第二王女は死に戻る

第１と最終話 第二王女は幸せになる

「ヴィクトリカ、お前とヒースとの婚約は解消された。今日の花婿は――」

　そこまで言ったところで、お兄様はくらりと壁に手をついた。顔面は蒼白で呻くように言う。

「何が、起きたんだ。ああ……気分が悪い――」

　レイズナーが、今にも倒れそうなお兄様の体を支える。

「どうされました、陛下？」

「レイズナー、どうして僕は、妹に望まぬ結婚を勧めているんだろうか？」

　時が、また戻っていた。
　お兄様は生きていて、レイズナーも生きている。

　お城も王都も無事で、私の中にブルクストンはいなかった。

　レイズナーはお兄様を支え、ソファーに座らせる。

「よく分からない。さっきまであった頭の中の霧が晴れたようなんだ。
　ああ――いや。僕は、なんてことを！」

　お兄様は目を見張りレイズナーを見た。

「僕は、君に、君の妹に、僕の殺しの罪を着せた！　思い出した、思い出したぞ！」

　困惑のまま、お兄様はレイズナーに言う。

「ここで僕を罰してくれ。恨んでいるだろう。許されないことだ。おぞましい――あまりに――、僕は弱かった」

　お兄様の中にいたブルクストンも、もういなかった。お兄様は、ご自分の言葉で語っていた。

　驚くべきは、レイズナーの態度だった。お兄様から罪を告発されても、驚愕も悲哀もなく、ただ、静かに微笑んだ。

「……陛下、それが真実だとしても、俺とキンバリーに、どうしてあなたを罰せましょうか。あなたは俺たちの唯一の理解者だった。寄り添い、励まし、側にいてくれた。あなたの存在に、あの街で暮らしていた俺たちが、どれだけ救われたことでしょう」

　お兄様に目線を合わせるように、レイズナーは跪いた。

「恨んでなどいません。感謝と尊敬だけが、俺たちがあなたに抱く思いです。あの貴族を殺したのがあなただと知って、その思いは、更に強まりました」

　がくりと項垂れた後で、お兄様は私に目を向けた。

「ヴィクトリカ。すまない。結婚式は中止にする。レイズナーには申し訳ないが、お前がヒースを愛している以上、日を改めて」

「よして！」

　恐怖により慌てて私は叫び、レイズナーの隣に、同じように跪くと、彼の腕を掴んだ。

「私が愛しているのは、レイズナー・レイブンだけですわ！　確かに彼の性格は、貴族社会に揉まれすぎてねじ曲がっているし、本心なんて簡単には見せないけれど、流されている噂はヒースの嫉妬や、婚約を断られたご令嬢達のやっかみによるものだし、アイラやテオを大事にしているし、何より私を愛していて、喜ばせようと躍起になっているんですわ！　そんな人、他にいません！」

　この世界のレイズナーが、何も知らなくても。
　同じ思い出を共有できなくても。

　私は彼を愛しているし、彼ほど私を愛してくれる人はいないと確信していた。彼の愛の中で、私は私でいられたのだ。
　
　また、やり直せばいいだけの話だ。
　また、一から二人を。
　
　お兄様は、驚いたように目を丸める。

「お前が望むなら、もちろんいいが……。だがいつの間に、それほど親密になったんだ？」

　レイズナーは苦笑した。

「何度も結婚式を挙げましたから。だろう？　ヴィクトリカ」

　今度は私が驚く番だった。

「どうしてそれを知っているの？」

　だってまだ、この世界のレイズナーには何も話していないのだ。だから彼が、時を戻り結婚式を何度も行ったことなど知るはずがない。
　レイズナーは肩をすくめる。

「初めて結婚式を挙げたあの世界で、君に短剣を、贈るつもりだったんだ。劇場で、それが欲しいと教えてくれたから」

　困惑のまま、私は尋ねる。

「記憶が、あるの？　今まで、一緒に過ごした、思い出が……？」

　おそるおそる発した疑問は、弱々しいものだった。レイズナーは笑う。

「ついさっき、俺は命を差し出して君の中に再び入り込み魔法をかけた。それが一番、君の力を使えるからだ」

　レイズナーの手が、私の手を包み込んだ。それだけのことなのに、涙が溢れる。

「だから君の力の一部が、俺の中にも流れ込んだんだ。今まで君が経験してきたことが、俺の中に蘇った」

　こんな奇跡が。こんな奇跡があるのだろうか。あり得ていいのだろうか。

「危ういところではあった。君の力は暴走し、失われつつあったから。微かに残った力と、俺の魔法と、そして二人の魂を持ってした、最後のループだ。もう二度と、起こりえない」

「そしたら――！」

　私の声は、懇願するかのようだった。

「そしたら、私の力は全て失われたということ？」

「全てというわけじゃないさ。だが、国を滅ぼすだけの、もっと言えば城を崩壊させるだけの力は、もうないはずだ」

　レイズナーの手が、私の頬に触れた。

「君は、まさしく奇跡の王女だ」

　彼の瞳に吸い込まれそうになる。
　状況を飲み込めないままでいるお兄様の目の前で、私たちはキスをした。
　
　体を離した後で、私は言う。

「私、さっきの世界で、とんでもないことをしてしまったわ」

　レイズナーはまた笑う。

「問題があるのか？　時は戻って、何もかも無かったことになった。皆生きていて、何一つ不自由はない」

「それでいいのかしら？」

「無問題だろ」
　
　彼の笑顔が愛おしくて、今度は私から口づけをした。

「こんなに幸せで、なんだか奇跡のように思えるの」

　私は言う。

「疑問だったんだけど、どうして時が戻る日か、今日の結婚式だったの？」

「俺が君の側にいるのが、この日だけだったから――」

　それに、とレイズナーは付け足した。

「君と何度も結婚できるのは、俺にとってこの上ない幸福だからだ」

「これからは、ずっと一緒にいられるわ。あなたは私を存分に守ることができるし、私だってあなたを、心ゆくまで守り抜くことができるのよ。だって結婚するんだから！」

　レイズナーの体に勢いよく抱きつく。
　受け止め、床にしりもちをつきながら、彼は言った。

「だけど、解決しなくてはならない問題が山積みだ。アイラとハンのこと、ポーリーナとヒースのこと、それにキンバリーやエルナンデスのことだ」

「そうね、本当にそうよ！　だけど私たち、一度はそれらを全て解決しているのよ？　絶対に大丈夫だわ！」

　彼の体温を感じる。
　それがこんなに嬉しいことなんて。

「私、やっと幸せを見つけた」

　心の思うまま、私はまた、何度も何度もレイズナーに口づけをした。
　
「構わないさ。君たち二人が幸せそうで、僕だって嬉しいんだ――ほんの少しだけ、目のやり場に困るだけさ」

　お兄様の呟きに、私たちはやっと赤面した。そして少し冷静になった私は、自分の変化を感じ取る。

　テーブルに置かれたメモ用紙をちぎると、それを二つ折りにして宙に放った。

「ヴィクトリカ……驚くことばかりだな――」

　紙でできた蝶を目で追うお兄様は、そう呟いた。
　私の手から放たれた魔法は、紙に束の間の命を吹き込んだ。
　
「私、魔法が使えるようになったみたい……」

　文字通り、レイズナーと私の存在は境界線がなくなるほど混じり合い重なり合った。私の中にはレイズナーがいて、彼の魔力が流れ込んだ。

　レイズナーが魔法を宙に放つ。魔法は光りとなって、それは蝶に重なった。
　蝶はひらひら舞い続け、私が窓を開けると、空に向けて飛び出した。

　白い紙は太陽の光を反射して、それ自体が輝いているようだった。美しい光景だった。
　レイズナーがそっと呟く。

「魔法は、本来、こうあるべきだ」

　世界は、本来、こうあるべきなんだ。

　レイズナーが私の肩を抱き、紙の蝶に目を遣った。
　お兄様も窓辺に寄り、同じように空を見た。

　お城にいた参列客達も、その蝶を見つめて微笑み合った。

　そうしていつまでも、私たちはその魔法を見つめていた。まるでこれから先の幸福を噛みしめるように。


〈おしまい〉