もし猫カフェのスタッフが猫と会話することができたら

マイきぃ

文字の大きさ

大中小

26 / 32

にゃんこ島なのニャ

第26話　巫女なのニャ

しおりを挟む

「あの方とは、「蚕影こかげ　明美」様のことです」
「明美！？（まさか、お母さんの名前！？）」

　ミケの言葉を聞いた瞬間、なくしたパズルのピースが見つかった時のような気持ちに包まれました。
　母から聞いた神社の話。それはおそらく、神戸の恩猫神社のことではなく、この島での出来事だったのです。
　それならば、この猫神の話は納得できます。
　わたしに猫神の巫女の血が混ざっている理由になります。

「まさか……あの少女の娘だったの？　猫神の巫女は、当時は結構いたからねぇ～わたしが力を与えたからなのだけど」

　猫神は、びっくりした様子でわたしを見ていました。

　複雑な気分です。
　もし、この猫神が力を与えていなければ、母はおそらく、病気で死ななくて済んだのかもしれません。
　猫のために寿命を犠牲にしてしまうなど、もってのほかです。
　それでも……

「母はその時、自分の意志で力を欲したのですか？」
「そうね……その通り。けれど、その時は、力が反発するなんて、知らなかったことなの」
「力のことは問題じゃないんです。母が、後悔していなければ、それでいいんです。もし、猫を助けられなければ、母は後悔したでしょうから……」

　……わたしは母の意思を尊重したい。

「その時の少女は、助けた猫にこう言ったわ。「死ななくてよかった。まだ、生きれるのに」と。小さいころは、感情に流されやすいから、それで満足かもしれないけど、後々後悔することになったでしょう」

　猫神といえども、やっぱりただの猫です。
　何もわかっていません。
　ちょっとだけムカつきました。

「それは、母を侮辱することになります。母は一度もそんなことで愚痴を言いませんでした。自分の運命を、素直に受け入れていましたから」

「じゃあ、あなただったら受け入れられる？　そして、助けることができる？」
「わたしは、そうなるとわかっているなら、絶対にしない。でも……絶対方法を見つけて見せる。必ずいい方法があるはず」

「人間は本当にわがままねぇ。たしかに猫より寿命が長いのだから、時間が許す限り動くことはできるけど……でも、おそらくそのギンって子や、その他の猫たちに時間はないわ。どうするつもり？」
「それは……」

「しょせん、人間にとって、猫はただの猫にしかすぎないのだから、当然よね。もし、方法が見つからなくても、ごめんなさいで済むことよ」
「そんなことは……」
「あなたは猫を、家畜みたいなものとしか見ていない。違う？」
「わ……わたしは……」

　わたしは、唇をかみしめました。
　確かに、そういう時期もありました。でも、猫カフェの猫たちと話して触れ合ってるうちに、生きている者同士の絆を今はつかんでいます。
　たとれそれが家畜だとしても、命は命です。
　粗末に扱っていいはずありません。

　それに、人間は人間、猫は猫。同じ生き物ではないのです。
　だから、考え方も付き合い方も違って当然なのです。だから、お互いを別なものとちゃんと認識したうえで、付き合うことが大事だと思っています。

　ですが、それを言ったところで、相手は猫の神様です。
　わたしとは全く違う生き物（種族）です。
　猫神相手では水掛け論になるだけ……そんな気がして、言葉を返すのをやめました。

　わたしと猫神のやり取りを見ていたミケが、困った様子で口を挟みました。

「あの、クロ様……あまりいじめないでください……」
「そうね……悪かったわ。わたしの不手際もあったことだし」

　すると、意気消沈したのか、酔いがさめたのかはわかりませんが、猫神も話すのを中断しました。
　そして、ミケがわたしに話しかけてきます。

「こんな事態を招いたのは、全てわたしの責任なのです。わたしが人間をよく見ていれば、うかつな行動をしなければ、こんな事態にはなりませんでした。だから……」

　その次にくる言葉が、なんとなくわかってしまいました。

「だから、わたしに奉仕したい。もし、そのつもりなら、それはしなくてもいいです」
「でも……」

「わたしも一応猫又がどういう存在なのかは知っています。22年と２か月生きて、猫又になったのでしょ。それは、拾った命を大事に生きたことの証。母は喜ぶはず。それに、それに対してわたしが何か言うのは筋違い。あなたはもう、とっくに恩返しをしているわ」

「本当に……」
「本当です。だから、気にすることはないです」

　すると、ミケは、目をうるうるさせながら、わたしにお礼を言いました。

「あ……ありがとうございます……お嬢様……」
「それと、わたしはお嬢様じゃなくて、ほのかといいます」
「わかりました、ほのか様」
「様は……（まあいいか）」

　とにかく、納得してもらえてよかったです。
　これ以上、重い感情を押し付けられるのはご免こうむります。

　話が終わると、猫神が、待ってましたとばかりに口を出してきました。

「話はまとまったようね。実はね、その猫たちを助ける方法はあるの」
「ええ、あったのですか？」

　あったのなら、今までの会話はいったい……単なる暇つぶしだったのでしょうか……。

「ただし、チャンスは一度きり。ミケ、例のものを用意して」
「はい、クロ様」

　ミケは、猫神の指示を受け、祭壇のある部屋へと行きました。
　そして、祭壇の引き出しを開け、金色に光るものを取り出しました。

しおりを挟む