レトロの喫茶店～コールドスリープから目覚めたら借金塗れになっていましたが、同僚の親友メイドロボとなんとかします

２章 セツナとクオン

３１話 セツナの日常 三人のお茶会

　その日、セツナは珍しい面々と茶席を囲んでいた。

「二人してよく遊ぶねぇ……感心感心」
「ああ、だがすぐに戻ってくるだろう……水を差すのは感心しないな」
「はいはい、お菓子を少し食べてていいから静かにしな。お嬢もお茶をどうぞー」
「うむ、ポリポリ……」
「ありがとう、メカボロ」

　並んで窓の外を眺めていた二人のメイドは、席に戻って別々の振る舞いをした。ナナナナは座って米粉スコーンを摘み、メカボロはその傍らでカップにお茶を注ぐ。以前は火気厳禁な二人だったが、今ではそれなりに見る組み合わせになっていた。

　カップの淵まで満杯にしてしまう前に、セツナはメイドに声を掛けた。

「それくらいでいいわよ、けどメカボロも休日でしょ？　あなたもレトロとウサミミと一緒に楽しんできたら？」
「あー、ダメダメ。レトロって意外と甘えん坊なんだから……あたしがいるとすぐに頼るんだってば。今はいないほうが丁度いいんだよ」
「それに少年にとっては必死な歩行訓練だ。君が散歩する程度の認識は改めた方がいいぞ、セツナ」
「そ、そうね……注意するわ」

　軽い話題のつもりが己の不見識で返されて、セツナは気まずくなった。幸いにもそれ以上の槍玉に上げることはなく、メカボロも席に移る。

　メイドはわざとらしく、予定帳を広げてみせた。

「けど主にそう言われちゃあたしも確認しなきゃね……えー、午前はハイミスと繕い物に料理の勉強、今はウサミミと歩行訓練。その後はみんなでお昼寝会で、夕食前にはナナナナとたたみ物。夕食時には配膳練習で、寝る前にはあたしとお絵かき……うん、予定が詰まっているね。今日はあの子もお嬢と遊ぶ時間は取れないねぇ」
「け、結構に濃密なスケジュールなのね……レトロは」
「予定を組むのが好きなのよ、あの子は。昔は短い時間しか動けなかったから……まあその分、予定外の行動も楽しめるけどね」
「もちろん合間での休息は皆でチャックしている。少年の体調管理については我々を信じてくれ」
「ふふっ、そうね……成長を信じて見守ることも、大人の務めね」

　『まあまだまだ生意気だけどね』との発言には、皆が笑う。幼いことは確かだが、同じ背丈の頃の自分や妹と比べてもレトロは格段に行儀がいい。メイニャンだって、彼ほどには純朴ではないだろう。

　ナナナナも柔らかい表情をしながら、唇を突き出してみせる。

「蒸し返すがセツナ。以前に君が私の制止を振り切って、脱衣所の少年を連れ出した行為は、まったくもって褒められたものではないからな。うむ、私が大人で助かったな」
「もうっ……またお腹が裂けちゃうとか言うつもり？　ほらっ、あーん……」
「うむ、君を許そうセツナ……もぐもぐ」
「けどナナナナ、普段の失言でお嬢に怒られているのはあんたが悪いと思うよ」
「メカボロも私の問題行為を指摘しないで……あーん」
「へへへっ……これは失敬、あたしも口が悪いからさぁ……ぱくぱく」
「ふふふ……」

　かつてならば喧嘩になったであろう話題でも、気安く話が出来る。これはあの少年が運んできた幸せであると、セツナも感じていた。

　それを自負するかのように、メカボロも指を広げて、

「ほらっ、お嬢もさぁ折り返しが近いでしょ……だからさ、そろそろ前向きなってもいいんじゃない？　結婚に」
「えっ……その、メイニャンと……？」
「……んっ？　なんでアイツの話が出てくるの？　お相手ならレトロに決まっているでしょ、レトロ」
「あ、うん……そ、そうね」

　動揺したセツナはナナナナに目を向けるが、彼女はレトロ焼きを頬張ってこちらを見ない。時にこのワイズマウスは人生の選択において、物分りの良い姿勢も見せてくれる。
　余計な口を挟まれないことに安堵して、セツナはメカボロに身体を向けた。

「けどいいの？　あなたは弟分にそういうことは、まだ早いって叱りそうなものだけど……」
「早いも早いけど、幸せは待ってちゃ来ないよ。拙速は巧遅に勝るってやつ……これもあの子の受け売りだけど」
「少しばかり生き急いでいない？　あなたがレトロに強要しているようなら、わたくしも木主としてあなたとお話をしなくてはならないわ」
「……や、これはあたしが勝手にやっていることだから、あの子には内緒にしてね？」

　両手を挙げつつメカボロは己の非を認める。だがその表情はまるで悪びれたものではない……ミミックには珍しい態度であった。
　ペロリと舌を出して、メカボロは口を開く。

「あたしはあの子の幸せが一番だけどさ、だからってお嬢の幸せが二の次でいいとか言い切る気はないんだ。みんなが幸せなら、あたしも幸せってわけ……この気持ちだけは偽りはないよ。家族には幸せでいて欲しいの」
「……そうね、それは確かね」

　否定してはいけないことを、機械は言ってくる。意地の悪い言い方なのは理解しているのか、メカボロは首を屈めて上目遣いに、

「だから二人が仲良くなることについては、あたしも反対する理由もないってわけ。あの子もお嬢を口説いて、お嬢もあの子をぬいぐるみ扱いした。それが二人して落ち着いたんだから、親睦を深めるのは良い頃合いでしょ？　レトロとウサミミも、仲良くしようと頑張っているんだし」
「……えっ、二人はとっても親密だと思うけど」
「私ほどではない。少年はウサミミに生の感情はぶつけていない……お互いに一歩引いた関係だ」
「そ、そうだったの……」

　さりげなく自分を上にして、ナナナナ。だがそれ以上は張り合うことはなく、メカボロも彼女を無視する。

「そそっ、そういうわけだからお嬢も油断してちゃいけないよ。別に誰とか言う気はないけど、あの子を取られちゃうよ？」
「そ、そんな……わたくしはどうすればいいのでしょうっ……！？」
「ぬふふっ……そんなときのための秘策がこれっ、ジャーン！」

　わざとらしい反応をしたこちらを真に受けたのか何なのか、メカボロは得意げに手帳を取り出してくる。どうやら日記帳らしい。
　ミミックは自信満々に、こちらに見せ付ける。

「まずはねぇ、交換日記だよ。これが親しくなるための第一歩だね」
「こ、交換日記……？」
「そうそう、言葉に出来ないことを文字にして伝えればきっと、お互いの心が伝わる……」
「えっ、けど私……前からレトロとやっているわよ？　あの子が花畑に来れない日には、園芸日誌に書いて渡しているもの」
「……へぇ」

　露骨に不機嫌になったメカボロに、セツナはこれはマズいと思う。矛先を逸らすために、レトロとの交流を自ら打ち明ける。

「そ、それと恋文を読み上げたりして貰っているわ……以前は馬鹿らしかったんだけど、レトロのおかげで笑えるものになったわ。それに手紙を書くのも一緒に考えてくれて……ナ、ナナナナも付き合ってくれているわよね？」
「ああ、不健全なことは何もないぞ。博士に便りを送っているくらいだ」
「そうそう……ナツもお手紙なんて久しぶりでびっくりしたみたいで、レトロの分まで返してくれたのよ。ふふっ、旧交を温めるっていいわよね？」
「……そう、女の子に手を出すのも早いんだね。あの子……」
「そ、そういう言い方は良くないんじゃないかしら……？」

　セツナは精一杯にレトロを擁護する。実際にセツナはメイニャンの近況を知るために、レトロをダシに使ったのだった。自分の下心からの行いに、誰かを責めさせるわけにはいかない。

　メカボロも弟分の行動力に呆れたのか、日記帳を取り下げた。だが口を結ぶ前に負け惜しみめいた口調で、

「……けどあの子も妹ちゃんに手紙を送ったからね。あぐらを掻いていたら、主の立場が入れ替わっちゃうかもしれないよ？」
「う、うん……」

　メイドの苦言に、セツナは何故かレトロが木主になる姿を想像した。ほんのささやかな我がまましか命じない主に仕えて、もどかしい思いを抱える自分を。
　けどメイドが粗相をすると途端に怒ってしまって……。

（いやいやいやっ……）

　ありえない妄想にセツナは首を振った。メカボロが言っているのはそういった意味合いではない。だがあの子も伴侶を得たら、ちょっぴり横柄に嫉妬したりするのだろうか……？

（だからそういうのはダメでしょ！　それに人類至上主義の両親から生まれた私が、機械と恋なんて……）

　怪訝な顔を浮かべるナナナナの口封じに、セツナはパイを持ち上げようとするが……ドールメイドの視線の向きは違った。ナナナナはメカボロを見つめていて、彼女は上の空だった。どうやらメカボロは端末通信をしているらしい。

　これまでの話の流れとは無関係に、メカボロはガッツポーズをした。

「よしっ、流石はウサミミ……正面から話させるなんて流石だね。おっと……そろそろ時間だね、ナナナナも付き合いな」
「ああ、確かに時間だが……なぜ私が必要なのだ？　枕はやらんぞ」
「そんなのいらないって。あの子の秘密の隠し場所がわかったのよ……まさかベッドの下だなんて。けどレトロのことだから、電撃トラップくらい仕掛けているに決まっているよ……そういうわけであんたの手を借りるよ」
「そんなものはないが……それに、あったとしても私に解除を押し付けるのはどうかと思うぞ」
「ちゃんとハイミスに頼んでカステラケーキでも作ってもらうから……今度は好きに食べていいよ？」
「うむ、ならばまあいいか……失敗の場合も報酬は貰うぞ。今回は私が皆に分けてやるとしよう」
「よっ、太っ腹……じゃあお嬢、ちょっとナナナナを借りていくよ」
「ではセツナ、私もその後に少年と過ごしてくる。さらばだ」
「え、ええ……いってらっしゃい」

　嵐のように去って行くメカボロに連れられて、ナナナナも一緒に出て行く。最後の呟きが何故か、セツナの耳に残る。

「別に自室とは言っていないのだろうがな……」



「な、なんだったのかしら……？」

　よくわからないが、最近はよくあることであった。レトロが来てからセツナの周囲は騒がしい。もちろんそれが不快かと言えば、そんなことはまったくないが。

　しかしながら一人になると、急に静けさを意識してしまうのは困り事であった。

「……ふぅ」

　メイドは片付けもしないで行ってしまったが、セツナはそのまま席に腰掛けた。そのうちハイミスがやって来るだろう……それに呼べば誰かが来る。自分は一人ではないのだ。

　茶会の余韻のままにセツナはタブレットを起動して、動画を開く。自分で上げた動画や、友人のものも。
　妹の動画を確認するのは、久しぶりであった。

「家族、家族ね……はぁ」

　一人でなければ出来ない顔をして、セツナはタブレットを見つめる。

　決して充実した一日ではなかったがセツナはこの日、自発的に己の家族へ思いを馳せたのであった。



　なおその後、

「あ、メカボロ……探し物は見つかったの？」
「……なかったよ、けどいいもんねっ。今日はあたしもレトロに膝枕をしてもらったからっ」
「そ、そう……そ、それは良かったわね？」
「ちなみにそれはセツナも、以前にしたことがあるぞ」
「……そう、じゃあね」
「……ナナナナ、ちょっとこっち来ましょうか」
「……うむ」

　メカボロはその日、不機嫌なままで一日が終わってしまいましたとさ。
　ちゃんちゃん。