朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第五章

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「兄ちゃん！　ボクやったよ！」と、キャルルが頭を寄せる。

　その金髪を、横から伸びた手が撫でた。
「えらいえらい」

「なんだっブランカっ！　生意気だぞ！」

　キャルルは手を払い除けて睨む。
　頭から手を退散させたブランカは、もう一方の手でキャルルの耳を引っ張る。

　ブランカは殊勲の少年を、群れの一番下だと思っている。
　だから自分も褒めてやらねばならない。

　一方のキャルルは、指一本か二本分背の低い竜を妹分だと思っている。
　男の子にとって、妹に頭を撫でて褒められるなどあってはならない。

　じゃれ合う子供達の姿を名残り惜しそうなマレフィカが、闘技場に上がって対戦相手を見た。

「うおー！　美少年じゃー」
　森の魔女は、誰にも聞こえぬように呟いて舌なめずりをした。

　アスラウ・ラーンディルについては、アドラーも探りを入れていた。
　オーロス山へ旅立つ前、アドラーの魔法を見抜いた少年魔術師。

「ま、ただ者ではないと思っていたが……」

　ミケドニア帝国の魔術顧問を代々勤める名門出身。
　しかも母方に現皇帝家の血が入る。

　審判のバルハルト男爵が後見人で、つい最近、宮殿に住まう獅子のライデン支部に入った。

　どうやら、かなり珍しい純攻撃型の魔法使いであるとの情報まで掴めた。

　見た目は灰色のくりっとした髪に瞳の少年だが、かつてミュスレアに『おばさん』と言い放ったほどの命知らず。

「キャル、お前と同じ年齢だぞ」
「ふーん、何だかスカしてんな。仲良くなれそうにないや」

　キャルルはちらりと見てから興味なさげに言った。

　魔法使い同士の戦いなど、見たことある人の方が珍しい。
　今度はウッドゴーレムが出てきた。

「こやつはメガセコイアから削り出したゴーレムじゃ。高い魔法耐久がある。これの両膝を付かせた方の勝ちじゃ。それで……互いの直接攻撃も可能じゃが、くれぐれも死人など出ぬように気を付けてな？」

　バルハルトは、双方に何度も言い聞かせる。
　帝国男爵にして、レオ・パレスに四人しかいない総団長が困り顔。

　アドラーは、このアスラウという天才少年が、強引に出場を望んだと知っていた。
　バルハルトが反対していたことも。

　アスラウが、邪気のない顔をマレフィカに向ける。

「こんにちわ、おば……お姉さん。本当は、そちらの団長さんに興味があったのだけど……お姉さんも強そうだから、いいかなって」

「お、お姉さん！　だ、団長に興味！！　ふおおおっ！」
　マレフィカが興奮し始めた。

　この森の魔女、血統の魔女は、知識も実力もある。
　年齢はミュスレアより少し上、小柄な上にこの世界では珍しい眼鏡をかけ、こつこつと進める魔法の研究と子供を眺めるのが趣味。

　更に誰にも言ってない耽美的な趣味もある。
　魔女の知識は広く、奥深い。

「マレフィカ、負けないでよ？」
　アドラーは大きな声をかけた。

　好みの美少年を相手に、やらかしてもらっては困るのだ。
　世間的にも。

「うんうん、分かってる分かってる。ところで、アスラウくん。うちのキャルルくんと仲良くする気はないかな？　それで、お姉さんに映像を撮らせて欲しいなーって」

「はあ？」
　アスラウの顔が、誰にも分かる感じで歪んだ。
『何言ってんだ、この大人』というのを、隠しきれてなかった。

「あ、後で良いから、検討して欲しいなあーって」

　呼吸の荒いマレフィカから逃げるように、アスラウが後ずさる。
　”太陽を掴む鷲”は、ここに来て当たりの組み合わせを引いていた。

「えーでは、始める。双方、怪我のないように」
　試合が始まった。

　アスラウは、ゴーレムを無視して直接攻撃を仕掛けた。

　魔法使いの攻撃力は凄まじい。
　特に熱を集めて炎を上げるのと、大気や魔力を圧縮させて爆発させる。

　この二種類が初歩的で、しかも威力は天井知らず。
　直ぐに限界が見える冷却や氷系とは違うのだ。

　アスラウの魔法が幾つも命中して弾けるが、マレフィカは美少年から目を逸らさない。

「流石は紅瞳黒髪の魔女、相手にとって不足なし！」
　アスラウは優雅に動きながら、二本の炎の柱でマレフィカを挟もうとした。

「ああ、余り遠くへ行くと、よく見えないのー」

　マレフィカは、距離を取ろうとしたショタに困って、巨大な豪炎防壁グレートウォールを発動させた。

　しかも、自分とアスラウを囲む円状にして。

「えっ！？　なんっ！？」
　可哀想なアスラウの声が、観客に聞こえたのはこれが最後だった。

　アドラーは魔法も使える。
　二人の使う法術魔法が、炎の壁を通して何とか把握出来た。

　アスラウくんは、神童の名に恥じなかった。
　三歳の頃から魔法を習い始めたそうだ。

　だが「わたしは生まれた時から魔女だし」と豪語する血統の魔女には分が悪い。
　しかもこの数ヶ月、マレフィカはギルドの一員として戦いに出た。

　マレフィカ以上の知識を持つ魔法使いは存在する。
　彼女以上に実戦経験のある魔法使いもいるが、双方を兼ね備えた者は今の時代では数えるほど。

「アスラウが十一の魔法を発動させたが、マレフィカが五つを解除。三つは気にせず受け止めて、二つは上位魔法でかき消した、一つは、動揺して外れた」

　五分ほどのハイレベルな戦いを、アドラーはみんなに解説していた。

　豪炎防壁グレートウォールが解けた後には、目に狂気をたたえてアスラウに迫る妙齢の魔女と、恐怖で逃げ惑うアッシュアイの少年の姿があった。

　キャルルがぽつりと呟いた。
「あー、怖いよなあ……年上のおば……お姉さんが迫ってくると。可哀想に」

　危うく大惨事を観客に晒しかねなかったが、アスラウが助けを求めた。

「じい！　もう良い、終わりだ！　参ったから、止めてっ！」

　アスラウの後見役、バルハルトが待ってましたとばかりに勝者を告げる。

　この総団長は、才気溢れるとはいえ実戦経験のない若様が、一対一で戦うなど最初から反対。
　そして、ライデン支部よりも少年の貞操の方が遥かに大事だった。

「い、いかんのだー。久しぶりに興奮してしまった。あの子が動く度にな、半ズボンと生足がチラリと見えるのだ。それをずっと追いかけていたら終わってしまった。ミュスレア、分かるだろ？」

「いや、全然わかんない」
　ミュスレアは、自分の後ろにキャルルを隠しながら答えた。

　危うく心に傷を負いかけたアスラウに、マレフィカが勝った。
　これでアドラーの四勝、ギムレットの五勝。

　決着は、団長同士の戦いに持ち込まれた。



「だから言ったのです。実戦とは、恐ろしいものであると。いずれ戦う時はありましょうが、その時はじいがお側で支えますからな？」

「いや、あれは何か違うし……戦いとは別のもの……」

　出番のなかったウッドゴーレムを片付ける間、アスラウはバルハルトにこんこんと諭されていた。
　相手の団に居たエルフの少年が、どうやってあの恐怖の近くに居るのか気になった。

　ライデン市の冒険者でもとびきり若い二人が共に戦う機会も来る、だがそれはずっと先の話である。