タカシの異世界無双計画 ～銃と仲間と異世界と～

第３章 準備を整えよう

第29話 勇者候補

　診療所にくると、白衣の女性が近づいてきた。エメラルドグリーンの髪で、左目に眼帯をした青い目のエルフだった。その姿は、どことなくソエルに似ていた。

「あなた、タカシ様でいらっしゃいますか？」

　彼女は、おれに話しかけてきた。

「おれが、タカシだけど……」

「そうですか。ワターシは、ここの診療所の院長をしている『カロエル』と申します」

　すこし、片言な喋り方をしていた。この独特な喋り方は、ソエルのそれだった。

「最近のエルフはみんな、片言なのか？」

「いいえ、そんな事はアーリマせん。生まれがちょっと、違うだけでーす」

「まあいいか。で、何用？」

　あまりにも似すぎているので、ソエルの縁者なのだろうか。と、質問をしようとした。たが、さっきの話の件もあるので様子を見る事にした。

「あなたが助けた５人の女性の村の人々から、勇者への推薦状が届いております」

「勇者？」

「はい、詳しくは登録所のメイドに聞いてください」

「ああ、わかった」

　おれは、登録所のメイドの所へ出向いた。こうしてみると、見てくれは、普通の若いメイドなのだが……。

「ひっひっひ、久しぶりじゃな」

　老声で、メイドは話しかけてきた。見てくれのイメージを損なう瞬間だ。

「よう、ひっひっひのメイドさん。推薦状の事で来たんだけど」

「ひっひっひ言うな若僧。わしにも名前がある。クロトと呼ぶんじゃ」

「じゃあ、クロちゃん」

　おれのパッシブスキル。【あだ名生成】が発動した。

「……まあ良いじゃろ。あんたは緊急任務に相当するオーク盗賊団殲滅と、人質救出を達成した。その甲斐あって、人質達の村の住人の一定数の高評価と推薦状が届いたのじゃよ」

「あれって、緊急任務だったのか」

「これからの行動次第で、勇者の称号をもらえるかもしれんぞ」

　このメイド、大事な事を後から言うから油断ならない。

「で、オチは？」

「ひっひっひ、オチが欲しいのかい」

「いつも話の最後に大どんでん返しするじゃねえか」
　
「残念ながら、今回の話はこれで終わりじゃよ。まあ、オチが付くとしたら、候補はお前さんだけじゃないって事ぐらいじゃよ。そして、この帝国で勇者の称号を得られるのは１人だけじゃ」

「あまり興味ないな……面倒ごとに巻き込まれやすくなるって事だろそりゃ」

「その分見返りも大きいぞい」

「勇者が１人だけってことは、今は勇者不在なのか？」

「そういう事になるのう、ひっひっひ」

　クロトは、そう言うと、カウンターに山積みになっている書類の整理を始めた。

　どちらかというと、勇者になるより王様を仲間にして利用した方が、楽な気がした。仲間銃を持っているおれだけが言える事だが。

　奥のラウンジが、何やら騒がしくなった。

「クロちゃん……今、ラウンジで何かあるのか？」

「今、話していた勇者候補の一人が、ＳＳクラス任務を２つ達成して帰ってきたそうじゃ。たしか……トロルのアジト強襲任務と、山岳地帯のアンデット殲滅任務じゃったかな」

「２つも受けたのか」

「名を上げるのに必死じゃよ。それだけ勇者の称号が欲しいんじゃ」

「よほど勇者になりたいんだな」

　その勇者候補は一体どんな奴なのか。興味を持ったおれは、ラウンジに足を向けた。

　ラウンジは、屈強な男達と町娘でいっぱいだった。ちょっとしたお祭り状態だ。

　正装をした、体の小さい男が、場を仕切っていた。

「皆さん、我々は無事帰ってきました！　今回我々は、トロル強襲とアンデット殲滅をこなし、生還しました」

「おおー！　さすが勇者候補『アポロス』！」
「アポロス様が勇者になれば、この帝国は安心よね！」

　周囲が騒がしくなった。

　──勇者候補は、アポロスという名前か。

「それでは皆さん！　『《白の閃光》アポロス』のご登場です！」

　ラウンジの人だかりは、まるでモーゼが海を割ったように道を作る。そこに姿を現したのは、純白で気品のある鎧を装備した、一人の戦士だった。

「みんな、集まってくれてありがとう、だが、そんなに盛大に喜ばないでほしい。実は、今回の遠征で期待のルーキーだった勇者候補の『マクベス』が死んだ。彼は勇敢だった！　彼の頑張りのおかげでおれ達は生き延びる事が出来た！　私は、彼を称えたい」

「アポロス様の為に……なんて勇ましい！」
「運が無かったんだ。勇敢に戦ったのなら本望だろう」

　まるで、選挙演説を見ているようだった。おれは、それとなくその場を立ち去ることにした。

「ねえ、そこの君！」

　アポロスは、立ち去ろうとしたおれを指さした。

「お……おれ？」

「君は、勇者候補だね！」

　おれは、群衆の視線の的となった。