好いたの惚れたの恋茶屋通り

繭の恋

繭

　寒露かんろから霜降そうこうへと移り変わり、朝晩の冷え込みで地面には霜が降り始めた頃のこと。
　神社通りの軒先は、つい先日までは干し柿がずらりと並んで干してあったが、今では大根が横並びに干されていた。この大根干しは漬物になるものと、千切りに切って干してある物は、切り干し大根として保存食になったりと、町の人々の冬ごしらえの具合が窺うかがえる。

「おー、寒いやねぇ」

　ぶるりと身を縮めて、茶屋の佐平が店の軒下にいつも通り長椅子を拭きに外に出る。
　長椅子には霜のような薄氷が張っており、佐平は手をこすり合わせながら長椅子を布巾で丁寧に拭いていく。
　佐平に気付いた近所に住むフキが、元気よく声を掛ける。

「佐平さん。おはようさん」
「おはようさん。冷え込むようになったねぇ」
「本当に。あたしゃ布団が恋しいよ」
「違ぇねぇ。おいらも、小梅が起きろって喚かなきゃ、もう少しのんびりしていたいもんだよ」

　茶屋からは「父ちゃん、聞こえてるんだからね！」と、小梅の声がすると、佐平は「おお怖い」とフキと一緒に軒先で笑い、茶屋の開店を知らせる番傘の紐を解いて広げる。
　茶屋では、小梅が小豆を水揚げして、ぜんざいの準備をしていた。
　佐平が茶屋に戻ると、小豆を煮る準備を始める。

「すみませーん。お茶屋さん、若様が来てませんかー？」

　少しばかり舌ったらずな声が茶屋に響き、小梅が対応に向かう。
　店の中に居たのは、小梅より背が少し低い娘で年の頃合い十四、五に見えるが、この娘は小梅より年上の十九になる【久世楼】に住み込みの女中だ。
　名を繭まゆといい、乕松とらまつの妹分のようなものである。

「お繭姉さん。乕松の若旦那なら、今日はぜんざいが出来る頃に顔を出すって言ってましたよ」
「ありがとう。小梅ちゃん。もう、若様ったら、じっとしていやしないんだから」

　からころと下駄の音を鳴らし、繭は小梅に礼を言うと、乕松の行きそうな場所を探すべく足を走らせる。

「小梅、お繭だったのかい？」
「うん。お繭姉さんが、乕松の若旦那を探しているみたいだよ」
「お繭も、そろそろ乕松の若旦那を追ってないで、いい人の一人でも見付けりゃいいのになぁ。お繭もいい年だろうに」

　小梅が佐平の向う脛ずねを蹴り上げる。
　佐平が飛び上がって「何しやがるんだ！」と声をあげると、目を吊り上げて小梅が睨みつけた。

「父ちゃんは分かってないんだから。お繭姉さんは、乕松の若旦那を好いてるんだから、そんな野暮やぼ言わないでよ」
「いてて……。あの、お繭がねぇ……」

　佐平は足を摩りながら、乕松と繭を思い浮かべて首を傾げる。
　しかし、小梅に睨まれて慌てて「似合いだねぇ」と、声をあげた。



※寒露＝10月8日頃からのことをいいます。
　霜降＝10月2３日頃からのことをいいます。