朝起きたら、ギルドが崩壊してたんですけど？――捨てられギルドの再建物語

第七章

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「団長、試し斬りがしたいのだが」
「木でも切ってろ」

　ダルタスが、戦いたくてうずうずしていた。

「だんちょー、虫だらけ」
「うーん……ハーブ絞った汁かけるか？」

「やだ、臭い」

　成層圏を飛びマグマの淵にも住めるドラゴンにも弱点があった。
　砂漠では少なかった羽虫が大量にブランカにまとわりつき、尻尾を振って応戦しても減る気配がない。

「竜の血を吸って変な魔物にならなきゃ良いがなあ」
「うう、だんちょー！　もう我慢できない！」

　ブランカの魔力が一点に集中し始める。

「バカこら、それは駄目だ！」
　アドラーが慌てて口を塞ぐと、ブランカは恨めしそうにもごもごと喋った。

「あのブランカさん、これ着て下さい。ごめんなさい、私達が人数分用意してなかったから」

　”鷲の幻影”団のクリミアが、虫よけマントを差し出す。
　この地域にも足を伸ばすことがある団の備品。

「ひぃひぃの？」
　口を封鎖されたままのブランカが一応アドラーに聞いたが、もうマントに手を伸ばしていた。

　アドラーは「あっ、けど、その」と遠慮しようとしたが、クリミアには別の者がマントを差し出す。

「これ、使え」
　アストラハンが自分の虫よけマントを渡し、自分はアドラーがハーブから作った虫よけ汁を使う。

「あ、ありがとう」と言ったクリミアの頬はピンクで、幻影団の者たちはニヤニヤしていた。

　流石のアドラーも、これには気付く。
　特に気にしてないブランカは、アストラハンとクリミアにお礼を言ってマントを被る。

　虫が離れていく魔法に包まれた白竜は、ご機嫌で歌い出す。

「がおーがおー、あたしはブランカ、ガキ大将ー、天下無敵のドラゴンだぞー。がおーがおー、怖いものはないけれどーご飯抜きは勘弁なー」

　アドラーが覚えていた地球の曲に、鳴き声をいれたもの。
　実際にブランカは、マレフィカの森の家でガキ大将として君臨していた。

　意地悪な男子を寄せ付けないブランカは、近所の女の子達からも認められ、遊び友達が増えたと嬉しそうに語った。
　その時に、アドラーがこの曲を送ったのだ。

　ブランカは女の子なので、キャルルと遊ぶのも良いがやっぱり女子の友達が欲しい。

　どの世界のどの時代でも、女の子が好きなのが歌と踊り。
　アドラーは親心から地球の曲を教えたのだが、歌詞を聞いた食事担当のリューリアが怒った。

「わたしは、ブランカのご飯を抜いたりしません！」と。

　それからブランカは、歌の上手なリューリアに地域の歌や流行りの歌を教えてもらい、友達と歌っている。


　リューリアも虫よけマントを譲ってもらい、男達が虫刺されの数を自慢する一方で、白虎の捜索は難航していた。

　女神の頼み事は一筋縄ではいかない。

「あの、ブランカさんは竜、なのですよね？」
　クリミアが尋ねた。

「そうだよ？」
　ブランカはいまさらといった顔をする。

　女神アクアが「竜の子」と呼ぶので、幻影団の者達は自然と受け入れていたが、やはり不思議に思っていた。

「ならひょっとして、翼とか生えるのですか？」
「生えるよ！　もっと強くなると、小さい体に収まらなくなる。そしたらお祖母様みたいに大きくなる」

　アドラーは、ブランカの祖母から詳しい話を聞いていた。
　力が増すと人の姿になるのは辛いと語っていたのは事実。

　だが幼くても人型になるのは難しく、ブランカは色々と学ぶ為に祖母が形を与えたと。

「わたしの若い頃そっくりなのよ」と、巨大な祖竜は言っていた。

「じゃあちょっと見てて！」
　突然、ブランカが口を開く。
　クリミアとあれこれと話す内に、竜らしいとこを見せたくなったのだ。

　牙の揃った口から出たのは、ブレスでなく咆哮。
　巨大な弦楽器を一番高いキーでかき鳴らしたような鋭い叫びで「がおー」とは程遠かった。

「急に叫んだら駄目でしょ！」と耳を抑えたリューリアが叱る。

「はーい、ごめんなさい」
　ブランカは素直に謝って、アドラーもダルタスも驚いただけだったが、幻影団の六人は違った。

　しばらく目を見開いて硬直し、最初にアストラハンが大きく息を吐いた。
　それから順番に動きを取り戻す。

「び、びっくりしました。衝撃に包まれるというか、恐怖で足が竦んで……」
　アストラハンは不思議そうにブランカを見る。

「そういえば、竜の咆哮は根源的な恐れで呼吸も止めるって文献にあったなあ」
　自身には効果なかったが、アドラーも竜の子を見た。

　得意満面の笑顔でブランカは答える。
「竜の咆哮だぞ！　仲間には効かないけど」

「へえ、やっぱり凄いですねえ。アドラーさんの団は……」
　アストラハンが目を輝かせ、その横顔をクリミアが心配そうな顔で見ていた。

　新たな能力を披露したブランカだったが、問題はその後に起きた。

　樹上の鳥やサル、地上の齧歯類、シカやノブタの仲間まで周囲から一斉に逃げ始めた。
　いきなり轟いた頂上生物の叫びに、本能が反応したのだ。

「これはまずい」
「ブランカ？」

「怒っちゃやだ」
　この危機を、ブランカは甘えることで乗り切ろうとした。

　耳の良い虎は、当然ブランカの声を聞きつけて隠れるだろう。
　しばらくは大人しくなるだろうが、縄張りを捨てるとまではいかない。

「仕方ない、今日の探索は中止して船に戻ろう。本当にごめんね、付き合ってもらってるのに」
　アドラーは幻影団の皆に謝る。

「いえいえ気にしないで下さい！　僕、ちょっと探して来ますね、白い虎」

　張り切っているアストラハンが一人で走り出そうとしたが、動き出す直前にアドラーが掴んだ。

「アドラーさん……？」
　強い力で腕を掴まれたアストラハンが、怪訝な顔になった。

　魔法が使えるアドラーは、魔力の流れが読める。
　それを戦いに使うのがアドラーの強さの一つで、さらには強大な敵を事前に察知する事も出来る。

「集まれ、上から何か来るぞ！」
　アドラーが叫ぶ頃には、ブランカも気付いて真上を見る。

　ダルタスが斧を取り出し、リューリアと幻影団の者達にアドラーは強化魔法をかける。

「指揮は俺がやる。俺を信じろ、勝手な攻撃は禁止する！」

　すらりと剣を抜いたアドラーの後ろに、皆が一塊になる。

「なんだ、これ。とんでもないのが来るぞ」

　最大級の警戒をしたアドラーの目が、急降下してくる影を捉えた。
　太陽を背にして巨大な黒い矢が一直線に下りてくる。

「あっ、こいつ！」
　ブランカが叫んだが、緊張感がまったくなかった。

　地上すれすれまで近づいた黒い影は、アドラー達の頭上で見事に静止する。
　高速度からゼロ速度へ、一瞬で移行する尋常ならざる機動力。

　敵意の無い目で地上を見下ろすのは、漆黒のドラゴン。
　片翼だけで十メートル以上あり、手足と尾を垂れ下げながらブランカを見つめる。

「ごめん、呼んじゃった」
　まだ戦闘態勢の団長とオーク、固まる少年少女に向けて、竜の王女がぺろりと舌を出した。


　アドラー達の居る場所は、ライデンよりもずっと東。
　少し高い所に登れば、東方の大山脈『オロゲンの背骨』の白い山頂が見える。

　たまたま遥か上空を飛んでいた黒竜は、一族の姫の声を聞きつけて降りてきただけ。

「ほ、本物の竜……」
　幻影団の者達は、おとぎ話を目にしてぴくりとも動けない。

「失礼な！　あたしも本物だぞ」
　ブランカが右手を差し出すと、黒竜は首を伸ばしてその手を舐める。

「ちょっと頼まれてくれる？　失敗しちゃったの」

　バジリスクのボス『アカカブト』でも軽く仕留めることが出来る黒竜は、姫の頼みを聞いて舞い上がる。

　今日、この密林で一番不幸だったのは昨日まで森の頂点にいた白虎。

　地表に数百年ぶりに降りてきた黒竜に散々に追い回されて、人里から遠く離れた森へ追い払われた。

　白虎は魔獣となりさらに長く生きたが、森の奥で静かに暮らす事を選ぶ。

「おわった、褒めて？」
　そしてブランカは、眷属の功績を独り占めした。

　黒竜は人の目では見えぬ空のかなたへ舞い戻り、二度と地上へ来ることはなかった。

　前時代の覇者である竜と、次の時代を担う二足種族、両種が共に暮らす時代はもうちょっとだけ続く。