異世界民泊始めました。～異世界からの旅行客を美味しいお店にご案内～

第五章 過行く日々の・・・

４

「ふ、ふえ……？」

　彼女が強く反応を示したのは恐らく汁なし担々麺のほうだ。あれには、麻婆豆腐と同じような麻も辣も入っている。エリザさんの魔力が強く反応するのは頷ける。
　汁なし担々麺は俺の前に、鶏もつは彼女の前に置かれると、彼女は恨めしそうな表情でこちらを睨む。俺はその器に入った担々麺を手際よく『混ぜる』。そして一口分小皿に移すと、残りをすべて彼女の前に置いてやる。
「――え？」
「食えよ。たっぷりと」

　彼女は意外そうな顔をして器と俺を交互に見つめる。

「……いいの？」

「食べたいんだろ？　食えよ。たっぷりと。ほら、ちゃんと食いやすいように混ぜといたから」

　担々麺は和え物でもある。汁だけ、麺だけ、具だけで食べては本当の美味さは味わえない。すべて混ぜて、行儀悪く食べてこその部分がある。俺はその手間を省いてやる。
　急に優しくされたことに戸惑いの表情を見せていた彼女だが、食欲に勝てなかったようで早速器を手に取り麺を掻きこむ、と――。

「～～～～～～～～～～～～～～～～ッッ！」

　声にならない声が、細長く伸びた麺のように彼女の唇から漏れ出る。
　美味そうだな、では俺も一口――。

　ずるっ。

「～～～～～～～～ッッうまっ！」

　ずるっ、と口の中に入った麺、そしてザクッとくる噛み応え、そこから広がる香ばしい「ピーナッツ」の風味が口内を駆ける。そして担々麺に和えてある汁の味から感じる唐辛子の辛味と、麻の香り。さらにひき肉の甘みと旨味がそれに合わさり、香りと旨味の四重奏を奏でる。
　麺の、ずるっ、の後のナッツのガリッ、ザクッ、にひき肉のボロッという食感がやって来る。食感でもかなり楽しめる。そのうえ味もよい。一生食べていたい気になる。

「ふ……あ……ああん……」
　
　既にだらしなく器に涎を垂らして食べ進める彼女に、俺はもう一つの逸品を取り分け目の前に置く。

「これも一緒に食べな」

　鶏もつとレバーの炒め物。正確には砂肝部分と、白レバーである。阿波尾鶏の新鮮な白レバーと砂肝を使用している。

「――食べて、いいの？」

「いいんだよ。ほら、食えって」

　その言葉に一瞬だけ躊躇した彼女だったが、すぐに箸を伸ばして白レバーのほうを摘まむ。そして艶めかしい赤い舌の上に乗せ、口に入れると――。

「うにゅうううううう……」

　急に体を縮めて身もだえ始める。全身から、男を誘うエロいオーラが出始めた。

「ねっとり……ああ、でも、何か弾けて……」

　俺も味を確かめるためにレバーを口に入れる。――くにゅう、という音と共に濃厚な、しかし爽やかなペーストから広がる旨味が喉を通っていく。しかし、その味わいを殺すことなく増幅させているものがいる。そう、ブラックペッパーだ。ペッパーの刺激的な辛味がこの優しく甘く、濃厚な味わいを更に際立たせるのだ。そして更に。

　ザグッ。

　心地よい食感が歯に当たる。そう、砂肝だ。この砂肝も味が良い。心地よい噛み応えから淡白だが味わい深い後味。そしてペッパーの辛味がそれを締める。二つの食材を見事に融和させている。まさに言葉通りの料理である。

「ああああ……もう、だめぇ……」

　お互いを交互に食べ始め、もう彼女の箸は止まらない。
　すべてを食べ終えるまで、5分と掛からなかった。

「――っは……ぁぁぁん」

　食べきるのが惜しいように、彼女は器をだらしなく舐める。

「美味かったか？」

「……う……ん」

　俺の瞳から見える、彼女から飛び出ている魔力はヴァンパイアのそれとサキュバスのそれが見た目半々ぐらいに整い始めていた。そう、俺はずっと、彼女の魔力量の調整をしていたのだ。今が一番拮抗している。さて、仕上げである。

「――ほら、最後の料理が来たぞ」

「え？」

　店主が白い茶碗をもってこちらに来る。それには、透明な汁が注がれている。

「締めのスープだ。この店は最後に汁ものを出すんだ」

　――日本料理によくある料理の順番である。腹を膨らませる汁ものを最後に回し、かつ口の中の余分な物を洗い流す。
　俺は茶碗を口元に運び、先にそのスープを口にする。
　
「――うん、いい味だ」

　強すぎず、決して薄すぎない、しかし痺れた舌と濃厚な味わいを洗い流すには十分な、上等な汁。それが俺の喉と舌を癒していく。

「――ふにゅぅぅぅ」

　見れば彼女はもう、それを呑んで、抵抗する気もなく、しな垂れていた。

「――わかったろ。本当のSMってやつが」

　緩急の付け具合、ご褒美的な味わいの順番、すべてが完璧な、この料理のように。

「お前のは単に、お前の望むようにやっているだけだ。この店のように、それを受ける奴のことを考え、そのうえで全力を尽くし己を味あわせる。それとは立っている次元が違う」

　自己満足とだけで完結しているやつと、完全な自己表現としてそれを行っているものの差がここにある。

「――う、うあ……あ」

　最早切り返す言葉を失くしたように、彼女は机に突っ伏している。

「さ、納得したら、戻ってこい」

　俺は彼女に右手を差し出す。彼女はうつろな瞳をしたまま暫く黙っていたが、観念したように俺の手を取ったのだった。

　　　　　◆

「ただいま～……」

　夕方になり、家に帰ると家の中が暗い。俺は暗い廊下をリビングまで歩む。

「あれ、何だいるじゃん」

　リビングのソファには愛しの嫁、ミリアルが座っている。

「ほら、お土産。一緒に食おうぜ？」

　お土産で買ってきた和菓子の包みを持ったまま俺は彼女の横に座る。

「そういやドリスコルは謝って来たか？　あいつさ……」

　ぎゅ。

「っ！？」

　急に、強く、抱き締められた。

「……ミリアル？」

　次に、熱い唇が俺のそれに押し当てられた。

「むぐっ……」

　――にゅる。

「！？」

　濃厚な――今までで、一番濃厚なキス。それを今、俺は受けている。

「ぷはっ……」

　漸く、彼女の熱い唇が離れる。

「ミ、ミリアルさん？」

　無言のまま、彼女は俺の服を脱がし始めた。

「ちょちょちょ、ちょっと！？！？！！？？」

「――いいから」

　俺の上半身のシャツのボタンを外し終えると、今度は彼女は自身の上着を自らはだけさせた。彼女の豊かな胸元が露わになる。

「ミ、ミリアル！」

　俺は彼女の肩を押さえて無理やり距離を取る。

「な、なんだよいきなり……結婚までしないんじゃなかったのかよ！？　い、いや俺は嬉しいけどさ……」

「――馬鹿」

「何だよ、馬鹿って……」

「馬鹿！」

　もう一度、彼女に口を、その唇でふさがれた。唇が離れるとすぐに、彼女の瞳から大粒の涙が零れだした。

「――死んじゃうって……」

「――あ」

　あの馬鹿（ドリスコル）、口滑らしたな？

「あの馬鹿……余計な心配かけさせやがって……」

「どっちがよ！」
　
　ドリスコルに対する不満を口にした瞬間、頬を叩かれた。

「い、いやあの、これはだな……」

「そんな大事なこと、すぐに私に言いなさいよ！　突然いなくなるつもりでいたの！？　本当、信じられない！」

「――ごめん」

　止まらぬ涙を流す彼女の頭を、俺は優しく撫でた。

「心配かけて、ごめん」

　――うう……。

　彼女は押し殺すように、俺の肩に嗚咽を漏らす。
　暫く、そうしていると――。

「抱いて」

「え、いや……」

「出来るかわからないけど、私は貴方の子供が欲しい」

「――ミリアル、あのな……」

　諫めようかと思い彼女の顔を見た俺は、その真剣な瞳に圧された。

「……元々エルフと人間だもの。先に逝かれることは覚悟してるし、そのつもりで付いてきたわ。でも、何も残されないで、貴方といた証が無くなるのは、きっと耐えられない」

「……」

「貴方が嫌だと言っても、私はそうしたい。貴方を失ったとしても、貴方の面影が私と共にいてくれるなら……きっと生きていけるから」

　――愛したいの、貴方の子を。

　そして、彼女にもう一度、抱き締められる。

「――お願い」

「――」

　俺は、何も言わずにもう一度、彼女の頭を撫でる。そして今度は俺から、キスをした。