涙を浮かび、叫んだ。

「私だって妹なのよ！　ヴィクトリカと同じ、二人の妹だわ！」

　ポーリーナは走り去ってしまった。慌ててヒースが後を追う。

「ポーリーナ！　追います！」

　しん、と静まりかえった広間に、沢山の人の息づかいが聞こえていた。
　私は、手足の先が急速に冷めていくような錯覚を覚えた。

　沈黙を破ったのはお兄様だった。　

「レイブン、貴様を捕らえる。二度目の殺人からは、逃れられない」

　“二度目”、とわざと強調したように思える。レイブンは首を横に振る。

「俺は殺していません、陛下。グレイホルム嬢の部屋に入ったのは、忘れ物を届けに行っただけで、数分でさえない」

「言い訳は後で聞こう。この男とお前の関係など、調べればすぐに分かることだ。それとも、お前の愛人の、そこの娘の仕業だとでも言うのか？」

　レイズナーとグレイホルム嬢を厳しく見た後で、お兄様は、私に顔を向けた。

「ヴィクトリカ、慈悲は不要だ。たとえこの男との間にどんな関係があったにせよ――」

　遮ったのはレイズナーだった。

「関係などありません。彼女は、結婚以来俺に肌を許さなかった。お高い、嫌な女だよ」

「嘘よ……」

　最低だ、と他の貴族に殴られているレイズナーは、二度と私と目を合わせまいと誓っているかのようだ。

「嘘よレイズナー！　皆さん、聞いて、私と、彼は」
　
　愛し合った。体だけじゃなくて、心の底から。

「お前の慈悲など必要ない、薄汚い王族め！　離せ！　自分で歩ける」

　手を縛られたレイズナーは、もみくちゃにされながらも立ち上がった。表情には、かつて城で見せたような、感情を読み取らせないあの冷酷な仮面がついていた。

「地下の貯蔵庫に押し込んでおこう」

　ヒースの父が言う。

「外側から厳重な鍵がかけられる。簡単には破られはしない」

「レイズナー、どうして。なんで……」

　地下に連れて行かれる彼と、目が合った。

　心通じ合っている人に限っての話しだけど、時々、目を見るだけでその人が何を考えているか分かることがある。
　私が彼の猛禽を思わせる鋭い視線を見て悟ったのは、たった一つの事実だ。

　彼は私を心から愛している、と。