朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第三章

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「神と言ったな。証拠はなんだ？」

　猫を挟んで、魔女とアドラーが向き合った。

「バスティ、喋ってくれ」
「お菓子美味しかった。だにゃ」

「珍しいけど……魔女の使い魔も話すことが出来る」
「ならば、人型になったら？」

　マレフィカは窓から外を見て言った。

「今夜は満月だ」
「ワーキャットではないのだが……。バスティ、お前他に何か出来ないのか？」

　バスティは面倒臭そうに手の中でもがく。
「うちは、ただのかわいい猫だにゃ。女神っぽい事をする力はまだ、ない」

「……と、言ってるが？」
「次！　ブランカ、おいで！」

　菓子ばかり食べていたブランカがやってくる。

「この子は竜です」
「……リザード族とのハーフ？　それにしては、かわいいなー」

　腹一杯にお菓子を食べたブランカは、マレフィカに笑顔を返す。
　これでは何の迫力もない。

「この尻尾を見て下さい」
「白くて綺麗ね。将来は美人になるわ」

　ドラゴンを見たことなければ、竜の尾だと気付かない。

　アドラーの二枚の切り札は、何の役にも立たなかった。
　マレフィカは愉快そうに眼鏡を揺らして笑う。

「ほうほう、もう終わりか？」
「くぅ……！　ならば、俺の前世は異世界人だ！」

　アドラーは最大の秘密をバラした。

「それはちょっと驚いた……。で、証明出来るのか？」
「色んな事を知ってる……」

「お前さん、別の大陸の出身だろ？　魔女の記録にもおぼろげに残る。かつてホウキで世界を一周したという、伝説の魔法使いイルル・バツータの話が」

「いやいや、そんなもんじゃねえっすよ！　科学とか物理とか料理とか！　あれこれあるんですってば！」

　アドラーは、マレフィカに自分たちの一味に興味を持って欲しかった。
　魔術師と言うのは、とかく好奇心の塊だ。

　だが知識層である魔術師は、当然ながら賢い。

「で、アドラーとやら。お前たち三人を賭けの机に乗せるのか。私は人体実験はやらんぞ？　やる魔女に売っても良いけどな」

　バスティとブランカが抱き合って怯えた。

「そこまでのつもりは無いですがけど……。神猫の髭や竜の爪や牙、異世界の知識を対価に、ちょっとうちのギルドに協力してもらおうかと……」

　マレフィカの紅い瞳は、眼鏡の奥で怪しく笑う。

「素直なものだなー。素直ついでに、もう一つ教えろ。ミュスレアは、私を覚えているのか……？」

　魔女ともなれば、安い挑発には乗らないようだ。

「一団の頭脳であり、後ろから戦局を眺める魔法使いが、ほいほいと賭けに乗ったり罠に嵌ったりしたら、たまったものではないだろー？」

　森に籠もる魔女は、用心深さも兼ね備えた魔女だった。

「分かりましたよ。実はですね……」

　ミュスレアがマレフィカの貼り紙を見た時に反応したこと。
　二、三年前のミュスレアは、既に二十二歳になること。
　人族より高い魔法抵抗を持つエルフ族なら、覚えてる可能性もある。

「それと、このお菓子ですね。味覚を司る分野と記憶を司る分野は、隣接してるんです。口に放り込めば、ミュスレアなら思い出すかなと」

　アドラーは自分の頭を指で叩きながら説明した。

「あながち……異世界人というのも嘘ではなさそうだな」
　マレフィカは少し納得してくれたようだった。

「兄ちゃん……」
　キャルルは少しショックを受けたようだった。

「兄ちゃんの前世はどうでも良いけど、姉ちゃんがそんな単純だと思われてる方がショックだよ……。言いたいことは分かるけど」

「違う！　違うぞ、キャルル！　ミュスレアは本能的に動くから、そっちの感覚が発展してるってだけだぞ！？」

　キャルルも、本気で怒ったわけではない。
「まあ良いけどね、確かに姉ちゃんは単純だからさ。ちゃんと責任とってよ？」

「お、おう？　うん、ギルドを建て直してまたちゃんと暮らせるようにするからな！」

　兄弟のようなやりとりを、しばらく眺めていたマレフィカが口を開いた。
「せっかくだ。会ってみようか」と。

「覚えててくれたら、お主の頼みを聞いても良い。忘れていたら……辛いなあ。しばらくは窓から子供たちを見ながら癒やされるか……」

　本当は他人になんか会いたくない、ずっとこのままで良いけど、もしきっかけになるならと、マレフィカは決断した。

　迷ったミュスレアの為に森に道を開き、四人と一匹は家の前で待つ。

「だ、ダメだ。やっぱり吐きそう、なかったことにして！」
　マレフィカはさっそく弱音を吐いた。

「待って待って！　ここで逃げたら駄目ですって、ずっと森の中で一人ですよ！？　頑張れ、ほら勇気を出して！」
「お前、言ってはならん言い方してるだろ！？　心が潰れるわ！」

　引っ張り合いをしながら、アドラーはずっと気になってた疑問を聞いた。

「そういえば、マレフィカって眼鏡かけてるよね。直ぐに治るのになぜ？」

「そりゃあ……人に会うのが嫌だからだよ。髪も梳かしてないし目も狂う、服なんて同じのをローテだし、肌はボロボロ。やっぱり私なんて家の中がお似合いなんだ……」

　再び逃げようとしたマレフィカを捕まえたところで、キャルルが声をあげた。

「来たよ、姉ちゃんだ」

　並ぶ一同を見つけたミュスレカが、心底ほっとした顔をした後に、表情を作り直してから怒った声を出した。

「こらっ、キャルル！　こんな時間まで遊び歩いて。ブランカも！　アドラーも、あなたが付いていながら……あら、そちらはどなた……？」

　生まれた数年後から二十歳を過ぎるまで、この家を見つけた歴代の子供たちの中でも、一番長く通ったクォーターエルフの娘がゆっくりと近づいて来た。